最強の傭兵の素顔
牢獄には、一人の痩せた男が鎖に繋がれている。
「お前は、デーニッツ！」
放つ瘴気で、彼が何者かわかった。
「ほほう。我を見破るとは」
痩せた大男は、こちらを見るとニタリと笑う。
窓から光が差し込み、デーニッツの顔が正確に浮かんだ。
大男デーニッツは、グレースの夫とそっくりだったのである。
「そうか。こいつはあんたの……」
「はい。私の父です。彼の本名は、カーステン・ブロホヴィッツ。私は、彼の息子でカミルと言います」
グレースの夫の顔にシワを書いたら、ちょうどデーニッツになる。
「ハンターの父が、私は好きではありませんでした。父のようになりたくなくて、自力でコックの職を得ました」
とはいえ、このご時世で店を構えるのは難しい。しかし、突然に開業の話が舞い込んできたという。
「私の開業資金を出してくれたのは、父でした」
「あんたの父親は、行方不明だったはずでは？」
グレースの夫カミルはうなずく。
「しかし、ハンターの父からあんな大金が流れてきたので、何事かと思っていました。だから、ずっと調査してもらっていたんです。まさか闇ギルドで働いていたとは」
しかし、もう戦うこともできないだろうとのこと。腕を治療しても、同じなのだとか。
変わり果てた姿になってなお、とうのデーニッツは涼しい顔をしている。
「ヌハハ、最期に最強のハンターと渡り合えて、光栄なり。いつ死んでも構わん」
「息子と余生を贈ろうなどとは、考えないのか？
「自立できた段階で、我の息子は死んだ」
皮肉を込めたような様子で、デーニッツは笑う。時々、彼は咳き込んだ。もう限界だったのだろう。
「見よ。身体がこんなにみるみる衰えて」
あれだけ屈強だったデーニッツの豪腕が、見る影もない。ただの枯れ木のようになっていた。
「肉体が、元の年齢に達してしもうたのだ。満足したのだよ、我は。ただの父親として生きるのではなく、孤高のハンターとして死を迎えられる。こんなんも嬉しいことはないのだ」
デーニッツは、まったく後悔はしていない。むしろ、清々しささえ感じた。
「若さゆえの戯れで、我は人の娘と子を設けた。しかし、我はやはりハンターとしての道を捨てきれなんだ。我が求めるのは永遠に血の流れる世界」
「それで、闇ハンターになったんだな？」
人間としての生き方は、彼にはかくも窮屈すぎたのか。
「お前は多くの人命を奪った。極刑は免れない。それでも、俺はあんたを心底憎みきれない」
グレースを救ってもらった恩もある。
「気遣いなど無用。我の手は、血に染まりすぎた。ここが終着駅だったのだ。最強のハンターよ」
「最強はクリムだ。あいつに比べたら俺は」
しかし、デーニッツは首を振った。
「お主のポテンシャル、相対して見届けさせてもらった。お主ならば、あるいは。だが、犠牲は大きいだろう。一生、ハンターの道からは逃れられん。いずれ、お主も血の川に足をつけることとなろう」
闇ハンターに、俺が？
「俺は、あんたのようにはならない」
「フフウ、どうかな？ グホオ！」
デーニッツが、血を吐く。
「父さん！」
「……っ!!」
視線だけで、デーニッツは息子を制する。
その瞳は、父親らしさが浮かんでいた。
「お主にも、いずれわかるだろう。この熱情は、抗い難く。お主が捨てたくとも、ハンターとしての生き方がお主を縛り付ける。お主の父親のように！」
デーニッツの咳が、更に激しくなった。
「父を知っているのか？ 教えてくれ！」
「我は、お主の父を止めたハンターの一人」
そのとき既に、デーニッツは子を設けていたという。この仕事を経て、引退を考えていたらしい。
しかし、父の壮絶な戦いを見て、圧倒された。再び、ハンターとして後が再燃してしまったのだと。
「あんな戦いを見せられては、我の血も騒ぐというもの。今行くぞ、オミナスに囚われたサムライよ。そして今度こそ、決着を――」
そこまで言い残して、デーニッツは死んだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます