4-5 かつての友と殴り合います。
敵の手に堕ちた親友
「私の分身を倒したか、ランバート・ペイジ。どうやら、お前を甘く見ていたようだ。だが、もう遅い。私は新たな力と身体を得た。お前たちにもう勝ち目はない」
クリムの口調は、別人のようになっていた。
頭にかぶっている白い鉄製のマスクは、かつて倒した【
「お前は、クリムではないな？ ファウストゥスか」
「クリム？ ああ、この個体の名前か。そうだ。彼……九番はそもそも、このファウストゥスのコピー体だ。彼は私であって、私ではない」
どうやらクリムは、ファウストゥスからは番号で呼ばれていたようである。
「エアハートという男性ハンターの手で九番は脱走し、クリムという名を得た。監視用のチップも外されて、もう私の制御下ではなくなった。皮肉にも、そのせいで過酷な戦場を駆け抜けた末に、無敵の力を得た。まさか、自ら私になりにくるとは思わなかったがね」
「お前が勝手に、クリムを捨てたのだろう？」
「九番は我がクローンの唯一の成功例だったが、異分子だった。人格を得たせいで、彼は自分の意志で私に逆らった。対抗する手立てを開発したものの、私もここを離れられない体になっていた」
「死んだ、と」
そのとおりだと示すかのように、クリムはコクリとうなずく。
「貴様、父上の仇！」
激昂したジェンマが、クリムに飛びかかった、接敵し、剣を抜く。
「いかん！ 待つのだ、ジェンマ！」
躯になったと思われた魔王グスターヴォ・ダミアーニが、ジェンマを呼び止めた。
一瞬ジェンマは動きが止めたが、構わず斬りかかる。
「愚かな。親娘共々同じ道を歩むがよい」
クリムが発砲する。見たところ、超レアアイテムだ。あるいは、呪いのアイテム【オミナス】かもしれない。
ジェンマは剣で、攻撃を弾く。周囲すべてを斬り裂く、全方位剣戟を放った。
「ぐはあ！」
だが、ジェンマは腹を撃ち抜かれる。
切られたはずのクリムには、傷一つついていない。ただ座っているだけなのに。
「ぐうう！」
撃たれた衝撃で、ジェンマは遠くに飛ばされる。
追撃しようとしたクリムの足首を、仰向け状態のグスターヴォが掴んだ。
「やつは超高速で、こちらの攻撃をすべてかわしてしまう！ うかつに手を出せば」
グスターヴォが、血を吐く。心臓を破壊されて、かつて最強と言われた魔王も虫の息だ。
「やかましい。苦しみたくなければ、おとなしく死を待っているがいい」
クリムの身体を借りたファウストゥスが、グスターヴォの傷口を踏み潰す。
「サピィ！」
「はい！ 【インフェルノ】！」
俺の指示に合わせて、サピィがクリムの顔に超火力魔法を放つ。
「この程度の火炎弾、目くらましにも……むう」
どうやらクリムにも、俺たちの狙いがわかったらしい。
俺たちはジェンマとグスターヴォを、回収していた。
サピィと俺で、【リザレクション】を唱える。
蘇生に近い治癒を行えるが、こちらのレベルが少し下がってしまう。
とはいえ、背に腹は代えられない。
ジェンマとグスターヴォが、どうにか一命を取り止める。
だが、いつまで経ってもレベルが下がらない。
「まさか、これが【月】のジュエルの力か」
「はい。あらゆるペナルティを打ち消します」
とはいえ、グスターヴォは助かりそうになかった。
リザレクションを受けても、体力が戻らないのである。
「ジェンマ、あなたはお父上を連れて逃げなさい」
「しかし、父のかたきを討つまでは！」
「このままでは、本当にグスターヴォは死にます！ あるいはふたりとも死ぬ気ですか？ グスターヴォがどんな思いであの化け物と戦ったのか、考えなさい！」
なおもこの場にとどまろうとしたジェンマが、グスターヴォを抱いて去っていく。
「私の目を潰している間に、攻撃すればいいものを。仲間の回収を優先したか。哀れな。その甘さでよくハンターができたものだ」
「おまえが操っているクリムだって、同じことをしたさ」
嘲笑するファウストゥスに、俺は言い返す。
「サピィ、お前も逃げろ。これは俺と、クリムとの戦いだ。お前は関係ない」
「いいえ。わたしは残ります。作戦があるのです」
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