【web版】Sランクパーティーを「無能」だと追放されたけど、【鑑定】と【治癒魔法】で成り上がり無双

17.廃村

　苔に覆われた石造りの土台だけが残った村は、どこか哀愁を漂わせていた。

　何処が村の入り口かも分からない。本当に昔に人が住んでいたであろう形跡だけが、村としての形を保っている。

「ねぇフローレンス。図書館らしい建物なんか見えないけど」

「おかしいの。ここら辺のはずなんじゃが」

　地図を広げて見ても、村があった場所に俺たちは来ている。

「ニグリスさん……ここ、何があるの？」

「大量の本らしいぞ。大丈夫だ、俺から離れなければ危ないことはない」

「そうです。ニグリス様がいらっしゃれば、安全ですよ」

　アルテラと手を繋ぐ。上目遣いでフェルスとこちらを眺めていた。

　フェルスからすれば同い年でも、姉みたいに頼られるのは嬉しいのか。

「なんだてめえら、そうやって見ると夫婦みてえだな」

「ふ、夫婦ですか！？」

　耳の端まで赤く染め、ぼっと湯気を出す。

　緊張感がそがれるからあまり揶揄わないで欲しいな。

「なんじゃと！？　フェルス！　そこを妾と代われ！」

「嫌です！　ニグリス様の隣は私の場所なんです！」

「なにぃ！？　わ、妾も言われたいのじゃ！　ふ……ふ、ふひゃ！」

　恥ずかしさのあまり舌を噛む。

　ウルウルとさせながら悔しがり、踵を返して歩いて行った。

「惚気ちゃって、見てらんないわ～」

「誰が惚気てんだよ」

「自覚ないわけ？　これだからニグリスは」

「……そう言われてもな」

　普通に対応しているだけなのだが、アリサから見ると惚気ているのか。

　……もう少し見方を変えてみるか。

　夫婦って言われた時も少し恥ずかしがってみるとか？

　……なんか合わないな。

「もう面倒だから、ここら一帯更地にしてみる？」

「どうやったらそんな思考になるんだよ……」

　とりあえずぶっ放す癖は直ってないみたいだ。

　アリサらしいと言えばそうだが、もし図書館が地下室にあったならファイアーボールの衝撃で埋まるぞ。

　俺たちよりも先を歩くアリサが頬を膨らませて、不貞腐れる。

「えーだって方法見つからな────あだっ！　痛っ～！」

　何かにぶつかり、おでこを強打する。

　……何にぶつかった？

　アリサは今、何（・）も（・）な（・）い（・）所にぶつかったぞ。

「……へぇ、面白れえじゃねえか」

「何なの～？　えっ壁？」

　不透明な壁が張られていて、俺たちの侵入を阻害しているように思える。

　コンコンと突いてみても音はなく、硬いバリアのような物が広がっていた。

　遠目からじゃ分からなかった。

　それに重着治癒（レイヤードヒール）でもビクともしなさそうだ。

「これ突破する方法あるの？　ないならぶっ放すけど」

「やめろ、俺たちまで巻き込まれる」

「アハハハッ！　撃って見なきゃわからないじゃん？」

　笑いごとじゃないが。

　コイツ、自分がどれくらい威力を出せるか自覚してないな？

　俺の魔法が変だということは認めるが、アリサの魔法の威力を本人が自覚してないのは危険だ。

　また特訓だな。

「ねぇニグリス。また特訓だな、みたいな目しないでよ」

「よく分かったな」

　ヴェルが腕を組んで悩んでいる。

　この壁は普通じゃない。物理や魔法を無効化されている感覚だ。

　だが魔法陣とも少し違う。

「……てめえのファイアーボールでも無理だ。これはそういう代物じゃない」

「てめえじゃなくてアリサね。覚えなさいよ」

「じゃあ何で突破するのじゃ。この壁の向こうに図書館があるのじゃろ？」

「唯一打開できるとすれば、スキルだけだ」

　ビシッとフェルスの後ろに隠れるアルテラを指した。

　なるほど……【原初の崩壊】なら壊せるかもしれない。

　あれは物理や魔法とは一線を画している。

　特別な力だ。

「わ、私……？　何かするの？」

　ヴェルを怖がってしまい、数度瞬きをしてフェルスを見上げた。

「怖いのなら怖いと言ってもいいですよ。大丈夫です、私たちは味方ですから」

「……ううん。怖くない……みんなが困ってるなら、助けたい」

　透明な壁の前までやってきて、アルテラは手袋を外す。

　指先が腐って来てる……。

　スキルを消すことは出来ない。でもせめて……アルテラを普通の少女として暮らさせてやりたかった。

　方法が図書館にはあるのだろうか。

　なかったとしても、俺が探してやればいい。

「えっと……たぶんこれで触れば」

　パリンッ……という不快音と共に透明な壁が徐々に崩壊していく。

　剥がれた壁の奥に、屋敷が立っていた。

　紫を基調とした色合いのせいで、暗いイメージを抱く。

　その屋敷の入り口に台座があって、一体の石像が佇んでいた。丸い頭で角張った体が歪で不気味な形状をしている。

　まるで体をツギハギにされたみたいだ。

　とりあえず、目的の図書館は分かった。

「よくやった、アルテラ」

　頭を撫でてやる。

　ぱっと表情を明るくして「うん！」と頷く。

　初めて笑顔を見た気がした。

　人の力になれたことが嬉しいんだろう。

　この子の根底にも、人のためになりたいという気持ちがあるんだ。

「はぁ……またファイアーボールはお預けね」

　背筋を丸めてアリサは歩き出す。

　その背中をヴェルが叩いてニシシと笑った。

「シャキッとしろ。気を抜く暇はねえぞ」

「だ、だからって叩くんじゃないわよ！」

　アリサが揶揄われているのは初めてだな。

　……なるほど、ああいう感じなのか。

「あ、あのニグリス様……？」

「ん？　どうしたフェルス」

「その、あの……」

　エルフ耳をピクピクと動かし、少しだけ紅潮している。

　何かを言って欲しいんだとは思うんだけど、何。

　分からない……。

　あっもしかして頭を撫でて欲しいのか。

　長いことしていなかったからそうかもしれない。

「頼りにしてるぞ」

　頭を撫でてやると激しく耳を動かす。

　正解だったみたいだ。

「あっー!!　ズルいぞ！　妾もするのじゃ！」

「えぇ……お前そういうタイプじゃないだろ」

「関係ないのじゃ！　わ、妾だって……妾だって頑張ったんじゃぞ！」

　確かに、俺はフローレンスを頼りにしている。

　頭を撫でてやるくらいしたいが、騒いだせいで視線が集まっている。

　……恥ずかしい。

「か、帰ったらな」

「本当か！？　約束じゃぞ！」

「お、おう……」

　さっさと入ってしまおう。

　入口にある石像の横を通り抜け、俺たちはようやく図書館の中へ入ることが出来た。