喪服の魔王
翌朝。
アイレーナの街にある工房兼アジトにて、サピィが喪服姿になった。
「ではランバート、行ってきます」
ジェンマの葬儀に行くため、サピィは魔王ダミアーニの城へ向かうのである。
「ペールディネで、買っておいてよかったです。まさか、こんなに早く必要になるなんて」
落ち着いたデザインの喪服をつまみながら、サピィは苦笑した。
「一人で大丈夫か？」
「シーデーがいますから」
話を振られて、シーデーも会釈をする。
「それでも、行くところは完全なアウェーだろー？」
トウコが立ち上がった。
敵の本拠地へ行くようなものだ。サピィだけでは、心細いのではないだろうか。
「ありがとうございます。しかし、あそこへは魔物だけで行ったほうがいいのです。人間を連れて行ったほうが、かえって彼ら魔族は不快に思うでしょう」
「そうなのかー？」
「彼らにとっては、理屈ではないのです。そういうものだとご理解ください」
さすがにトウコも、「なら仕方ないなー」とあきらめるしかない。
「わたしの参列だって、ダミアーニ卿のご厚意によってです。本来なら、魔族のテリトリーに足を踏み入れること自体、魔物にとってはタブーなのですから」
彼女たちのような「魔物から魔王になった存在」は、魔族たちからは
「ビヨンド・オブ・ワースト」との蔑称が付けられている。「下等生物が成り上がった」という意味だ。
多くの魔族が、彼ら魔物型魔王を認めていない。
ダミアーニ卿は、先代落涙公と親しかったくらい、魔物に理解がある。
「おそらく、話したいことがあるのでしょう。ならば、わたしだけで行ったほうがよいかと」
「わかった」
「それにランバート、トウコさん、あなた方にだって用事があるでしょうし」
「うむ」
俺は、王族に呼ばれている。
サピィの言いたいことはわかった。
モンスターである自分が、人間の領域に入り込むことのリスクを考えてくれているのだ。ならば、避けたほうがいいと。
「いくらモンスターだからってさ、サピィはペールディネを救ってくれたじゃん。王様だって、わかってくれるんじゃないのかー？」
「そうだ。国王も、サピィと話がしたいかも知れない」
俺もトウコも、説得を試みた。
しかし、サピィは首を振る。
「王様はそう思っている可能性はあります。しかし、他の方はいい気がしないでしょう」
サピィの立場を考えると、そう判断するのが妥当か。
「わかった。国王からは、サピィに危害を加えないように話しておく」
「よろしくお願いします。ですが、もし国王がわたしを危険視するようなら、わたしのことなど切り捨ててください。わたしとは無関係だと。いやいや付き添っ――」
「サピィ、それ以上言うな」
「……っ！」
俺は、サピィの自虐を黙らせる。
「サピィだから、俺はキミに付いてきたんだ。トウコだって同じだ。俺は、キミを助けたいって思ったから助けた。俺だって助かっているんだ。俺には、サピィを切り捨てるなんて発想はない」
「そうそう。ランバートと同じ意見だなー」
トウコが「へへん」と鼻をかいた。
「人間が、敵になるかも知れないのですよ？」
「俺は、サピィの味方だ。人類とか、魔族とか魔物とか、よくわからない」
「ランバート！」
「誰がとう言おうと、俺はサピィの側につく。何があってもだ」
腕を組みながら、トウコも俺に賛同する。
「お嬢、あなたの負けですな」
シーデーがトドメをさす。
「わかりました。ありがとう、ランバート。あなたが味方でよかった。実は、ことの次第ではあなたから離れようかとさえ思いました」
「そうだったのか」
「事が、大きくなりすぎています」
呪いの武具【オミナス】が、自分の意志を持って活動を始めた。これは、魔族からすると脅威である。
俺たちにまで危害が及ぶのではと、サピィは懸念していたのだ。
「だったらなおさら、俺たちはサピィの手助けをしたい」
「そうですか。ありがとう」
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