アイテムボックス無双

レッスン19「薪 (4/6)」

「ちょっと寄るところがあるから、お前さんは先に宿へお帰り」

　城塞都市、冒険者ギルドへの道すがらでお師匠様が言った。

「あ、僕もついて行きます」

　お師匠様がニヤリと笑い、

「来てもいいが……買い物だよ？　――女の日用品の」

「し、ししし失礼致しました！」

　　　■　◆　■　◆

「よぉ、クリス」

　通りを歩いていると、嫌というほど見知った顔が、行き先をふさいだ。

「…………オーギュス」

　短い茶髪頭、そばかすだらけの顔。

　背丈は僕より頭ひとつ分大きい。

　同じ孤児院出身で、同い年の嫌な奴。

　……忘れもしない、僕がエンゾたちのパーティーから追放されたときに、

『パーティー追放100目、おめでとう』

　と拍手をしてくれやがり、あの場を盛大に盛り上げてくれやがった相手だ。

「な、何の用だよ……」

　こいつとの因縁は長い。

　僕とこいつとシャーロッテは3人して同い年で、物心ついたころにはもう、孤児院にいた。

　こいつは何かにつけて僕をイジメてきて、それをシャーロッテが止めてくれるというのがお決まりのパターンだった。

「何の用、とは連れないなぁ」

　オーギュスが目の前にまで迫って来て、僕を見下ろす。

　……これをやられると、僕は体が硬直してしまう。

　さんざんに殴られ、蹴られ、踏みつけられてきた記憶がよみがえる。

「知ってるんだぜ……お前、『銀河亭』で寝泊まりしてるんだろ？」

　それは、お師匠様が僕の部屋を借りてくれている高級宿の名前だった。

「あのキレイな姉ちゃんに金出してもらってんのか、ん？」

「お、お、お前には、関係ない、だろ……」

「まぁまぁそう邪件にするなって！　俺ぁお前を労（ねぎら）いに来たんだよ」

「労いに……？」

「そう。お前、今朝、薪の伐採任務を受注したんだってな？　冒険者ギルドはこの通りをずぅっと行った先にある。けど、お前が寝泊まりしている『銀河亭』は内壁の向こう側の、『内南地区』にある。冒険者ギルドで薪を納品して、入り組んだ内壁の中をぐる～りぐるりと『内南地区』まで行くのは骨だ」

　オーギュスが向かって右側を指差し、

「けどいま、ここで曲がれば、壁の外からすぐに『内南地区』へと入れる」

「けど、納品しないわけにはいかないだろ」

「だから、俺の出番ってわけだ」

　オーギュスが笑う。人をバカにしたような嫌らしい笑み、嫌いな笑みだ。

「俺が代わりに納品して来てやるよ」

「…………何が目的さ」

「報酬の1割をくれ」

　――――暴利だ。……けれど、

「な、構わねぇだろう？」

　至近距離で見下ろされ、オーギュスが腰につけた剣のツバをカチン、カチンと鳴らす音を聞いていると、冷や汗が出て来て泣きたくなった。

「…………わ、わかったよ」

「へへっ、まいどあり」

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「それで、まんまと薪を奪い取られたってわけかい」

『銀河亭』の食堂にて。

　お師匠様がテーブルに頬杖ついて盛大な溜息を吐く。

「すみません……」

　謝りつつも、僕は極上の食事をひっきりなしに口へ運び込む。

　食べているのは僕だけだ。

　お師匠様はと言うと、僕の景気の悪い顔つきを見るなり、『食欲が失せたさね』って言った。

　そしていましがた、顔色が悪かった理由を説明したところってわけだ。

「……おや、ウワサをすれば、さね」

　食堂の入り口を見れば、オーギュスが立っていた。

「あれ、お師匠様ってあいつの顔知ってましたっけ？」

「【念話（テレパシー）】で思念が流れ込んできたときに、ね。読もうと思ったわけじゃあないんだが、嫌な記憶ってのは想起されやすいからねぇ……」

　気まずそうに目を逸らすお師匠様。

「あ、あはは……お気になさらず」

「おい、クリス」

　オーギュスがずかずかと食堂に入って来て、テーブルにどしんっと麻袋を置いた。

「ほら、約束通り納品して来てやったぜ。じゃあな――」

　オーギュスが背を向けようとして、

「――お待ち」

　お師匠様が声をかけた。

「なんだよ姉ちゃん？」

「儂らが金を数え終わるまでは、ここにいるんだ」

「俺が信用できないってのか？」

「儂にとっちゃあ初対面の相手だからねぇ」

「けっ――」

　依頼書によれば薪は1束（たば）数ルキ。

　それが200束以上あったんだから、600～800ルキは固いはず。

　しかもあの薪は水分を完全に抜いた一級品。

　乾燥の手間賃を省いた分、何割り増しかの1,000ルキくらいになるものと期待していたんだ。

　……だというのに。

「【収納（アイテム）空間（・ボックス）】、【目録（カタログ）】」

【収納】してから枚数を確認して、僕は愕然となる。

「たったの180ルキだって！？」

　どしんっと大きな音がしたのは、粗末な麻袋に入っていた硬貨を、小銀貨18枚ではなくわざわざ大銅貨180枚にしていたからだった。

「オーギュス、これはどういうことだよ！？」

「どうもこうも、買い取り額から俺の取り分を取った額がそれさ」

「そんなわけないだろ！？」

「……あぁッ！？　俺がちょろまかしたとでもいうのか？」

　オーギュスが胸倉をつかもうとしてきたので、お師匠様の前で多少気が大きくなっていた僕は、急激に気持ちが小さくなる。

「わ、わかったよ……」

「わかったんなら、言うことがあるだろうが」

「わ、悪かったよ……」

「けっ」

　最悪の雰囲気を残して、オーギュスは去って行った。

　　　■　◆　■　◆

「気に食わないさねぇ……」

　ぼそぼそと食事を再開した僕に向かって、お師匠様が言った。

「お前さん、さっさと食い終えな。――行くよ」

「どこへ？」

「冒険者ギルドへ、さ」

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　引き続きご覧下さり、誠にありがとうございます！

　本作は完結まで更新し続けます！

　極上の『ざまぁ』体験と、驚きのどんでん返しをご提供致します。

　何卒最後までお付き合い下さいませ！

　次回、憎らしいオーギュス相手にひと泡吹かせる！