彼に捧げるレクイエム

真夜中の晩餐

「お腹が減ったのだろ？　これを食べたらいい。まだまだ、余っているから」

　私の言葉にキーシャは頷いてくれた。

　一応、確認のため、肉がどれぐらいあるか見ていた。

　が、こう言う時は何も気にせず、楽しんだらいいと思う。

「今日は好きなだけ食べたらいい」

　キーシャは肉に齧り付いた。

　肉汁が手を伝って、地面に落ちる。その熱さに驚くが、肉の美味しさに頬を緩めていた。

　キーシャの姿は何とも微笑ましかった。すごく素直な子供は、久しぶりに見た。

「美味しい、ウィル」

　私も肉を貪りながら、返事をした。

「だろ。こう言ういい肉には、味付けは何もいらないのだ」

　丁度、食べ終わったキーシャに新たな肉を渡すと、試しに聞いて見た。

「思ったのだが、魔族でも獣の被害に遭うのか？」　

「普通の獣は平気だが、厄介なものはいる。赤い目に変な靄を纏う、獣だ」

　それは魔獣を指していると、私は特徴からすぐに分かった。

　魔族でも厄介と言う事とは、知らなかった。

　キーシャは、また言葉を続けた。

「我々はそれを、赤い悪魔などと呼ぶ。子供の頃は、悪い事をすればそれに食べられるとも言われた。それほど、我々に取っては脅威でしかない。これまで多くの仲間がやられて、父が嘆いているのも見た事がある……けど、それがどうした？」

　今、その話題を振られた事にキーシャは疑問を抱いたようだった。

　私は視線を一瞬、その肉に落とした。

「…それが魔獣の肉だからだ。丁度、寝ている間に狩ったのだ」

　キーシャは目を大きく見開いた。手の肉を落としそうになる。

　不気味な外見が嘘であるかのように、魔獣の肉は美味である。その意外性に驚いているようだった。

　幸い、拒絶するタイプではないようだ。同じ狩猟をする者として。

「これが、魔獣なのか？　美味しいとは思っていたが、知らなかったぞ、ウィル」

「ごめん。伝えるべきか分からなかった。私も魔獣を食べるのは、初めてなのだ」

　これまでは生きるためにひたすら倒していたので、食べると言う発想をしなかった。それに倒した魔獣を食べる必要性も、なかった。

　が、今回はキーシャが隣にいた。

　狩りのためにその場を離れると、危険性が増える。だから、襲って来る獣を倒したら、食べるしかない。

　事情を大まかに説明すると、キーシャは納得した顔をした。

「美味しいのなら、いい。新しい珍味も発見する事が出来た。晩餐を再開しよう、ウィル。こう言う時は祝いだ」

　嬉しそうに肉を上げるキーシャに釣られて、私も掛け声をした。

　楽しい晩餐の再開だ。