02‥‥僕と**。 1/2
「――そろそろ、学校から母さんに連絡行ってるかもなぁ」
時間をかけてゆっくりと帰ってきた僕は、憂鬱になりながらボロアパートを見上げた。
「……覚悟、決めるか」
一旦、懐からスマホを取り出して、ゆき先輩の電話番号を確認する。
何かあったら先輩に話を聞いてもらおう。
それを出汁に、またゆき先輩と会えることができると思うと、多少の憂鬱は消えた。
「よし、行くか」
いまにも崩れ落ちそうな階段をのぼって、ドアの前。
ブレザーの胸ポケットから鍵を取り出して、いつものように、平静を装って玄関に踏み入れた。
「あ、おかえり
「――え?」
居間からひょっこりと顔を出した母さんが、ニヤニヤと口許を綻ばせていた。
新学期……早々?
顔が、蒼ざめていくのがわかった。
無断欠席の件?
それとも、ばら撒かれた写真?
あるいは、その両方?
「さ、早く部屋に行きなさい。明日にでもお話しましょう? 母さん、あと一時間もすれば仕事だから」
「え、あ、あ、あ――」
呂律が回らない。心臓がドクドクと早鐘を打ち、視界の隅が黒く染まっていく。
連絡がいっていることは、想像できたし覚悟もできていた。
だというのに、母さんからその言葉がでてきた瞬間に、脆くも砕け散った。
バレた?
どうして?
考えるまでもなく、学校から連絡来たのだろう。
そんなのわかりきっているのに、理解したくない。
理不尽だと叫びたい。
込み上げてくるものを堪えて、居間の隣にある僕の部屋へと逃げ込んだ。
襖をあけて…………呼吸が、止まった。
肩にかけたカバンが、床に落ちる。
「――おかえり。れん」
鈴が転がった。
きれいな声だった。
甘い匂いが、した。
ベットの上、星鳴高校の制服を着た知らない女のコが、ポッキーをくわえて僕を見上げていた。
「ごめんね、ハンガー借りてる。ブレザー暑くて……。どうしたの? 早く着替えてこっちおいでよ。――あっ、ごめんね。見られながらじゃあ着替えられないよね。トイレ……うん、トイレ借りるね。お花摘んでくる」
呆然とする僕の傍を通ってトイレへ向かう女のコ。
さりげなく指先を僕の指に絡ませて、パチリと片目を閉じて。
まるで恋人にそうするように。
触れるように鼻腔をくすぐる香水から、知らない人間の匂いがした。
「お母さーん、トイレってどこですか?」
「玄関の横よ、
「あっ、ありがとうございます」
……アゲ、ハ?
なんで、そんなふつうに、母さんと話しているんだ?
そもそも、誰だよ。
部屋に充満した甘ったるい香水の匂いが、無性に気持ち悪い。
まるで塗り替えられてしまったかのようだ。
あるいは、他人の部屋に招かれてしまったような。
ここはもう、僕の部屋じゃない。
「――あれ、まだ着替えてないの?」
帰ってきたアゲハと呼ばれた少女が、僕の顔を覗き込んだ。
鼻と鼻が触れ合う距離。
僕は咄嗟に後ろへ下がって、窓ガラスに背をくっつけた。
「何に緊張しているのかわからないんだけど、とりあえず座りなよ。ね? ほら、こっちおいで、れん。ほ~ら、ポッキーもあるよ?」
当然のように、予め決まっていた定位置かのように僕のベッドに座ったアゲハは、隣をポンポンと叩きながらポッキーをくわえる。
僕は首を振って、絞り出すように、当然の疑問を投げかけた。
「き、きみは、誰なの? どうして僕の部屋に……?」
「どうして?」
きょとんと、彼女は小首を傾げた。
なにかおかしなことを……言っただろうか。
「どうしてって、れん。彼女が彼氏の家に来ちゃイケナイ理由なんてあるの? あ、でも、そういえば、私初めてだもんね。れんの家に上がるの。初めての、お家デート……えへへ」
にへらと、だらしなく顔を歪ませた少女を目の当たりにして、背筋に冷たいものが走った。
「つ……付き、合ってる? なんのはなし」
「そういえば、れ~んぅ? きょうはどこ行ってたの? 昨日も休みだったよね?」
言葉を遮るように、僅かに声のトーンを上げたアゲハ。
反射的に、隣の居間に居るであろう母さんの方へ目線が向いた。
脈拍があがる。
息が詰まる。
目の前の少女が、人とは思えない、僕とは違う存在におもえた。
「ダメだよー、ちゃんと学校行かないと。お母さん知ったら悲しませちゃうよ。母子家庭なんだから、れんがしっかりしないと。――あぁ、それと」
少女がポッキーを噛み砕いた。
凍てつくように冷めた双眸が、僕を射抜く。
「
言葉がでなかった。頭がまっしろに塗りつぶされていく。
不快な感覚が脳髄を駆け巡った。
あってないような襖の向こうには、母さんがいるというのに。
アゲハは声を落とすこともなく、落ち着いた声量で、秘密を暴く探偵のような面持ちで事実を突きつけた。
「あ……あ、あ……ッ」
「れん?」
自分の部屋なのに。
唯一安心できる世界だったのに。
早く出て行きたいという衝動に駆られて、僕は逃げるように家を飛び出した。
「あれ、どこか行くの、蓮ちゃん――」
母さんの呼び止めに、僕ではなく、正体不明の謎の少女アゲハが返答した。
「学校に財布を忘れたみたいで、慌てて行っちゃいましたぁ♡」
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