『ざまぁ』される俺たちにも救済を！

ケース１／冒険者ガリムと、冒険者アポロの場合

やって来ました、別世界

　セイラが言うには、これから別の下位世界に行く……らしい。

「どうやって行くんだ？」

「それはね、こうするんだよ」

　セイラが指をパチンと鳴らす。

　色とりどりの光が発生し、一転、周囲は明るさに満ちた。

　眩しさで何も見えない！

　しかしそれもしばらくすると落ち着き、辺りを見渡すと――

「……ここは、宿屋か？」

　俺たちがいたのは、それほど広くない一室だった。

　まず目につくのは、綺麗に整えられたベッド。

　窓、ドアが一つずつあり、ベッドの脇にはクローゼットが。

　ベッドの足元側には、小さめの丸テーブルと椅子が一つずつ。

　綺麗に整っているが逆に生活感のないその部屋は、宿屋の一室と思えた。

「そう。

　ここはニールトッド王国」

「ニールトッド？知らないな……」

「違う世界だからね。ここは冒険者専用の宿屋兼酒場で、依頼の斡旋なんかもここの店主が仕切ってるみたい」

「宿屋で依頼？ギルドは？」

「ギルドはなさそうだね……『ストーリー』をちらっと見た感じだと。

　さっきから言っている通り、ここは君のいたところにある程度似ているけど、あくまで全く別の下位世界だからね。細かいルールは当然違うよ」

「そうなのか……」

　何だか慣れないな。元の世界の常識は通じないと思った方がいいか。

　頭の整理が大変だ……。

　そんなことを考えていると、

『お兄さん、変わってるね？』

『うふふ、そうだね、何かへ～ん』

「うおっ、誰だ！？」

　頭に直接話しかけられるような感覚。

　不意打ち過ぎて心臓が跳ね上がったぞ……。

『ここだよ』

『ここだよ』

　くすくすと笑いながら話しかけてくる声が二つ……よく見ると、俺の周りには、赤い光の玉と、緑の光の玉がふわふわと浮いている。直径五センチくらいか。

「……何だこれ？」

　俺が呟くと、

「妖精……らしいよ」

　とセイラ。

「妖精？」

「うん。この世界では、こういう妖精が世界の幾所にいるんだって」

「何だか曖昧だな、一応神じゃなかったっけ？」

「だから、ここはもうボクの力が及ぶ下位世界じゃないからね。色々設定したのも、ボクとは関係ない別の『クリエイター』だから。

　ただ、この妖精たちの力を借りて、『魔法』が発動するらしい」

　セイラの説明もどことなく曖昧だ。妖精の力を借りる？どうやって？

「あはは、顔がハテナで埋まってるよ、ユーゴ君。

　ボクも見様見真似だけど、やってみるよ。例えばこの赤い子は、『火』の妖精」

　セイラは赤い方の火の玉に向かって話しかける。

「ねえ、妖精君、ちょっとこのランプに火をつけてくれないかい？」

『お安い御用だよ、お姉さん。魔力をもらうね』

　赤い玉がセイラに近づき、少し触れる。すると玉の明るさが一段と増し、そのままランプに向かって、一筋の光が伸びた。

「火がついた……」

「うん、成功したみたいだね。妖精君、ありがとう！」

『どういたしまして！』

　赤い玉はふわふわと窓から去っていった。それを見送っていたセイラだが、しばらくして俺の方に振り向く。

「とまあ、こんな感じ」

「すげえな。俺にもできるのか？」

「一応ね。ただ、妖精って結構気まぐれな存在で、力を貸してくれるかどうかは、その子の気が向いたら、なんてこともあるらしい。強力な魔法を使うには、妖精に愛されるスキルや、妖精の力をより引き出すスキルなんかが必要みたい」

「スキル？」

「うん。この世界の人々は、修練で様々な【スキル】を身に着けるらしい。『ロングソード使い』とか『曲芸師』とか。魔法系なら、『火炎魔法使い』『フェアリーマスター』なんて名前がつくらしいよ」

「そうなのか。ちなみに、俺たちにもその『スキル』はあるのか？」

「一応。君には『王国剣術中級』、ボクには『妖精の友』。どちらもこの世界では無難な部類だよ、目立つと困るからね。

　あ、身体能力は結構高めにしているから、そこは安心してくれていいよ」

　そうなのか。強さはあるに越したことはないから、それについては助かるな。

「それと一応、洗面所で鏡を見てきてごらん」

　促されるままに部屋を出て、共用の洗面所に。

「うおっ！？」

　やべ、変な声出た。……周りに誰もいなくてよかったな。

「あはは、ビックリしてるね」

　鏡の向こう側、セイラがひょっこりと顔を出すのが映り込んでいる。

「誰だ、これは？」

　そう、俺の姿は、生前とは全く違うものに変わっていた。

　前は茶色の長髪に、面長で鼻も高めの顔立ち、体格も筋骨隆々としていたはず。

　それが今や、体格は細目、髪は茶色だが短め、顔立ちも何だか幼い印象だ。

「前の感じだと、カッコいいって人もいるだろうけど、やっぱ威圧感があったからさあ。

　もう少し人懐っこそうな感じに変えてみた」

「そ、そうなのか。そう言うセイラの方は、見た目は変わってないように見えるが」

「そりゃ、ボクは自他共に認める美少女だから？変える意味がないよ」

　そう言って、腰に片手を当て、顔の横にピースサインでポーズを取るセイラ。

　くっ、こんなんでも十分に様になっている辺り、こいつの主張を否定できないのが若干腹立つ。

　っつーかやっぱ、可愛いなあ、ちくしょう！

「うふふ、ありがと。

　さて、本当はあと一つ伝えないといけないことがあるんだけど、そろそろ時間だ。いったん下に降りよう」

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　階下に降りると、そこはセイラの話していた通り、バーのワンフロアとなっていた。適当な席に腰掛けると、ガラガラと外扉が開いて、五名の男女が入店してくる。恰好からすると、冒険者だろうか。

「おやっさーん、帰ったぞー」

「おう、お帰りよう、ガリム」

「依頼の品、持ってきたぜ」

　マスターは中年というべき年齢だろうが、大人の男の渋いオーラが溢れ出ている。一方マスターと親し気に話すのは、ガリムと呼ばれた金髪の男。なかなかのハンサムで、背中に大剣を背負っているのが印象的だ。

「そうかい。依頼人もお待ちだ。話を進めな。今日もアポロ君が対応役かい？」

「はい、マスター」

　そう返事が聞こえると、今度はガリムとやらとは対照的に、線の細い少年が前に立つ。

　他の面子は、拳や肘にプロテクターを装備したり、魔法用と思わしき杖を持ったりしている中、彼の得物は腰に差した短剣のみ……あんまり強そうに見えないが、大丈夫か？

　彼らはぞろぞろと空いている席に座る。

「ではヨークシャーさん、こちらがご依頼のアイスベアーの爪、十匹分です」

　少年が箱を取り出して、中を見せる。俺たちの位置から中身までは見えないが、魔物の討伐部位なりが入っているのだろう。

　ヨークシャーと呼ばれた小太りの中年の男――身だしなみはキチっとしており、それなりの立場である事が予想される――は、差し出された品を確認し終えると、小さく頷いた。

「ふむ、確かに。

　それでは依頼の達成報酬として、五十リーリアを……」

　リーリアってのはおそらく、この世界の通貨単位だろう。依頼人のヨークシャーが袋を取り出すが、

「お待ちください、ヨークシャーさん」

　少年が制止した。

「実はお願いというか、ご相談がありまして。

　今回、あなたの依頼のご要望は「なるべく早いと助かる」というものでした。

　それに我々は、三日で対応した」

「ええ。一種間程度かかるのは覚悟しておりましたので、マスターから本日のご連絡を頂いた際は、驚きましたよ。迅速に対応いただき、感謝しております」

「ただ、依頼の早期達成のために、我々も少し無茶をしましてね。ダンジョン内でも危険とされる、針山の谷を抜けたんです。よろしければ、その辺も鑑みて、報酬を見直していただけると……」

「ほう、つまり、もう少し報酬を上げてほしい、と」

「いえ、成果を見て判断してほしい、ということです」

　依頼人と少年、両方とも笑顔でやり取りしているが、中身はなかなかピリッとしてんな。

　しばらくの間、二人は笑顔を崩さず見つめ合っている。おそらく依頼人の方も、頭の中で算盤を弾いているのだろう。

　口火を切ったのは依頼人の方だった。

「わかりました、仕方ありませんね。

　三日で必要素材が手に入り、大変助かっているのは確かです。早期対応ボーナスとして、十リーリアを上乗せさせていただきますよ」

「ありがとうございます！！」

　勢いよく頭を下げる少年。

　俺はそれを見て、セイラにコッソリと話しかけた。

「あの少年、なかなかやるじゃねえか」

「うん。でも実は彼、このまま行くと、そのうちパーティーから追放されてしまうんだよ」

　……何ですと？