彼に捧げるレクイエム

暗闇の狩り

　ここの森には獣が多くいる。

　耳を澄ませば、一匹が近くでこちらを見ている事に気が付いた。

　こちらが狩られるのか、こちらが狩る存在なのか。

　向こうにとっても、分からないものだろう。

　下手をすれば獲物にされる。

　意味するものは、死以外ない。

　負ければ死ぬ。

　それが自然での理である。

　それは、両方とも認識している。

　だから、手を組むなどと言う事は、考えない。

　それは、不可能だからである。

　双方ともが、腹を減らしている。

　どちらかが、晩飯になるのは、必然的である。

　手元の石を彼方に投げる。

　気を取られている隙に、私は近くの木に身を隠した。

　木に登る事も出来るが、背後から襲われる可能性もある。

　そして、剣で戦う、剣士なので、近距離にいる必要がある。

　だから、木に登る事の利点がない。

　隠れた事に気付かないまま、魔獣が姿を現した。

　体の周りが黒い靄で覆われているため、辺りがより一層暗く見える。

　その靄からは、血のような赤い瞳が、こちらを睨んでいる。

　──魔獣。

　それは死を恐れない、生き物である。

　獲物を見つければ、幾ら傷を負おうと突進してくる。

　目の前の獲物を捕まえるために。

　自然界を荒らした挙げ句、現在はその頂点に立っている。

　これまで多くの人が魔獣で、命を落とした。

　瀕死の怪我を負わせても、狂うように突進し、何も効かないから。

　死が怖くない魔獣に取っては、炎さえ、恐れるものではない。

　その不気味さから、悪に取り憑かれた変異種、と言われている。

　生に執着する人からは、魔獣が理解出来ない。

　何故、そこまでして、自分達を殺そうとするのか？

　何故、死を恐れないのか？

　私は魔獣を観察しながら、深呼吸をした。

　魔獣に当たるのは、正直言って運が悪過ぎる。

　普通の獣なら、まだしも、魔獣である。

　ベテランの冒険者でも、やられる事があるほど、恐ろしいものである。

　今は、こちらに気付いていないから、まだ戦える。

　私は、剣を握り直した。

　魔獣が頭を下げた。

　消えた獲物を探すように、赤い瞳を細める。

　地面で眠るキーシャを見つけると、突然息を荒くさせた。

　本人から了解を得ずに、囮に使うのはよくないが、今回は許してもらう事にする。

　地面を数回蹴ると、頭を上下させる。

　そして、全力で魔獣は向かって来た。