バデム盗賊団
現れた男性ハンターは肩を大きく斬られておびただしく出血している。
「こっちに来い。治療してやっからなー」
トウコがハンターの肩に手を当てて、治癒魔法を施す。
「すまねえ」
治療が一段落つくと、トウコはギルドの役員と交代する。
役員から水ももらって、ハンターの男性はようやく落ち着いたようだ。
「バデム盗賊団とは？」
「ペールディネの貴族たちを狙う、盗賊団よ。ケチな犯罪集団だけれど、謎の豪商がバックに付いているみたいで、それなりに強いの。腕のいいハンターでも、手を焼いているらしいわ」
少しでも相手が強いとわかると、あっさり手を引いてしまうそうだ。
「今まではそうだったんだが、今回はえらく強気だった。機動馬車さえ破壊して、隣国の姫様をさらってしまった！」
ペールディネから帰る途中に、襲われたという。
彼は護衛だったそうだが、彼を残してハンター部隊が壊滅してしまったらしい。
「大胆な行動だな」
「それがよぉ、あいつらペールディネのお姫様をさらった気でいるらしい。何度も違うって言ったんだが、野郎どもは信じてねえんだよ」
その王女はキレイで品格もあるという。それで、間違えたのだろうと。
「どうする、フェリ――」
フェリシアは、目の色を変えていた。
今すぐにでも飛び出しそうな勢いである。
「わかったわ。私たちが行きましょう！」
「待ってくださいフェリシアさん！ あなたの身になにかあったら！」
「隣国のお姫様に、危険が迫っているのです！ 手遅れになる前に行きます！」
交渉材料なら、相手を不用意に傷つけたりはしないだろうとのことだ。
しかし、相手は盗賊である。理性を保てるかどうかはわからない。
一刻も早く救出したほうがいいだろう。
「俺たちがついている。危ないことはさせない」
「わかりました」
ハンターから詳しいアジトを聞き出し、救出に向かった。
機動馬車に乗って、目的地を目指す。
「さっきも話していたが、ペールディネに王女なんていたか？」
「聞いたことありませんね」
サピィも、ペールディネについてはあまり詳しくないようだ。
「フェリシアは、なにか知っているか？」
「先代王があちこちに手を出して、産ませた子が一人いるの。名前はオフェーリア様」
ペールディネは正当な王子が二人もいるため、姫様は跡取り問題からは外れている。
「それでも他の国からすると、オフェーリア様ちょうどいい花嫁候補と言えるでしょうね」
「あるいは大スキャンダルになる、と」
「そうよ。おそらく、盗賊団はそのウワサを嗅ぎつけて、王女を狙ったのかも」
なるほど。王様が隠したいわけだ。
機動馬車から適度なポイントで降りて、様子を伺う。
「一気に殲滅した方が、早いような気がするわ」
「人質がいなければ、そうしている」
はやる気持ちはわかるが、フェリシアには抑えてもらった。
下手に動けば、相手が人質に危害を加えかねない。
山小屋を見つけた。数名の見張りがうろついている。
「二手に別れよう。俺とサピィは右を、残りは左から攻めてくれ」
「承知した。よろしく頼む」
茂みに隠れつつ、小屋へと近づいていった。
「いますね」
「俺がやる。サピィ、認識阻害ってできるか？」
「可能です。どうぞ」
サピィの魔法により、俺たちの存在がボヤけていく。
「行くぞ」
トパーズをはめた弓で、矢を放った。
矢が誘導され、見張りの背中に突き刺さる。
見張りは、白目をむいて倒れた。いびきを掻いている。
殺すと悲鳴を上げてしまう可能性があるため、矢に昏倒の魔法を施したのだ。
シーデーの側でも、動きがあった。
フェリシアがトウコと共に、背後から盗賊に近づく。
二人同時に、二人の盗賊の首を腕で締め上げた。
スニークと、テイクダウンまで可能とは。手慣れたものだ。
どうにか、小屋まで近づけた。
「違います！ ワタシは、ペールディネのオフェーリア王女ではありません！」
小屋の中から、声がする。
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