レアドロップしない男、魔法付与装備を生成できる女スライム魔王に溺愛されて、【レアアイテムを破壊する殴りウィザード】として覚醒！

3-2 このエルフは、思わず殴りたくなります

偏屈エルフ ルエ・ゾン

　ルエ・ゾンに会うため、ヒューコのハンターギルドへ戻ってきた。

　ビョルンはまず、見せたいものがあるという。

「見ろよ。これがヒューコの地下牢『跡地』だ」

　なるほど、跡形もなく吹き飛んでいる。

「ひどい」と、フェリシアが顔を背けた。

　以前、数名のハンター崩れを、ヒューコの兵隊が地下の牢屋へ閉じ込めたらしい。

「そしたら囚人全員が、いきなり【デトネーション】をぶちかましやがってさ」

　当の下手人全員を含めた一七人が死亡、五四人が負傷した。

「だから、末端構成員は殺せと言ったのか」

「ああ。経験者は語るってやつだ」

　他の末端戦士も、自爆の手術を受けている可能性が高い。

　今後、ハンターの捕獲は考えなくてもいいだろう。

　地下牢跡地の見学も終えて、街の中へ。

　ビョルンの案内で、ギルドの裏手へ回った。

「ささ、お待ちかねのルエ・ゾンの屋敷【ミュージアム】だ」

　屋敷と言っても、簡素な建物である。ムダを省いた、エルフらしい佇まいだ。

「ツタがボーボーだぞ」

　正直な感想を、トウコが述べる。

　建造物は豆腐の塊みたいに質素だが、雑草は生え放題だった。自然を大切にしているのか、外観に関心がないのか。

「これは薬草よ。一見ただの草だけれど、ぜんっぶ、貴重なものよ。どこで手に入れたのかしら？」

　フェリシアが、【鑑定】のスキルで雑草の正体を見極める。

　雑草にまぎれて、ウッドゴーレムがあぐらをかいていた。ドレッドヘアのカツラを被っている。ラジカセを肩に担いで、音楽を聞いていた。

「あいつは、ドリアードだよ。いっておくが、浮浪者じゃねえぞ。この屋敷の番人をしている。屋敷全体に生えている薬草の管理が、主な仕事だ」

　ビョルンが言うには、木の精霊だという。彼がいるだけで、雑草が薬草として活性化するらしい。

　ドリアードが、こちらに気づく。丸いサングラスをかけた顔をむけ、白い歯を見せた。歓迎してくれているようだが。

「ふざけた格好だが、実力は本物だぞ」

　トウコが気を引き締めるほどだから、相当強いと見える。

　中へ入ると、内部も簡素だった。気難しそうな顔の老エルフが、複雑な大型マシンを調節している。

「ルエ・ゾン、客を呼んでやったぞ」

「今忙しい！　後にしろ！」

　さもうっとうしそうに、ルエ・ゾンは人払いをした。白髪に白いヒゲを携えているが、声は若い。

「ダンジョンの異変に詳しそうなやつを、連れてきてやったんだが？」

「なんだと？」

　ルエは作業の手を止め、ビョルンを見る。

「おまけに、コナツ・フドーの仲間だそうだ」

「コナツ……ああ、マナツ・フドーの孫かっ！」

　ようやく、老エルフはこちらに目を向けた。

「おい、ビヨンド・オブ・ワーストがいるぜ。どうなってやがる？」

　サピィを見て、ルエは眉間にシワを寄せる。

「なんだ、そのビヨンドワーストってのは？」

　ビョルンが問いかけると、ルエはため息をつく。

「魔王になった魔物のことだよ。まったく、とんでもねえヤロウを連れてきたな」

　作業を止めて、ルエがこちらに歩いてきた。　

「改めて。オレサマが、ルエ・ゾン・ウセだ。ダンジョンの異変を解決してくれたそうだな。おかげでだいぶ、作業が楽になった。クランの代表者は？」

　一瞬、サピィが俺を見る。

　俺は首を振って、サピィに解説役を頼んだ。このような曲者と話すなら、サピィの方がこじれないだろう。

「わたしです。サピィ・ポリーニといいます」

「本名でいいぜ。どうせ、ハンターギルド向けの偽名なんだろ？」

　さすがエルフというか、妙に察しがいい。

「……サピロスといいます。サピロス・フォザーギル」

「フォザーギル……落涙公（ラクルイコウ）の。この度は、気の毒に」

　ルエが、俺たちを居間へ案内して座らせる。どうも、サピィの父親が死んでいることを知っているようだ。

「ダフネちゃん、お茶を出して」

　部屋の奥へ向かって、ルエが声をかける。

「はあいです」

　小さい女の子の声がした。

「うんしょ。うんしょ」

　助手らしき幼女が、キッチントレイにお茶を乗せて運ぶ。

「このコが、オイラの知り合いのノームだよ。『ダフネちゃん』ってんだ」

『ちゃん』までが名前だという。ややこしい。

「よろしくです」

　紹介されたダフネちゃんなる人物が、ペコリと頭を下げた。

「どうぞー。ドリアード特製の薬草茶です」　

　ダフネちゃんが、俺たちにお茶を配る。

「メチャクチャ甘いぞ！　うまい！」

「ありがとうなのです」

　お茶を飲んで、トウコが何度もおかわりをした。

　一方、ダフネちゃんは立ったままである。

「あんたも一緒に、休息したらどうだ？」

　俺は、ダフネちゃんに声をかけてみた。

「お手伝いなので、大丈夫なのです」

　しかし、自分もお茶を飲みたそうにしているのはわかる。

「いいから」

「どうぞ」

　俺だけでなく、サピィたちも着席を促す。

「はいです。ありがとです」

　うれしそうに、ダフネちゃんもお茶をこくこくと飲み始めた。

「ダフネちゃんは、この屋敷に売店を構えて商売をしている。あんたらの武装やアイテムを売りたかったら、いつでも言ってくれ」

「勝手に話をすすめるなっての」

　薬草茶を飲みながら、ルエがパシッとビョルンの頭を叩く。

「でもいいや。街を救ってくれた礼だ。許可だしてやんよ。コナツの商品なら、間違いねえだろ」

　まさか、秒でここの商売を許してもらえるとは。

「ありがとうございます」

「ただし、お前らの腕を見込んで、頼みがある。今後も調査を行ってもらいたい。この条件、飲めるか？」

　サピィは、俺に伺いを立てる。

「お安い御用だ」

　こんな好条件、フイにするはずがない。

「オレサマの方でも、腕のいいハンターをよこしてやる。道案内には、ビョルンを使ってくれ」

　数日後、大規模な調査隊を結成する予定だという。

「重ね重ね、ありがとうございます」

「いいってことよ。ここ最近、塔の様子がヤバイんで、手を焼いていたからな」

　細かい商談は、ダフネちゃんを通してくれとのこと。

「ランバート。商談には、コナツさんもいた方がいいですね？」

「だな。その方が順調に行くだろう」

　調査団を結成している間に、商売の準備を始めることに決まった。

　お茶の休憩も終えて、ダフネちゃんは店に戻るという。

「さて、本題に入ろうぜ」

　ルエに、ダンジョンの様子を聞かせる。

「リカオンが？　バカな。アイツは四層のボスだぜ？　どうして一層にまで降りてきたんだ？」

「おそらく、この魔石が原因かと」

　サピィは、塔で得た魔石をルエに見せた。

　塔から切り離したというのに、未だに怪しげな光を放つ。フィーンドジュエルとは、また異質な光だ。

　ルーペを取り出し、ルエは魔石を確認する。

「これは、凄まじい邪気だな。こんなもの、人間じゃ作り出せねえ。かといって、魔族にも心当たりは……いや、でもなぁ」

　アゴに手を当てながら、ルエは長考モードに入ってしまった。

「こんなことができるのは、あの存在しか」

「だよな。そうとしか考えられん。いやあまた。あんたからしたら、因縁の相手だよな」

　サピィとルエが、話し合う。どうやら、共通の人物に思い当たったようだ。

「聞きたいんだが、サピィ。敵に心当たりがあるって、本当か？」

「はい。まさかとは思っていたのですが、こんなことができる者は、ひとりしかいません。ひと柱というべきでしょうか？」

　その存在は、人間社会に興味がないという。そう思っていたので、サピィは敵の候補から外していたらしい。

「魔王か？」

「いいえ。背徳者ペトロネラという、天使です。元・天使といったほうがいいでしょうか」

「因縁があるって言っていたが？」

「彼女は、フィーンド・ジュエルの開発に唯一反対していた存在です」