ドワーフモンクの帰郷
「おっ！ ランバートじゃん！ えっと……そっちは？」
トウコに、サピィとシーデーがあいさつをする。
「お世話になったな！ あたしはトウコだ！ ありがとうな！」
「ええ、よろしく。あ、よろしければ、キャンディなどいかがですか？」
手のひらサイズの缶を、サピィがトウコに見せる。フタを開けると、カラフルなアメが入っていた。フィーンド・ジュエルに見えなくもない。
「うおー。ありがとーっ。いただきます。もぐもぐ……」
トウコはアメの色を見ることもなく、手のひらに出した。そのままバリボリと口の中へ詰め込む。
「あーうめー。やっぱ疲れているときは甘いもんだよなー」
情緒のかけらもねえ。とても、さっきまで死にかけていたヤツとは思えない。
その後もトウコは、携帯食のジャーキーを全部食ってしまう。俺が持っていたアメ玉すら目ざとく見つけて頬張った。ジャーキーとアメって……。
「ご無事で何よりです。トウコさん」
「おお、キンバリーありがとなー」
キンバリーの運転で、アイレーナの街へ。
さすがにトウコもへばっているのか、アイレーナに付く前に眠りにつく。
「俺が助けた、女ファイターはどうなった？」
「意識が戻ったそうです。すぐに立ち上がったそうですよ。あのダンジョンで何が合ったのか、調査団共々事情を聞いています」
アイレーナの門前には、シーデーが。
コナツとその妻も、トウコの帰りを待っていた。ハンターギルドに、トウコ発見の報告をしたためだろう。
「父ちゃん、帰ったぞーっ！」
機動馬車から降りて、トウコが拳を上げた。ブンブンと手を振る。
その姿を見るや、コナツたちがトウコへかけつけた。
「トウコ！」
コナツ夫妻が、トウコを抱きしめる。
「おいおいよせよ、父ちゃん母ちゃん。あたしが子どもみたいだろー？」
「バカ！ 子どもを心配しねえ親があるかってんだ！」
トウコを抱きしめたまま、コナツ夫妻は涙で顔をグショグショにした。
「ランバート！ サピィちゃん！ シーデー！ ウチのバカ娘を助けてくれて、本当にありがとう！ この恩は一生忘れねえ！」
「あたしからも、お礼を言わせてもらうよ。どうもありがとう！」
コナツと妻が、深々と頭を下げる。
「あ、いやあ。あはは……」
経緯を知っているため、なんとも言えない空気が漂う。
まさか、「お前の娘は蘇生魔法をかけても意識が戻らず、エサにつられて起きました」なんて言えるわけがない。
「さあさあ、うちでゴハンにしようか」
コナツの妻が、エプロンを締め直す。
久々に帰宅したトウコは、母が作ったちゃんこ鍋をかっ食らう。コナツの弟子にすら分けない勢いで。おかげでコナツの妻は、鍋を三つ作る羽目に。
給仕役である女弟子の輪に、俺たちも加わった。周りが、あまりにも忙しそうだったから。中でも魚のつみれを手のアタッチメントで練り込むシーデーは、女子の間でたいそう重宝された。さすが元執事である。
女性の弟子が料理をしているのは、決して男女間に差別があるわけじゃない。男性弟子が以前、手を洗わないで料理を始めようとした。なので、任せられないとコナツの妻が言ったせいである。なにより、「安心して、うまいものが食いたい」という考えからだった。
「ごめんね、手伝わせちゃって」
「いえ。お世話になっていますから、おもてなしをしたくて」
サピィが丁寧な手付きで、白菜を切る。「いーのいーの。こんなのザク切りでいいんだからさ」と、コナツの妻からアドバイスをもらいながら。
「すいません。お邪魔して。お手伝いしますね」
受付嬢のキンバリーも、慣れない手付きで包丁を握る。
本来なら、コナツの元へ向かう前にギルドへ報告する予定だった。
しかし、トウコの空腹がとどまるところを知らない。
なので、キンバリーにコナツの工房まで来てもらったのである。
鍛冶屋の扉をノックする音が。
女弟子が対応すると、その人物は俺と受付嬢に用事があるという。
「ごぶさたね」
「おお。お前は」
来客したのは、例の白猫シーフだ。俺に、ハンター仲間の探索を依頼した女性である。
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