貧乏アリスの不思議な魔法 ～父は裏切り母は過労で倒れ、貴族界を追放された私は家族を守るため、忘れられた大賢者様の弟子になりました。想像を現実に変える魔術で全ての理不尽を打倒します～

25．不思議な魔法

　リュートの視界から私たちが消えてしばらく、彼は何もせず立ち尽くしていた。

　急に思い出したかのようにキョロキョロ周りを見だし、黒い球体であたりを削り回る。

「ドこにイったの～」

「こっちだよ」

　先生の声にリュートが反応する。

　黒い球体が先生を襲い、身体に当たったかと思いきやすり抜ける。

　彼が攻撃したのは先生の虚像。

　本体は別、リュートの頭上から見下ろしていた。

「ユナン、見ているかい？　君ってやつはいつも僕を困らせる。まったくいい加減にしてほしいよ」

　空間が歪み、別世界が作り出される。

　白い植物に覆われた大地と、赤い空。

　不気味な森の中に放り出されたリュートは、無邪気な子供の様に木々に触れる。

　触れた木々は根を張り、ツルを伸ばし、リュートを拘束する。

「今だよ、アリス」

「はい！」

　その隙をつき、私は後ろからリュートに抱き着いた。

　想像するのは、彼の精神世界。

　彼を助ける唯一の方法は、魔女の因子に囚われた彼の心を解き放つこと。

　だから私は、彼の精神世界へ入る為、身体に抱き着いた。

　　◇◇◇

　暗くて静かな世界を漂う。

　精神世界は、想像していたよりも殺風景だった。

　私に想像できたのは、彼の心の中に入ることだけ。

　この空間は、彼の心そのものだ。

「何も見えない……けど」

　どこかに彼がいる。

　私は右へ左へ視線を向け、名前を呼んでみる。

「リュート君！　助けに来たよ！」

　返事はない。

　ただ、小さな声で聞こえてくる。

　誰も僕を見ていない。

　どれだけ努力しても、成果を出さなければ罵倒されるだけ。

「この声……」

　彼の心だ。

　悲しそうに泣いている。

　一緒に流れ込んでくるのは、幼い日から今日までの記憶。

　貴族の嫡男として厳しく育てられ、期待され、常に張り詰めた日常。

　休むことは許されない。

　歩みを止めれば、見捨てられるかもしれない。

　そんな恐怖から逃げるように、彼は強さを、完璧を求めて努力していた。

　一人ぼっちで……

「頑張ったんだね」

　努力は他人の目に映らない。

　近くで見ている人が認めてくれなければ、結果が伴わない努力なんて無意味に等しい。

　努力する彼の姿を、誰も褒めていなかった。

　頑張っているね……そんな一言すらかけられなかった。

「ずっと……ずっと頑張ってたんだ」

　もしも私に、先生との出会いがなかったら。

　魔術師の才能がないまま、魔術師を目指そうとしていたら。

　きっと同じように、努力しても認められず、褒められず、ただただ追い詰められて……

　いつか張り詰めた糸が切れてしまっていただろう。

　彼の声が弱々しく聞こえる。

　もう良いよ。

　誰も僕を見ていないのに……頑張ったって意味ないんだ。

「そんなことない！」

　何も知らないだろう？

「知ってるよ！　私は見たよ！　リュート君が頑張ってること！」

　うわべだけの言葉じゃ届かない。

　彼の心は弱まって、今にも消えてしまいそうだ。

　私に言えるのことは何だろう。

　彼の心を救いだせるような、強い言葉なんて持っていない。

　私たちは友達じゃないし、お互いに何も知らない。

　他人に何を言われたところで心には響かない。

　それでも――

「私も！　先生に出会わなかったら同じになってた！　先生と出会えたから、今が幸せだって思えるの！」

　伝えられることはある。

　私が知っていることを、彼にも知ってほしい。

　大勢じゃなくても良い。

　ただ一人、たった一人で良いから、自分を見てくれる人さえ見つけられたら。

「いつかなんてわからない！　それでも生きていれば、いつか出会えるかもしれないよ！　君の心を真っすぐに見てくれる人が！」

　そんなの何の根拠もないじゃないか。

「根拠なんてなくても、私が想像するよ！　君が幸せになれる未来を、大切な誰かと出会える日を！」

　どうして……そこまでするんだ？

　君は僕の何だ？

　ただの他人なのに。

　そう、他人だ。

　彼にとって私は赤の他人。

　声は届いても、心までは響かない。

　あと少し、嘘でも構わない。

　夢と希望に満ちていて、想像を膨らませるような言葉があれば。

「私はアリス！　不思議の国から来た魔法使いだよ！」

　魔法……使い？

　私は手を伸ばす。

　彼がその手を掴む。

　ああ……何だろう？

　言葉にしがたい気分だ。

　まるで――不思議な魔法にかけられたような。

　触れ合った手が光り輝き、世界を明るく照らす。

　私の言葉は届いたのだろうか。

　少しでも想像してくれたのだろうか。

　幸福な未来を。

　だったらきっと、大丈夫。

　　◇◇◇

「どうして僕を助けたんだ？」

　目覚めた彼は開口一番に疑問を言葉にした。

　隣に立っている私を睨むわけではなく、ただじっと見ながら。

「僕は君に酷いことを言った。助けられる資格なんてなかったんだ」

「助けたのは私じゃありません。リュート君が自分で、幸福な未来を想像できたから、戻ってこれたんです」

「幸福な未来……覚えていない。本当にそんなの……あるのかな？」

「ありますよ！　私にだって想像できたんだから！」

　私は胸を張って言い切った。

　思い返せばよくないことばかりだったけど、今の私は幸せで満ちている。

　ほんの些細な切っ掛けや出会いで、人の一生は大きく変わるはずだ。

「……そうか」

　彼は小さく微笑む。

　つきものが取れたように。

「幸せを想像する……か」

「先生」

「僕にも想像できるかもしれない。君を見ていると、そう思えるよ」

「はい！」

　魔女の存在は、先生にとっての希望に他ならない。

　そして私にとっても。

　先生の呪いを解くこと。

　私はいつか必ず成し遂げる。

　先生と、ライカとレナと、幸せな未来を掴むために。

　私はいつも、想像し続ける。