貧乏アリスの不思議な魔法 ～父は裏切り母は過労で倒れ、貴族界を追放された私は家族を守るため、忘れられた大賢者様の弟子になりました。想像を現実に変える魔術で全ての理不尽を打倒します～

22．入学

　清々しい風がふく。

　青空に浮かぶ雲が白くゆったりと見える。

　天気な良好。

　門出にはぴったりな陽気に包まれながら、私は玄関に立つ。

「それじゃ行ってきます！　ライカ、レナ、ちゃんとお留守番しててね？」

「はーい！」

「レナお留守番頑張るよー！」

　二人とも元気に手を振る。

　寂しい思いをしないか心配だったけど、元気な二人を見て安心した。

　何より、先生もいてくれる。

「二人のことお願いしますね、先生」

「任せたまえ」

　先生が二人を見てくえるから、これからも安心だ。

　私も気兼ねなく学園に通える。

　あの日、先生を引き留められたことを改めて嬉しく思いながら、私は玄関の扉に触れる。

　ぐいっと扉を押し開けて、改めて言う。

「行ってきます！」

「「いってらっしゃーい！」」

　二人に見送られながら私は屋敷を出発した。

　入学試験の結果はあっけないくらい淡々と発表された。

　もちろん合格。

　私が受かっているし、きっと二人も合格しているに違いない。

　早く会いたい気持ちに身体を急かして、速足て歩く。

　すると、空から一羽のフクロウが舞い降りて、私の右肩に止まった。

「ちゃんと見えてますか？　先生」

「ああ、見えているよ」

　フクロウと会話するなんて、昔なら想像できなかっただろう。

　肩に止まったフクロウは先生の魔術で作られていて、先生と意識や視覚を共有している。

　先生から突然、自分も学園を見てみたいと言われた時は驚いた。

　方法を考えてたどり着いた結論がこれだ。

　今さら入学なんて出来ないし、部外者の立ち入りは厳密に禁止されている。

　ただし、使い魔なら問題なく出入りできる。

　フクロウの使い魔は割と多いし、しゃべらなければ目立ちもしない。

　まさか偽物で、中身が賢者様なんて誰も思わないだろう。　

「我儘を言って済まないね。現代の魔術師の学び舎は、個人的にも興味があるんだ」

「いえ全然。私も先生と一緒なら嬉しいです」

「そう言ってくれると思った。あーそうだ。学園でしゃべるわけにはいかないから、先に意識共有だけしておこうか」

「はい」

　互いの意識を繋いで、音を介さず言語のやり取りを可能にする。

　特別な魔導具がないと普通は出来ないけど、私たちの場合は出来ると思えば出来てしまう。

　私は目を瞑り、先生と意識を共有した。

（これでどうかな？　聞こえるかい？）

（聞こえますよ先生）

（よし。じゃあ普段はこれで会話をしようか）

（はい！）

　先生の声が頭の中に響いてくる。

　不思議な感覚だけど、嫌気はもちろんない。

　むしろ心地良い。

　それから真っすぐに歩いて、私たちは王城敷地内に入る。

　入学試験の時は混雑していた道も、今日はそこまで混みあっていない。

　お陰で、見知った顔を見つけるのは簡単だった。

「ライル君！　イリーナさん！」

「おっ、その声は」

「アリスさんの声ね！」

　前を歩く二人を見つけて、私は大きく手を振った。

　気付いてくれた二人が振り返り、その場で立ち止まって私を待つ。

　私は駆け足で二人の所に向う。

「おはようアリス。やっぱ合格してたか」

「当たり前でしょ。私たちが合格してて、アリスさんが落ちるわけないわ」

「そりゃそうだ。期待の星だもんな」

「変な言い回ししないの！」

　二人の相変わらず軽快な会話は、聞いていて和むから好きだ。

　私が笑うと、頭の中に声が響く。　

（この二人が話していたお友達かい？）

「え、はいそうです」

「ん？」

「アリスさん？」

　思わず口に出して答えてしまった。

　私は恥ずかしくて顔を真っ赤にしながら、両手をパタパタと降る。

「な、何でもないです」

　キョトンとする二人。

　私は何とか誤魔化して、二人の後に続いて歩く。

（はははっ、急に話しかけると驚くよね）

（ごめんなさい先生。慣れるまで時間がかかりそうです）

（いいさ。それで、彼らがそうなんだろ？）

（はい）

　私は前を歩く二人の背中を見つめながら、先生に教える。

（男の子のほうがライル君、女の子がイリーナさん。二人とも王都から離れた街の貴族で、小さい頃からの幼馴染らしいです）

（なるほど、道理で仲がいいわけだ。見ていて面白いね）

（ですね。とってもいい人たちで、私の家のこととか、お父さんのことを聞いても変わらず接してくれるんです）

（そうか。本当にいい出会いがあったようだね）

　先生に言われて、改めてそう思う。

　二人と出会えたお陰で、学園に通う楽しみが一つ増えたんだ。

　一人より二人。

　誰かと一緒に楽しめるほうがずっと良い。

　たぶんそれは、私よりも先生のほうが知っていると思う。

　二人との出会いは、間違いなく良い出会い。

　対照的によくない出会いもあった。

「あっ」

「アリスさん？」

「どうかしたか？」

　二次試験のことを思い出した直後に、私の視界に彼を見つける。

　私の視線の方向を見た二人も、彼が歩いていることに気付いたようだ。

「あいつあの時の嫌味な貴族じゃん。何で？　あいつも合格したのか？　二次試験はリタイアしたのに？」

「説明聞いてなかったでしょ？　二次試験は最後まで残らなくても、撃破数が多ければ普通に通るのの。じゃないと不公平でしょ？」

「あ、そうなのか」

　ライル君は初耳と言わんばかりの反応を見せる。

　呆れるイリーナさんはやれやれと首を振る。

（浮かない顔だね。もしかして彼が？）

（はい……その、試験で色々言われて……）

（そうか。うん、なるほど良い具合に荒んでいる感じだ）

　不意に彼と目が合う。

　一瞬だけ睨まれて、すぐに目をそらしてしまった。

（――彼女が好きそうだ）

（え？）

（魔女だよ。ああいう余裕のなさそうな男を弄ぶのが、彼女の趣味だったからね）

（それは……）

　趣味の悪い。

　もし魔女が見ていたら、きっと良くないことが起こるに違いない。