蒼碧の小物屋

第13話 記憶

　隠し扉の向こうには、階段が続いていた。

　下りの階段、まるで地下室に向かう様な。

　「ななな何か出るかもしれん、二人は俺のううう後ろに！」

　スマホのバイブレーションの様に揺れる王子が、剣に手を掛けながら先頭に立つ。

　おいおいおい……大丈夫か？

　「確か前にここに住んでいた“異世界人”は、“絵を描いている”間は音もなく、誰にも邪魔されない環境で過ごしたって聞いたけど……まさか、この先？」

　王妃様が興味深そうに覗き込んでくるが、流石にこの人を先に行かせる訳にはいかないだろう。

　なんたって国のナンバー2の偉い人だし。

　だとしたら、次に続くのは私だ。

　「アオイさん？　どうしました？」

　「何か凄い音がしましたけど……大丈夫ですか？」

　リビングからそんな声が聞こえてくるが、「大丈夫！」とだけ声を掛けて前を向き直る。

　未開拓領域に、お姫様と王子の婚約者まで向かわせられるか。

　二人には、そのまま作業を続けて頂こう。

　という訳で。

　「行ってみますか」

　「何故そんなにお前は冷静なんだ！　幽霊屋敷に隠し扉だぞ！」

　「いや、今では我が家ですから。　良く分からない場所が下にあるって、逆に怖いでしょ。　それに浅葱も落ちて行ったし」

　「そうねぇ、アサギちゃーん？　大丈夫ー？」

　「あーい！」

　階段下からは、元気な声が返ってくる。

　多分、大丈夫なのだろう。

　そんな訳で、私達三人は暗い階段を下りていくのであった。

　――――

　「コレはまた……御大層な扉です事」

　「浅葱見つけた！　偉い！？」

　「偉いねぇアサギちゃん、凄いねぇ！」

　「この先に……幽霊が……」

　色々と鬱陶しいギャラリーを周りに携えながら、目の前の扉を眺める。

　第一印象としては、牢獄。

　しかも重罪人でも捕らえられているんじゃないかってくらいに、重苦しい雰囲気の扉。

　そして私達が到着した瞬間に両脇の蝋燭に火が灯り、扉からは「カチャッ」というあからさまな開錠の音が聞こえて来た。

　うわぁ……これ絶対魔法的な何かじゃん。

　入って大丈夫かな？

　扉を開けた瞬間トラップとか作動しない？

　とかなんとか思って扉を突いてみたが、今の所何も無し。

　ふむ、なるほど。

　入った瞬間何かあるタイプか？

　という訳で。

　「ノックしてもしもーし！」

　「アオイ！　何をしている！？」

　とりあえず、扉を蹴り開けてみた。

　その奥に広がるのは……広がるのは。

　「見えん」

　「暗いわねぇ……」

　「浅葱が見てこようか？」

　「浅葱、待て。　待てだよー」

　「あい」

　廊下側の壁に蝋燭の光があり、ソレを遮断する壁と扉があるせいでろくに見えない。

　幸い扉を開けた瞬間正面から銃弾が飛んでくるとか、クレイモア地雷が仕掛けられているということは無さそうだ。

　全て結果論だが、生きている事に感謝しよう。

　「アオイ、もう少し警戒心を持て。　最初に室内に入るのは俺だ。　良いな？　絶対だぞ？」

　「……フリ？」

　「来たら怒るぞ？」

　「あいさ」

　そう言ってから、やけにへっぴり腰の王子が剣を構えて室内に侵入……侵入して……。

　「おい早く行きなさいよ！　気になるでしょ！」

　「う、うるさいぞ！　こういう未知の場所では常に細心の警戒をだな！」

　室内に半歩入る前に何分掛ける気だコイツは。

　ジリジリと数ミリずつ進みながら、周囲を見渡す首は歩幅の三倍くらいキョロキョロしておられる。

　「王子、上と下と左右、あと正面に気を付けて。　私の知る限り上からギロチン、下から毒ガス、横から棘か壁が迫って来るか、目の前からショットガンをぶっ放されるかもしれない。　全部映画の知識だけど」

　「俺は一体どこに注意したら良いんだ！？」

　「あ、それから正面から光の線が迫ってきたら避けてね？　鎧ごとぶった切られるよ？」

　「そんなに恐ろしいトラップがあるのかアオイの世界には！」

　色々とアドバイスしてみたが、どうにも逆効果だったようだ。

　王子は周囲にキョロキョロと視線を動かすばかりで、一歩……半歩？　踏み込んだ所で動かなくなってしまった。

　ふむ、仕方ないね。

　だったら、踏み込んでみようではないか。

　危ないかもしれないけど、ココは我が家なのだ。

　そんでもって、前に使っていた人が“作業スペース”として使っていた場所なら多分。

　「よっと」

　「アオイ！」

　「多分平気だって。　だって前に住んでいた人も“クリエイター”だったんでしょ？　だったら余計なモノを作ったりはしないって。　ほら」

　私が踏み込めば、室内に証明が灯る。

　蝋燭じゃない、まるでLEDの様な明るさで光る照明。

　「魔石を使った照明ね……でも、これは」

　「ゴチャゴチャ！　アオイに怒られるヤツ！」

　続いて踏み込んで来た王妃様と、アサギが声を上げた。

　そう、二人の言う通り見た事の無い照明器具に、散らかった部屋。

　キャンバス、絵具、筆。

　更には鉛筆や床に散らばった描き途中のノートの紙切れ。

　そして。

　「……は、はは」

　「アオイ？　どうした？」

　ガタガタと身体が震えているのが分かった。

　そして、ココが“幽霊屋敷”なんて言われている理由も。

　“コレ”を見れば、誰だって身が震えるだろう。

　怖くなるだろう。

　そして私の様な“異世界人”なら、尚更。

　「ココに前に住んでた人って、この場で死んだ……とか無いよね？」

　「ソレは無い、聞いた話では年老いて眠る様に息を引き取ったそうだ。　見た目は若いままだと記されていたが……詳細は分からん。　そしてしっかりと葬儀も行われていると記録に残っている。　それが、どうかしたのか？　この壁に描かれた模様……文字、か？　何が書かれているんだ？」

　ガタガタと震える私はその場に膝を付きそうになるが、王子が支えてくれた。

　でも、コレはあまりにも……。

　「この人は、どんな人だったの？　どんな事をして、どんな最後を迎えたの？　全部教えて、じゃないと……私、ここに住めない」

　壁一面に描かれていたのだ。

　所狭しと、色んな色を使って。

　“日本語”が。

　『逃げろ』　『忘れるな』　『使うな』　『私は私だ』　『忘れたくない』　『思い出せない』　『助けて』　『私は“こっち側”の人間じゃない、筈だったのに』

　そんな文字が、視界一面に書きなぐられていた。

　何？　コレは。

　何を伝えたいの？

　この強い感情は、何を示しているの？

　見ているだけで眩暈がする、この文字を壁一面に描いた人物の気持ちに、押しつぶされそうになる。

　そして、室内にはそこら中に散らばるキャンバスや筆。

　スケッチブックや鉛筆や絵の具の数々。

　どれも私の見た事のある代物だった。

　全て見覚えがある、間違いなく“向こう側”から持ってきた物だ。

　そして。

　「どういう事？　何なの？」

　部屋の中心には机と椅子。

　更に、机の上に乗っているのは。

　「昔の人……じゃなかったの？」

　どう見ても、液晶タブレットとペンタブが転がっているのだ。

　そして、積み上がるような数のノートが。

　どれもこれも見覚えがるし、周囲を囲む怖い文字の数々。

　“見るな”。

　心の何処かで、そんな声が聞こえた気がする。

　“戻れなくなる”

　直観がそう告げていた。

　でも、私は。

　積み上げられたノートの一冊を手に取ってしまった。

　そして。

　『12月24日。　今日はクリスマスイヴだ、“向こう側”では。　まだ、私は覚えている。　今日がクリスマスという日の前日だという事は思い出せる。　でも、クリスマスが何だったのかは思い出せない。　でも楽しい……というか、お祝いする様な日だったと思うんだ。　だから、一人でもお祝いしようと思う。　何たって、明日はクリスマスなんだから……』

　文の初めを読んで、思わずゾクッと背筋が冷えた。

　慌てて他のノートを漁ってみれば。

　『今日は７月７日。　日本では七夕……で良いのだろうか？　確か星空がどうとか言っていた気がするが、今では思い出せない。　物語があった筈だ、王子様と王姫様……いや、違うか？　勇者と姫様だっただろうか？　よく思い出せない。　少し“使い過ぎた”のかもしれない。　過去の日記を漁って、確かめようかと思う』

　訳も分からず違うノートを開いてみれば。

　『誰か、教えてくれ。　私は、“どっち側”の人間なんだ？　もう、自分でもよく分からない。　感覚では“どこか他の世界の人間”だったという認識はありながらも、“その世界”が思い出せない。　私は、誰だ？　私の名前は？　私はどこの生まれだ？　いくら地図を眺めようと、ココが私の故郷だという感情を得る事が出来ない。　私は、一体……どこから来た？』

　「ひっ！」

　「アオイ！　どうした！？」

　余りにも酷い内容にノートを放り出してみれば、机に躓いてしまった。

　そこら中に散らばる“誰か”の日記。

　そして、私の足元に開いたその本には。

　『もしもこの日記を読む異世界人が居るのなら、気を付けた方が良い。　この“世界”は、私達を喰らう。　私達を“こっち側”に染め上げる。　染まり切ったその時、多分アナタは自身の名前すら思い出せないだろう。　現に私は“名前”を失った。　だからこそ、偽名を名乗った。　そしてソレがステータスプレートに現れてしまったのだ。　私は、“元の私ではなくなった”。　だからこそ、見失わない様に気を付けた方が良い。　私は“使い過ぎた”為に、“――”という国で得た名前を、失ってしまったのだから』

　どう考えても、異常な文字の羅列。

　まるで呪いの文章の様に感じられるソレだが、ほとんどが“日本語”で書かれているのだ。

　既に自身の出身国を忘れるほどに削られた記憶の中で、この人はあえて“日本語”でこの文章を残したのだ。

　その想いが、この人に起きた現象が。

　兎に角、怖かった。

　忘れる、喰われる、名前さえ思い出せなくなる。

　なんだ、なんだそれ。

　そして、この大量の日記と壁に所狭しと描かれた心の叫び。

　怖い、全てが怖い。

　こんな風に感じたのは、多分初めての経験だ。

　「アオイ！　どうした！？　アオイ！？」

　「アオイちゃん！？　どうしたの！？」

　「アオイ！　アオイ！　痛い！？」

　皆がコチラを覗き込みながら、必死に声を掛けて来てくれている。

　大丈夫、私は“まだ”彩花　碧だ。

　この人物の様に、自分を見失ってはいない。

　大丈夫、大丈夫だ。

　だからこそ。

　「うん、平気。　ハハッ、凄い所見つけちゃったね」

　そんな事を言いながら、微笑みを浮かべるのであった。

　大丈夫、大丈夫だ。

　私はまだ、アオイで居られている。

　ちゃんと“向こう側”の事も覚えているいし、小物作りの知識であれば隅から隅まで思い出せる。

　だからこそ、大丈夫だ。

　もっと細々とした常識というか、知識から忘れていくのかもしれないが……“こちら側”で住む以上、そんな事大した問題にはならない筈。

　「アオイ、平気？」

　「ごめんね、大丈夫だよアサギ」

　ん？　あれ？

　何か今、私発音が変だった気がする。

　「アサギ？」

　「あい」

　「あ、さぎ？　アサギ……浅葱？」

　「あい？」

　不思議そうに首を傾げながら、私の膝に乗ったアサギは返事を返して来る。

　なんだろう？　何か違和感を持った気がしたのだが……気のせいかな？

　「ううん、なんでもない。　一回上に戻ろうか」

　「あい！」

　元気に声を返して来る浅葱の頭を撫でながら、私は立ち上がった。

　大丈夫、大丈夫だ。

　私はコレと言って不具合は起きていないし、日記を全て読んだ訳でもない。

　何が原因で“この人”がそうなったのかも分からないし、私もそうなるとは限らない。

　だからこそ、心配する必要などない……と思いたいのだが。

　「私が猫を好きになったのって……いつからだろう？」

　ぼんやりとする記憶を抱えながら、私は王子と王妃様と共に。

　地上の室内へと一旦帰還するのであった。