愛人

愛人

「どうしたッ。苦しいのか！」

　標高１２００ｍの頂上まで、まだ２時間はかかる。

　道幅６０ｾﾝﾁほどの登山道で、カップルのうちの女性が、突然倒れた。胸を押さえ、「痛いッ！」と言い、とても苦しそうだ。

　２人は、夫婦ではない。

　男性は４２才の会社員、久茂渉（ひさしげわたる）。女性は、同じ職場の彼の部下、裏谷麻子（うらたにまこ）、２８才。２人は、俗に言う不倫関係にある。

　２人は、連休を使って、昨夜この山の麓の旅館に泊まり、今朝早く、頂上を目指して出発した。

　２人が一緒に山登りをするのは、これが２度目になる。麻子は高校時代、山岳部に所属して、日本アルプスに登った経験もあるが、渉はいまの会社に入ってから、２年前会社の山岳同好会に参加して、山登りを始めた。

　その意味では、麻子のほうが山の経験は長い。当時、渉は企画開発第２課で、麻子は総務課であり、本来余り行き来のない２人だったが、この山岳同好会で、親しく口をきくようになった。そして、この４月、麻子は総務課から、渉が課長を務める企画開発第２課に異動してきた。

　同好会の山行に、２人が参加したのは過去に2度ある。渉は、その２度の山行を通じて、麻子の魅力に引き付けられた。

　しかし、麻子には持病があった。心臓だ。心臓弁膜症という病で、時折発作的に心臓に激痛が走る。しかし、この２年、症状は出ていなかった。だから、安心していた。

　前回、２ヵ月前だが、２人が初めて、同好会を離れ、２人きりで中央アルプスの駒ケ岳に登った時も、麻子の体調はよかった。もっとも、途中までロープウエーを使い、実際に徒歩で登ったのは、１時間ほどだったが。

　２人は、そのときの宿で、初めて肉体関係に陥った。２人とも、最初からそのつもりで、２泊３日の山行を計画した。

　ただし、渉は、妻の砂羽（さわ）に対して、同好会の登山だとウソをついて出かけている。砂羽は夫に何ら疑いを持っていなかった。愛されていると信じていた。

　渉は目の前で、心臓の痛みを訴えてしゃがみこんだ麻子を見て、最初に思ったのは、

「困ったことに……」

　だった。

　山の中で、どうすれば麻子を無事に下山させることができるか、という意味ではない。この出来事がもとで、２人の関係が、会社や妻にバレやしないか。渉は、まず自己保身に走った。

　彼は、その程度の男だった。その程度の心づもりで、麻子と不倫していたことになる。

　渉は周りを見渡した。山道の前後に人影はない。

「麻子、しっかりしろッ。立てるか？」

　立てるわけがない。山道の脇の草むらにうずくまり、「ウゥ、ウゥ」とうなり声を発し、苦しんでいる。

　本来なら、携帯電話を使い、麓に救急車を待機させ、渉が彼女を背負い、急いで下山するのが最も理に適った行動だろう。

　そのとき、

「どうされました？」

　男の声だ。渉はハッとして、下を見下ろした。下から登ってきた山男だろう。

「彼女が突然、倒れまして……」

「それはタイヘンだ」

　彼は山登りの服装をしている。土地の者ではない。年の頃、渉と同年代だが、見るからに、筋肉質のガッチリした体格と、その体に似合わない優しいマスクをしている。

「あなたはすぐに救急車の手配をしてください。そうだ。１１９番ではなく、救急病院の番号をお教えします。ここからだと携帯の電波は届きます。ぼくは、この方を背負います。ぼくのは背負子だから、背負いやすい。病院の電話番号は……」

　彼は、渉に電話番号を伝えると、渉の返事を待たずに、肩から背負子を外して、その背負子に積んでいた彼自身の寝袋やザックを外して、脇の地面に置いた。

「その荷物は……」

　渉は、電話を掛けてから、男性が背負子から降ろした荷物を示して言った。

「あとでとりに来ます……」

　男性は、渉の手助けを得て麻子を背負子に負うと、ごく当たり前のように下山を始めた。

　渉は、男性が降ろした寝袋とザックを見て、このままにしておくわけにはいかないと考え、自分のリュックの上に、細引きでしばりつけ、男性の後ろについて山を下った。

　時刻は、もうすぐ正午という頃だった。

　麻子を背負った男性の下山はすばらしく速かった。幸い、登山道に入って１時間弱だったこともあり、麻子は倒れてから３０分余りで、麓の国道に待機していた救急車で地元の救急病院に搬送され、集中治療室に入ることが出来た。

　麻子を救った男性は、医師だった。

　渉は、山で救急車を呼ぶため携帯で電話をかけようとしたとき、男性が渉に救急病院の電話番号を教え、そこに掛ければ、病院の救急車が駆け付けると言った意味が、男性の素性を知ってようやく理解できた。

　男性は、麻子が搬送された総合病院の外科医、伊柿杜矢（いがきもりや）、４３才。外科医として２０年近いキャリアがある。

　麻子は幸い、手術をせずに投薬だけで快復した。しかし、大事をとって、１週間の入院が決められた。

　麻子と渉の暮らす東京までは、車で２時間余り。渉は、麻子の笑顔を見ると、安心したように、「すぐに迎えに来るから」と言い残して、宿に留めてあった車で帰って行った。

　この分では、職場にも、家庭にも、２人の関係が露見する恐れはない。渉はそのことをいちばん喜んだ。

　しかし、ことはそう簡単には治まらなかった。

　翌日、出勤した渉は、部下の麻子が急病で１週間ほど欠勤すると課員に伝えた。麻子の家族から、連絡があったように装ったのだ。しかし、これが失敗のもとだった。

　その日、渉は急用が出来たといって、午後３時に早退した。妻には会議だと偽り、麻子にいる病院まで電車とタクシーで駆けつけた。

　ところが、いるはずの病室に麻子がいない。病室は個室だ。前を通りかかった看護師に尋ねると、喫茶室だと言う。

　妙な胸騒ぎがしたが、渉は病院最上階の７階にある、レストランと床続きの喫茶室に行った。喫茶室は廊下との仕切りが透明のアクリル板のため、中がよく見える。

　そのとき、渉の動きが止まった。４人掛けのテーブルに、麻子が医師の伊柿と並んで腰掛け、その向かいに年配の男女がいる。

　渉は麻子の両親に会ったことがない。しかし、年配の男女は、年格好から見て、麻子の両親に違いない。

　渉は考えた。こんなとき、あの場に出ていいものか。職場の上司として急いで見舞いにやって来たと言えば、いいのかも知れない。しかし、山で居合わせた伊柿が余計なことを言う恐れがあった。

　少し時間を置いてから、麻子の病室に行こう。渉はそう考えて、屋上に行った。人目がある。

　渉は貯水タンクの陰に入り、タバコを吸った。

　屋上からは、昨日登った山が見える。山はすっかり紅葉が進み、麻子が望んだ山肌になっている。あのまま頂上に着けば、どこかで唇を合わせ、下山していた。渉はつい興奮を覚え、妄想をふくらませた。

　と、男女の話し声がする……。

「お父さんもお母さんもお元気そうで、よかったですね」

「エエ。すべて、先生のお蔭です」

　麻子と伊柿医師の声だ。

　渉は一気に緊張した。こんなところで……、なぜだッ。

　渉は記憶を辿った。あの山に行ったのは、２度目だ。しかし、前回は渉ひとりだった。

　麻子もあの山は２度目だと言っていた。一度は同好会の女友達と。ただ、そのときは、山で転び、地元の病院に搬送されたという。２０日余り前のことだ。

　そういえば、一昨夜、麻子はベッドのなかで渉を拒否した。体調がよくないからだ、と言って……。先月以来、渉は麻子と関係していない。だからこそ、彼は、今回の山行を楽しみにしていた。

「でも、麻子さん」

「何ですか、先生」

「あんな山道で、倒れておられたので、本当にびっくりしました。最初の約束では、もう少し上のほうで、足首を捻挫することになっていたでしょう。ぼくが登り始めたのが遅かったからだろうけれど……」

「久しぶりの発作でわたしもびっくりしました。でも、先生、そのお話は、こんどにして。いまはわたし、とっても気持ちがよくて……。すっかりよくなったみたいです」

　渉は、衝撃を受けた。麻子が、あの医者とツルンでいた。いったい、いつ、どんな約束をしたと言うンだ。

「それはよかった。しかし、麻子さんの快復力には脱帽です。あの状態では、集中治療室に入る必要はなかった、と思っています」

「すべて先生のおかげです。先生とお約束していなかったら、あそこで先生と出会うこともなかったのですから。わたし、いまここで、先生と、こんな風にお話をしていられるのも、先生の……」

　突然、２人の会話が途絶えた。

　渉は気になって、貯水タンクの陰から一歩、踏み出し、２人のほうを見た。

　なんということだ。麻子があの医者の胸に顔を埋めている。おれには、これまで、あんなドラマのようなポーズを見せたことがなかった。

　医師はそんなに頼れるのかッ。麻子、おまえはそいつに騙されているンだ。目を覚ませ！　渉は、そう心のなかで叫び、さらにもう一歩、踏み出した。

「麻子さん。よしましょう。ここは病院です。ぼくは医師です。結婚して２年になる妻も、います」

　麻子は、ハッとしたように伊柿から離れた。

「すいません、先生。わたし、つい先生にお礼を言いたくて。取り乱してしまいました」

　それでいいンだ。麻子、おまえは、おれのもとに帰ってくればいいンだ。

　渉は、麻子の潤んだ瞳を見て、彼女と２人になったとき、この事実を彼女にどう突き付けようかと思案した。

　結局、その日、渉は麻子の病室を訪れることはなかった。医師の伊柿と親密な関係にあることを知り、冷静な気持ちでは会えない、と考えたからだ。

　麻子は、それから３日後に出社した。同僚には、田舎から両親が出てきたのはいいけれど、母親の具合が悪くなって看病していたと話した。

　企画開発第２課には、渉のもと、７名の課員がいる。４月の人事で総務課から異動してきた麻子のデスクは、課長席からは最も遠い位置にある。

　渉はその日から、麻子のデスクの電話に注視した。もし、伊柿から連絡があるとすれば、スマホにメールが入るのが自然だが、監視するにこしたことはない。渉は、麻子の一挙手一投足を見逃さないようにした。

　このため、仕事が手につかない。麻子がこっそり笑みをもらすと、伊柿とのやりとりを思い起こし、悦に入っているのではないか、と邪推した。

　渉が麻子と深い関係になって、まだ４ヵ月ほどだ。妻の砂羽は何も気付いていない。砂羽はそんな女だ。鈍感なのか、夫を信頼しているのか。結婚して１０年になるが、これまで嫉妬めいたことを、一度も口にしたことがない。

　麻子と２人でホテルに行ったのは、これまで３度。渉はもっと頻繁にと望んでいるが、麻子は持病を理由に、そういうチャンスがあっても、拒むことが多い。そして、麻子は、これまで渉がつきあった女性とは違い、自宅に渉を引き入れたことがない。

　渉が一度、キミの住んでいるところが見たいと言ったことがあるが、

「恥ずかしいわ。汚いから。それだけはダメ。結婚するのなら、仕方ないけれど……」

　そう言われると、渉は何も言えなかった。

　渉は浮気をしているという負い目があり、それ以上、強引なことは出来ないと思っている。そして、麻子も、「離婚して」とは、言わない。

　ところが、ひょんなところから、渉は麻子の妙な噂を耳にした。

　麻子が退院して、１０日ほど後のことだ。

　麻子が以前いた総務課には、５名の課員がいるが、係長の鹿摩杉尾（しかますぎお）が、２人きりで麻子と居酒屋で会っていたというのだ。

　鹿摩は３２才の独身。恋人がいるという話は聞かない。噂では、鹿摩はそのとき、麻子の手を握り、「こんど、ぼくの家に来て欲しい」と言ったそうだ。

　渉はその噂を聞いたあと、麻子にその真偽を確かめた。

「キミは、前の総務課と、まだ行き来があるのか？」

　麻子は、屈託ない笑顔を見せて、

「親しかった同僚がいるから、食事したり、お茶したりすることはあるわ。どうして？」

　と、答えた。

「いや、キミが係長の鹿摩と２人きりのところを見たと噂しているヤツがいるものだから……」

「そォ、そうなの。気を付けなくちゃ……」

　渉がそれ以上追及しないでいると、麻子もそれきり、その話題には触れなかった。

　鹿摩と麻子は、どれほどの関係なのか。渉は気にはなったが、控え目で、従順そうな顔をした麻子を、信じようという気持ちになっていた。

　翌日。

　渉は勤務中、デスクの仕事用パソコンを使い、麻子のパソコンにメールを送った。

「今夜、午後７時、例のホテルロビーで待っている」

　すると、パソコン画面を見て仕事をしていた麻子が、フッと渉のほうを見る。怪訝な表情だ。

　渉はその視線に対して、無表情を装った。

　すると、パソコンのキーボードに置いていた麻子の両手の指が素早く動いた。

　渉のパソコン画面に返信が入る。麻子からだ。

「ごめんなさい。今夜は、先約があります。今度にしてください」

　渉は、パソコン画面に見入り、仕事に没頭しようとする麻子の横顔を見て、それ以上、メールを送ることが出来なかった。

　渉は、定時で勤務を終えると、社屋の真向かいのビル１階に古くからある喫茶店に入った。

　柱の陰にある２人掛けのテーブル席を選んで腰掛けると、コーヒーの注文もそこそこに、会社の玄関から出てくる麻子を待った。尾行するためだ。

　麻子も残業の予定はない。まもなく、出てくるはずだ。

　コーヒーの支払いはすでにすませてある。渉の視線は、片側３車線の車道と歩道を挟み、会社の幅４ﾒｰﾄﾙの自動ドアに釘付けになっている。自動ドアまで、距離にすると、３０数ﾒｰﾄﾙはあるだろうか。

　遅い……何をしているのか。渉がそう思ったとき、彼のテーブルに人影が差した。

　注文したコーヒーを持ってきたウエイトレスには、もう何もいらないから来ないでくれ、と念を押してある。

　じゃ、だれだ。向かいの空席に座ろうとするのか。人影は突っ立ったままでいる。恐らく、通路を挟んだ隣のテーブル席にきた客だろう。渉は、その人物を見る気も起きなかった。

　渉は、一瞬の間も見逃すまいとして、麻子を見張っている。視線は外せない。今夜は、特別だ。妻にも、「急な会議で遅くなる」と電話するつもりだが、まだしていない。尾行しながら、するつもりでいる。

「あなた、ここで何をなさっているの？」

　エッ！？　渉は思わず、人影の主を見た。

　妻だ。妻の砂羽だ。

　砂羽は、４０才の年齢にはとても見えない、と近所では評判だ。周囲は美人だと言うが、渉は娘が５才になった頃から、砂羽はふつうの女だと思うようになった。

　ことし娘は小学３年生になった。

「おまえこそ。娘は、娘の香奈子はどうした！」

　渉は、驚愕の余り、今度は妻に視線が釘付けになった。

「腰を降ろして、よろしいですか？」

「い、いい。もちろんだ。オーイ。ここに、コーヒーを持って来てくれ」

　渉は、さきほど追い返したウエイトレスに手を上げ、注文した。

　砂羽はゆっくりと渉の向かいに腰を下ろす。

　いったい、何があるというのだ。そのとき、あの麻子が会社の自動ドアから出てくる姿が視野の端に入った。気のせいだろうか、そのとき、麻子が喫茶店にいる渉のほうに、チラッと視線を送ってきたような気がした。

　いや、見間違いだ。思い違いだ。そうに決まっている。

　渉がそんなことを考え、目の前の妻の顔を見ていると、

「あなたは、課長でしょう。余り恥ずかしいまねは、なさらないほうがよろしいかと思いますが……」

「な、何のことだ。おれは、思い出したことがあって、ここで打ち合わせのために部下を待っているンだ」

「裏谷麻子さんでしょう。彼女はたったいま、会社を退勤して、彼氏との待ち合わせ場所に行かれたのでは、ないでしょうか？」

「エッ、おまえ……、知っていたのかッ」

　渉は、急に気持ちが萎えるのを覚えた。そして、なぜか、妻の顔が、この世のものではない、天女のように思えてきた。

「２時間ほど前に、裏谷さんからお電話をいただきました」

　２時間前というと、渉が麻子にメールした頃だ。

「あなたに誘われて困っている、と。わたしには婚約者がいます、とおっしゃっているのよ。あなた、しっかりなさいッ。そんな女性をお誘いして、どういうつもり。迷惑なだけじゃないの」

「いや、おれは彼女が婚活パーティに行く気がないかと誘っただけだ。そろそろ適齢期だから、上司として当然の気配りのつもりだ。婚約者がいるとは知らなかった……」

　渉は、麻子という女がわからなくなった。いったい、婚約者とはどういうことだ。彼女は、３０才になるまで結婚は絶対にしないと言っていた。

「娘の香奈子はどうしたンだ」

　渉は話題を変えて、この場を斬り抜けようとする。

「あなたのお母さまに預かっていただいています。ご安心ください」

　渉の母は夫の死後も、総合病院で保険事務の仕事をしている。稼ぎはいい。母の家は、渉の自宅から、車で数分の距離にある。そう言えば、母から、きょうは休みだと聞いていた。

「じゃ、帰ろう」

　渉は、テーブルにある伝票を掴んだ。その心のなかでは、麻子のやつ、どうするか、覚えていろよッ！

「あなた、お掛けなさい。今夜は久しぶりに２人だけなのよ。あなたの浮気心は、未遂として許してあげます。今夜はわたし、飲みたい。昔のように、酔いつぶれるほど、飲んでみたい……」

「おまえ、どうしたンだ……」

　渉は、妻がいじらしく思えて、急に抱きしめたくなった。

　半年後。

　麻子は結婚した。相手は、医師の伊柿杜矢だった。

　伊柿には結婚３年目になる妻がいたが、離婚して、麻子と再婚した。麻子にとっては、略奪愛だ。

　渉はそのことを知って、麻子が許せないと思った。

　医師は高収入が約束されている。中堅ＩＴ企業課長の比ではない。ましてや、鹿摩のような係長は、太刀打ちできない。

　鹿摩はどうしているのか。麻子は新婚旅行と称して１０日間の休暇をとっている。

　勤務後、渉は鹿摩を誘った。異動してきた裏谷麻子に問題があるから、少し事情を聞きたいという口実だ。

　２人は、会社近くの蕎麦屋に入った。夜は居酒屋のようになる。

「何ですか、話って？」

　鹿摩は係長。課が違うといっても、渉は課長職だ。タメ口はないだろう。渉は怒りを覚えたが、総務課に盾ついても、いいことはないと思い直した。

「裏谷クンのことだけれど、仕事でミスが多くて、どうしたものかと頭を痛めているンだ」

「で？」

「……」

　渉は、麻子がこんな男とつきあっていたのかと思うと、情けなくなった。つまりは、おれもこの男と同程度ということなのか。

　渉は、急に、麻子という女が、すれっからしの、ロクでもない女に思えてきた。

「鹿摩さん、あなた、彼女と交際していたというのは本当ですか？」

　もう、どうにでもなれ。こんな男を怒らせようと、かまやしない。渉は開き直った。

「やっぱり、そのことですか。おかしいと思っていたンだ。彼女が企画開発に異動してきたといっても、それだけでぼくに会いたいと言ったあンたの狙いがわからなくて。でも、考えると、あンたは彼女を追い回していた。どこまで行ったのか、知らないけれど……」

　鹿摩は突然、饒舌になった。

「彼女は結婚したンですよ。ぼくを見限って。ぼくはまだ独身だ。彼女と結婚する資格があるのに、彼女は既婚の医師に走った。相手は、勤務医といっても、年収１２００万円の医者ですよ。ぼくはあきらめた。振られたと知った当座は、ショックだったけれど。でも、それはあンたも同じだ。ただ、これだけは言える。麻子は、結婚しても、またぼくを誘ってきます。ひとりの男で満足できる女じゃない。それだけはわかるンだ。ぼくには……」

　鹿摩はそれだけいうと、テーブルに運ばれてきたイタわさを口に放り込み、一合の酒を一気に飲み干し、席を立った。

「久茂さん、やめなさい。あなたには歩がない。勝ち目がない。ぼくより若いのなら、まだわかるが。女を喜ばせる何かをお持ちですか？　でも、あンたが部下に手をつけるようなら、総務課の人間として、あンたを懲罰会議に掛けます。わかっていますよね。昼休みに、一緒にコーヒーを飲む程度で我慢することです。じゃ……」

　鹿摩はそれだけ言うと、テーブルの伝票を手に、踝を返して、レジに行きかけた。

「勘定は自分で払う。生意気なことをするな！」

　渉は鹿摩の背中に向かって、鋭い声を投げつけた。

　店員と周りの客がびっくりして、渉を見る。すると、鹿摩はもう一度、テーブルに戻ってくると、腰を屈めて久茂に顔を寄せながら言った。

「久茂さん、じゃ言いましょう。半年ほど前の話ですが、あなたの奥さん、お名前は、確か、砂羽。砂羽さんが会社の向かいの喫茶にいたあなたを、迎えに来られたことがあったでしょう。あれは、ぼくが奥さんに電話をしたからです。勿論、ぼくは名乗っていない。社員名簿であなたの自宅の電話番号を知って、初めて掛けたのですが、あなたがしつこく麻子を誘っていたから。ぼくは邪魔で仕方なかった。麻子がぼくに、そのような意味のメールをくれたンです。で、あなたを諦めさせようとして、奥さんに電話をかけた。『ご主人が、部下の女性と待ち合わせをしています』と、ね。この勘定は、あのときのお詫びの印です。わずかですが」

　渉は、あのとき女房を喫茶店に呼び出したのは、麻子自身だと思っていた。

　鹿摩は渉を残して立ち去った。テーブルには、渉が注文した蕎麦と焼酎がある。

　渉は、焼酎を一気に煽った。半時間もたっただろうか。鹿摩の態度には無性に腹が立ったが、彼の言い分には理があった。

　そのとき、渉のスマホにメールが届いた。

　麻子からだ。

「課長、わたし、もう結婚に後悔しているわ。旅行から帰ったら、また会ってください……奥さんには内緒で……」

　渉はすぐに返信しようと操作した。

　しかし、心のどこかの部分が、こうささやいた。

「やめておけ。もう、たくさんだろう。あいつは、鹿摩にも同じメールを送っているはずだ。いま返事をしなければ、また寄越す。それも無視すれば、また誘ってくる。それまで、気長に待てばいい……」と。

　渉は、初めて、麻子より少し上に立った気持ちになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）