ヴァイパー族の襲撃：サピィサイド
門番にまで礼を言われ、サピロスたちはダミアーニ卿の城を後にした。
もう、こんな衣装に身を包むこともあるまい。
この服は、友を弔うために用意したもの。
用件は済んだ。
この服は、悲しい思い出を染み込ませすぎた。
早く脱いでしまいたい。
手頃な街に足を運んで、元の服に戻す。
街が騒がしい。何かあったのだろうか。
「サピロス姫、門の前に」
街の外壁を超えた先にいたのは、無数のヘビ族だった。
頭と胴体がヘビで、長い爪を持った両腕を持つ。
数名の市民が、犠牲になったようだ。
友人の葬儀を終えたばかりだと言うのに、血が流れるなんて。
「我らは、ヴァイパー族。スライムの小娘よ、死にたくなければ道を開けるがよい」
「ここより先は、グスターヴォ・ダミアーニ卿の領地ですよ？」
「知っている。だからこそ用があるのだ」
そうだった。
ヴァイパー族は、ダミアーニと対立していたことを思い出す。
「ダミアーニの最強伝説は、ここで途絶える。道を開けろ、小娘」
お山の大将を引きずり下ろして、名を挙げたいタイプの魔物か。
なんと器の小さい。
「我らが魔王であるヴァスキーは、ダミアーニと争って破れた。グスターヴォ・ダミアーニは我らが魔王の仇！」
街を囲むヴァイパー族たちが、一斉に吠えた。
大地が震えるほどの咆哮である。
「威勢だけはいいようですね」
「なんと、スライムごときが引かぬと言うか？」
「誰が、引き下がるですって？」
ダミアーニに恩を売るつもりはない。
しかし、友の葬儀の場を血で汚すのは気が引ける。
ダミアーニとて、容赦しないだろう。
「ここから先は、わたしを倒してから通りなさい」
ならば、さらなる流血は免れまい。
「全員まとめて、かかっていらっしゃいな」
ここで、すべて仕留める。
ヴァイパー族のリーダーが青筋を立てながら口角を上げた。
「舐めた口を！ かかれ！」
リーダーが、号令をかける。
ヴァイパー族が、サピロス一人に照準を絞った。一斉に飛びかかる。
そのことごとくを、【マジック・ミサイル】で撃ち落とす。
それだけで、ヴァイパー族の群れは半壊した。
ヴァイパー族は回避することもできず、爆死する。
群れから分裂して街へ入り込もうとする連中も、サピロスはミサイルの餌食にした。
もちろん、街には一切被害を出さず。
「な、ばかな!?」
バカは、どちらだろうか？ 誰にケンカを売ったと思っているのだ？
「街を覆い尽くすほどの勢力を、たった一人で……」
「残りは、あなただけです」
「くそ。しかし、なめるなよ小娘！」
ヴァイパー族の肉体が、盛り上がった。
ウロコから、機械を埋め込んだ形跡が覗く。
「改造手術を受けましたか」
「左様！ ダミアーニ打倒のためなら、この肉体を捨てることも厭わぬ！」
「愚かな。復讐にだけ囚われて、自身を見失いましたか」
「ほざけえ！」
巨大化したリーダーヴァイパーが、口から高熱のブレスを吐き出す。
まるでドラゴン気取りだ。
実際、ドラゴンを模したのかも知れないが。
サピロスは、腕のマジック・シールドでブレスを受け止めた。
「なんだと!?」
「ブレスを吐いた程度で、勝った気にならないでください」
我々が、どれだけの修羅場をくぐってきたと思っているのか。
「もうお逝きなさい。【インフェルノ】！」
地獄の黒い業火を召喚し、巨大ヴァイパー族を火炙りにした。
「インフェルノだと!? スライム、貴様はいったい!?」
「わたしですか。わたしも【魔王】ですよ」
「そうか、ビヨンド・オブ・ワースト……おおおおおお！」
機械のボディでなんとか持ちこたえていたが、ヴァイパー族は熱に耐えきれなくなって絶命した。
まだ残党が残っている。始末するか。
だが、ヴァイパー族は銃撃によって壊滅した。
「お見事でした。あとはお任せを」
さっきの老執事が、兵を率いて現れる。
ダミアーニ卿の差し金か。
もし、ランバートに出会っていなければ、自分もああなっていたかもしれない。
復讐に心を失って。
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