YOU BECAME SO…

そして彼は葛藤する。

　芙美の家からは、まだ明かりと笑い声が漏れてきてる。それを見ながら、少し準備体操をしたりなんかして…けど、うろ覚えのラジオ体操をしていたら、マジになんだか腹が苦しい。

　モデルの仕事をやり始めてから、全然運動してなかったせいで、体が硬くなったっていうのもあるだろうけど、それでも何とか体をひねろうとしていたところで、

「あ、涼君！　ちょうどよかった！　まだ家に入ってなかったんだね」

　芙美ん家の玄関が開いて、芙美が顔を出した。　

　　よくよく目を凝らすと、何だか大きな包みを抱えてるのが街灯の明かりで分かる。

「ほんと、ちょうど良かった」

　芙美はやっぱりにこにこ笑いながら、俺にそれを押しつけた。

「はい、これ」

「何これ」

「明日の朝ご飯だよ～」

　……二段重ねの風呂敷包みだ。

　思わず言葉を失った俺に、さらにコイツはとどめをさす。

「ちゃんと食べてよね。明日は私がお家にお邪魔して、そのお弁当、ちゃんと食べたかチェックするから」

　…それ、脅迫か？　それとも、そう思うのは俺の被害妄想なんだろうか。

「じゃね。また明日！」

　にっこり笑って手を振って、芙美は駆け戻っていった…その「にっこり」は絶対反則だ。

（…どうしよう…これ）

　しばらく呆然としたまま、俺はその場に立ち尽くす。

　その重箱を抱えたまま俺が途方に暮れていたら、

「ねーちゃん、かーちゃんが風呂入れって」

「分かった分かった。ありがとうね、徹。あれ？　アンタどこ行くの」

「ちょっとそこ。涼兄ちゃんに話があるんだ」

「すぐ戻ってらっしゃいよ？」

「はいはい」

　芙美の玄関先でそんな会話がして、アイツと入れ違うように軽い足音が近づいてきた。

「涼兄ちゃん、久しぶり。元気か？」

「ああ、徹」

　俺も時々遊んでやったことのある、四歳年下の芙美の弟が、なんだか哀れむみたいに俺を見る。中学に入っていきなり背が伸びたみたいだ。

「兄ちゃんも大変だよな。ねーちゃんの手料理、毎日食わされてるんだろ？」

「ああ、まあな」

「大変そうだ」なんていう言葉とは裏腹に、徹は割りとあっけらかんとした調子で俺に話しかけてくる。

「ねーちゃんの料理は美味いと思うけど、あれが毎日じゃ、さすがにデブるよな。なんたって『質も量も』だもん。俺の小学校の遠足の時だって、いつも張り切って作ってくれてたんだけど、いつだって全部食い切れないんだよ。だからさ、俺、そういう時なんかはクラスの女の子と弁当交換したりしてたんだ」

　なるほど、その手があったか！　徹の言葉が、天の啓示みたいに思えた。

「結構喜んでくれるんだぜ。ねーちゃんの弁当は何だかんだ言っても美味いし、俺のポイントも上がるしさ」

　なら、あの北条に…ほんとは全然気がすすまないけど…、芙美の弁当をやればいいんだ。

「で、参考になった？」

　気がつけば、徹はニヤニヤと俺を覗き込んでいる。

「ああ、助かった。サンキュ」

「大変だよな～、ほんっと。ねーちゃん、あれで怒るとマジ怖いもんな。俺、中学も昼メシが給食で良かったよ。うちの父ちゃんみたいにわき腹に肉がついたら人間、オワリだもんなー」

　じゃ、と一声残して、徹も去っていった。

　…最後の一言が、俺の胸に鋭く突き刺さる。