ニュー・ワールド・オーダー ～プロトタイプ～

第4話

　ルークはマオに笑いかけると、乗り捨てられたのか、それとも持ち主が別にいるのか、分からない黒塗りの車の傍に寄る。そして手をそっと触れた。

　すると黒塗りの車体は、ほのかに光って見せた。

「これが『スキャン』調査対象の状態を事細かに知ることが出来る。こいつには罠は仕掛けられてないみたいだな」

「……へぇ」

　ルークは状況について説明する。黒塗りの車の安全性を伝える。

　マオは、法力にそんな使い方がある事を初めて知り、感心する。

「次はそうだな。こうやって『具現化』で鍵を作る事もできるが――」

　ルークはまるで手品のように鍵を掌から生み出す。そのカギは車のロックを容易く開いた。

　しかしルークは首を振って鍵を再び無に帰す。

「――マオくんは『具現化』も出来るようだし、これじゃつまらないな。ちょっとした面白いものを見せてあげよう。さぁ出ておいで『召喚』」

　彼は悪戯な笑みを浮かべるとそう一言呟いた。それと同時に車のエンジンがかかる。

「――え？これは？」

　マオは首を傾げる。車にはキーは刺さっていない。エンジンを掛けるそぶりも見せなかった。

　その時、カーラジオからジャズの旋律が流れる。サックスの音色が心を躍らす

「ははっ、いい趣味してるな！」

「……どういう事ですか？」

　その音楽に嬉しそうに笑うルーク。この状況の説明を求めるマオ。その時だった。

　ジャズの音色をＢＧＭにカーラジオから陽気な声が流れる。それは随分と親しげだった。

「はーい！おー久しぶりだねオゥニーさぁん！へーい！」

「久しぶりだなポーン。元気にしていたか？」

　その声に親しげに返すルーク。まるで古い知り合いと会話をしているかのようだった。

　マオはたまらず問いかける。

「……す、すいません。一体なんですか、これ――」

「――おいおいおーい！元気にしていたかとは随分な質問だなオゥニーさぁん！こちとら太平洋に沈められたぶりの再会じゃねーのぉ？元気な訳があるかいよぉ？」

　マオの言葉を遮りカーラジオは叫ぶ。その壮絶な過去にマオは苦い顔を隠せない。

「あっはっは、そうだったか？悪いな。とりあえず、今回も軽いお使いがあるんだ。向こうの通りまで、お前の全速力見せてくれよ」

　ルークはカーラジオの声に笑うと、通りの向こうに指を指す。西から指す光がビルの合間をくぐり、通りを橙に照らしていた。マオはその先を見つめて眉根をひそめる。

「ルークさん。あの先は――」

「――おっと。わかっても口に出さない」

　マオは通りの気配に気付く。あの先は人間の殺気が尻尾を見せている。しかし、マオのセリフはルークによって止められた。

「へっへーい！嬉しい事を言ってくれるね。しっかし、こいつぁ一切手入れされてねぇぞ！　まぁ、俺の力をつかやぁ一発でぇい！行ってくらぁ！」

　するとカーラジオの声は嬉しそうに叫ぶとエンジンを一吹きさせる。直後強烈な空回りをかます後輪。右、左と大きく車体を揺らすと、爆発的な加速をもって通りを突っ切った。

「……ポーンのお仕事終了だな」

　ルークは呟く。

「――え？」

　その言葉にマオが耳を疑うと共に、放たれる銃撃の連続音。それと共に風を引き摺る音。うねる煙の尾を引きながら、それは一直線に車に向かった。

　それは、今や過去の産物となった兵器『携帯対戦車グレネード』。

　その存在に気付いた喋るカーラジオ『ポーン』は叫んだ。

「うおぉぉい！また謀りやがったなオゥニーさん！また沈めるって言うの――」

　直後。爆散。黒塗りの車はもの言わぬ破片に成り下がる。通りを黒煙が包む。敵の攻撃が止んだ事で、黒煙によってあちらが視界を得られていない事が、こちらからも把握できた。

「さてと、これが僕の愛用している法力の使い方『召喚』だ。命無き無機物に疑似生命を与えると言うものだ。条件もある。俺の場合は『スピーカー付属物に限る』と言うもんだ」

　ルークはこの惨状を前に、マオの質問にいまさらながら答えた。

　しかし、今やマオの興味は移っている。

「いや、その『召喚』についてはよくわかりました。ただ一言だけ。なぜ殺したし」

　それはポーンを爆散させた理由だ。ルークは、あの通りの先に危険がある事を知っていたように思える。少なくともマオは気付いていた。

「え？あぁそれはマオくんに説明する一環でもあるんだ。この『召喚』は制約もあってね。召喚中は、術者の力を何割かに抑えてしまうんだ。だから役目を終えたら処分しなくちゃならない。けれど、問題もある。召喚された使い魔どもは、全力で命乞いするんだよ」

「……命乞いですか」

　ルークの言葉に、苦笑いを浮かべるマオ。