女騎士、仲間になる
「ご安心を。一〇〇％で断るわけじゃない。ただ、あなた方に我々が関わっていいのか不安なのだ。この装備の製造法が問題になるかも知れない」
ひとまず、ワンクッション置くか。
「興味深いですね」
俺が説明をすると、国王は身を乗り出してきた。
「国王、その要求を受け入れる前提で、お話しておきたいことが」
「なんなりと」
「……ここではなんなので、できれば人払いを」
副官などが見ている前で、話せる内容ではない。
「フェリシアは同行していても？」
「構わない。できれば国王だけにお話したいことだが、それくらいは」
俺は、国王にできるだけ接近する。
フェリシアは緊張しているが、俺は「攻撃の意思はない」と首を振った。
「実は、今回の一件には魔王が絡んでいる」
ペールディネ王に、俺はサピィのことを話す。できるだけ好意的に。
「なんと」
「落涙公。魔王の中でも人と関わることが多かったと聞きます。並の魔族では敵わず、その地位を不動のものとしていたとか」
フェリシアにまで、魔王落涙公の名は知れ渡っていた。
「ふうむ。それが、本格的に人類の味方をしたというのですね？」
玉座に背を預けながら、国王はため息をつく。
「この武器も、彼女が協力してできあがったものだ。どうぞ」
俺は、【ソード・レイ】を差し出す。
おっかなびっくりで、国王はソード・レイに触れた。
「ご安心を。俺にしか扱えない」
暴発の恐れもないと告げて、剣を返してもらう。
「兵舎まで行けば、訓練場もあります。そこへ参りましょう」
訓練場で、武器の試し切りをすることに。
相手は、武装カカシだ。
普通のヨロイだが、お抱えのドワーフに作ってもらった特注品だという。
「おらあ！」
最小限の力で、ソード・レイを振るった。
サクッと、ヨロイは剣によって真っ二つに。
休んでいた兵士が、何事かと訓練場まで来たくらいである。
両断されたカカシとヨロイを見て、兵士たちは言葉をなくしていた。ため息しかできない。
「なるほど。魔族を退けたという話もうなずけますね」
武器の切れ味に、王も満足げだ。
トウコの武器もチェックし、試し切りは終了する。
「どうです、フェリシア？」
国王はまず、現場の意見を聞いた。
「相手は魔族です。ワナという可能性も」
それである。フェリシアの言う通り、信用してもらえないのが怖いのだ。サピィが批難されるのは、避けたい。
「とはいえ、王都を救った人物です。悪い人間ではないでしょう」
「陛下！」
フェリシアが警戒するのも、わかる。
ごく最近、魔族から襲撃を受けたのだ。
そこで、魔王の力を借りましょうなんて、騎士として感情が許さないだろう。
「では、こうします。フェリシア、キミが仲間に加わりなさい」
「な、なんと!?」
驚いたのは、フェリシアだけではない。俺もコナツもだ。
「陛下。この私が抜けては、誰が王の守護を？」
「何をおっしゃるか？ キミの代わりなんて、いくらでもいますよ。キミは彼ら……というか、落涙公に対して懐疑的なんですよね？」
「そうなりますね」
「ならば、やることは一つです。キミがパーティに加わって、そのサピィ殿とやらを観察してらっしゃいな。彼女の動向を探ればよいのです。百聞は一見にしかずですよ」
説得され、フェリシアは縮こまる。
「しかし、騎士がハンターとなるのは」
「君主の称号を与えます。それでいいですね？」
なんと、王はフェリシアに「自治権」まで与えた。
もはや、断れる気配ではない。
「世界を見てきなさい、フェリシア」
「は、はあ」
「騎士の一三番隊なんて、おまけで付いてきた役職なんですから」
「……そうですね。では改めて。フェリシアよ。今後ともヨロシクね」
こうして、俺たちに仲間が増えたところで、謁見は終わった。
それにしても気になったのは、王のフェリシアに対する態度である。
まるで父親が娘を諭す言い方だったな。
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