寝取られた恋人が戻ってきた、が……いまさらもう遅い 改訂版

第2話

「――ってことがあって、別れたわけだ」

　バイトの休憩時間、俺はユイカについ先日の――生々しい浮気の現場を見てしまった話をした。

　ユイカは俺より二個下で、大学一年生だ。通っている大学は俺と同じところで、学部は文学部らしい。文学部というと文学少女然とした大人しい子がたくさんいるイメージだが、それはあくまでイメージ。彼女は日によく焼け浅黒くて、活動的だ。体育学部にいそうな感じ。まあ、それは俺も似たような感じか……。

「ほへえー」

　と、ユイカは何とも間の抜けた声を出した。

「先輩、恋人寝取られたんですかー。それはそれは……」

　にやあ、とユイカはチェシャ猫みたいな笑みを浮かべた。

　しかし、そのちょっと馬鹿にしたような笑みが、不思議と不快ではない。

「――大変でしたねえ」

「ああ、まったく大変だよ」

　俺はため息をついた。ここ最近、ため息をつく機会が増えているように感じる。感じているのだから、実際に増えているのだろう。

　ため息をつくたびに、自分が不幸になっているように感じる。幸せがどこかへ逃げ去っていくような気がする。ため息をつかないようにしようかな、と考えるが、気がつけば『ふう』とか『はあ』とか吐いているのだ。もはや、癖になりつつあるのではないか、とすら感じる。

「精神的疲労がとんでもない」

「だから、最近元気なかったんですね」

「そうか。そう見える？」

「見えますよ」

　ユイカの目にはそう見えるようだ。主観的じゃない、客観的視点。彼女がそう言うんなら、きっと俺はかなり元気がないんだろうな。

「自分で思っているよりもさらにへこんでるんだな、俺」

　ユイカはコンビニで買ったおにぎりをむしゃむしゃと食べながら、

「――ってことはですよ、先輩は今、フリーなわけですね？」

　と、リスみたいに膨らんだ頬で言った。

「フリーって、彼女がいないって意味合いか？」

「イエス」

　ユイカは大きく頷いた。

「まあ、そうだな」

「ふうん。彼女いないんだー」

　ユイカは呟くと、おにぎりをもぐもぐと食べる。

　ユイカは高校まで女子校に通っていたらしい。女子しかいない環境というのは、想像するだに恐ろしい。いかにもドロドロしていそうだ（偏見だろうか？）。だが、男子しかいない男子校というのも、いろいろな意味で混沌としてそうだ（やはり、偏見だろうか？）。

　ちなみに、俺は共学出身だ。男女比率もほとんど半々。

「そういえば、お前って彼氏とかいるのか？」

「あ、気になります？」

　ユイカはにやにやといやらしく笑う。

「私に彼氏いるか、すごーく気になっちゃいます？」

　すごーくってほどではないが、まあどちらかというと気になる。

　しかし、正直に『気になります』と答えるのも、なんだか癪だったので、

「いや、そこまでじゃない」

　と、俺は答えた。

「答えたくないなら、別に答えなくても構わないぞ」

「答えます答えます」

　ユイカは慌てて早口になった。

　んんっ、と妙になまめかしい咳払いをすると、背中に定規を入れたのかというくらい姿勢を正して、それから、俺を焦らしているのか言葉を口の中で溜めて、熟成させてからようやく言った。

「なんと…………いませんっ！」

　驚きの大発表、みたいな言い方だった。そこまで大した発表じゃない。

「ふうん」

「いません」

「そっか」

「ずっといません」

「へえ」

「……」

　俺のリアクションが思っていたよりもだいぶ薄かったからか、ユイカはけっこう露骨にがっかりした不満顔をしてみせた。

　俺は内心で苦笑しつつ、

「意外だなぁ！」

　と、オーバーリアクションで言ってみた。

　すると、ユイカはにやにやしながら、

「そうですかね？」

「お前、美人だし、言い寄ってくる男とか結構いるだろ？」

「いるかいないかで言うと、いますけど……」

　俺が『美人だ』と言ったからか、ユイカは口元を緩ませた。弛緩しきった顔つきである。表情がコロコロ変わるので面白い。

「つくらないのか、彼氏？」

　俺が尋ねると、豆鉄砲を食ったような顔をした。それから、表情を二転三転させて、最終的には苦虫を嚙み潰したような顔になった。

「好きな人がいるんです」

「へえ。誰なんだ？」

　しかし、ユイカは俺の質問には答えず、言葉を続ける。

「でも、その人には恋人がいて……」

　恋人がいて……なんだ？

　気になったのだが、しかしその後の言葉は紡がれなかった。

　食事を終えると、俺とユイカの休憩時間が終わった。今日は夜の８時までバイトがある。客が多く、それなりには忙しい。あの日とは大違いだ。

「先輩、今日は８時まででしたよね？」

「ああ、お前も？」

「はい。バイト終わったら、一緒に帰りませんか？　話したいことがあるんです」

「構わないが……」俺は言った。「話したいことって？」

「それは……」

　ユイカは言い淀む。口に手を当て、小悪魔的に微笑んだ。

「秘密です」