貧乏アリスの不思議な魔法 ～父は裏切り母は過労で倒れ、貴族界を追放された私は家族を守るため、忘れられた大賢者様の弟子になりました。想像を現実に変える魔術で全ての理不尽を打倒します～

21．これからのこと

　キスの味を知った私は、しばらくその余韻に浸っていた。

　大人な先生は普段通り。

　優しい瞳で私のことを見守ってくれている。

　手と手が、肩と肩が触れ合っているだけでも幸せなのに。

　唇同士が触れ合うなんて、もう言葉に出来ないほど幸せだった。

　もう少し余韻に浸っていたい。

　だけど夜の時間は有限だ。

　話したいこと、確認したいことは他にもある。

　特に今後のことを。

「先生、私その……何の根拠もなく先生の呪いを解くって言ってしまって……」

「大丈夫、わかっているから」

「ごめんなさい……」

「謝らなくて良い。あの時の君の言葉に、僕は救われた。期待してもいいかと言ったのも嘘じゃないよ」

　先生は私の言葉に根拠がないとわかっている。

　それでも、期待すると言ってくれた。

　嘘はないとも。

　素直に嬉しくて、また表情が綻んでしまう。

「僕にもまだ、解決する方法はわからない。けれど、可能性の話だけなら出来るんだ」

「可能性？　何か方法があるんですか？」

「方法と呼べるのかな……アリスは、魔法って言葉を知っているかい？」

「はい。一応は」

　これまで読んだ童話や絵本の中に、度々『魔法』という言葉が使われていた。

　定義はよくわからないけど、不思議な力で奇跡を起こす描写が多かったと思う。

　特別な言葉を発して奇跡を起こす。

　物を生み出したり、炎や水を操ったりしていた。

「だから魔術と同じなのかなと思ってけど、違うんですか？」

「うん、違うよ。魔術と魔法は別物だ。魔力を元にするという点は一緒だけど、根本的に違う物ではある。ただ、どう違うかと言われると僕には説明できない」

「説明できない？　先生にも？」

「だって僕は魔術師だからね。この世界で魔法使いを名乗れるのは唯一、魔女だけなんだ」

　魔女。

　先生を除き彼女の名を知る者は、現代には存在しない。

　どういう存在なのか。

　生まれや経緯、生涯の終わりまでの一切が忘却されている。

　私も先生に聞くまでは、魔女のことなんて知らなかった。

　唯一名前だけは知っている。

　どこで見たわけでもなく、本に残っているわけでもない。

　それでも知っている理由は……

　かつて魔女が、世界を滅ぼしかけたから。

　その恐怖と絶望が、私たちの遺伝子に深く刻まれているから。

「魔女ユナン、彼女は人間を見下していた。遊ぶための道具程度にしか思っていなくて、面白そうだからと国を亡ぼしたり、魔獣を放ってみたり。本当にやりたい放題だったよ」

「そんなに……前に魔女は意地悪だって聞きましたけど、そういう次元じゃありませんね」

「全くね。かくいう僕も彼女には振り回されたよ。最後の瞬間まで……僕に呪いを残してさ」

　旧友を懐かしむように先生は語った。

　魔女というくらいだし、相手は女性なのだろう。

　だからなのか、ちょっと嫉妬してしまう自分がいる。

　呪いと言うのも、魔女が先生に執着した証なのかもしれない。

　誰の記憶にも残らない先生を覚えていられるのは、その魔女だけだろうから。

「っと、話がズレかけてしまったね。何が言いたいかと言うと、この呪いは魔法で、僕たちのは魔術なんだ。つまり別物だから、僕たちじゃ解呪できない」

「それじゃあ魔法が使えたら解呪できる？」

「そう、だと思ってる。これは魔女本人が言っていたことなんだけどね？　僕たちの術式は、唯一魔法に近いんだって」

　想像を現実にする魔術。

　不可能すら可能にしてしまう力。

　先生曰く、常識では考えられない奇跡を起こすという点で、私たちの術式は魔法に近いらしい。

「要するに、私たちの魔術を魔法に昇華させられたら、呪いを解くことも可能化もしれないんだ」

「魔法に昇華……」

「それが一つ目。もう一つ……これはもっと低い可能性だけど」

　そう言って先生は言いよどむ。

　難しい表情を見せる。

「先生？」

「……何度も断っておくけど、あくまで可能性の話だ。もしも……本当に起こっていたら、僕たちだけの問題じゃなくなる」

「えっと、それってどういう……」

　私にはまだピンとこない。

　言うべきかを悩んでいるように複雑な表情を浮かべる先生。

　もったいぶるように間を空けて、先生は口を開く。

「魔女が未だに生存している可能性だよ」

「え……でも魔女って」

「そう、死んだよ。僕がこの目で確認している。だけど彼女に常識は通じない。死んだように見えて、実は生きていましたっていう可能性もなくはない」

　先生は自分の胸に手を当て、話を続ける。

「実を言うとね、彼女の死後に呪いが残っていることに……少なからず疑問は感じていたんだ。ちゃっかり生きているなら、何の疑問もない」

「それなら……どうして姿を現さないんですか？」

「さぁね。わからないけど、もし生きているならその時は――」

　続くセリフを先生は口にしなかった。

　躊躇って呑み込んだように感じた。

　先生と魔女。

　二人の関係は、単なる敵同士では終わらない気がしている。

　今はまだ聞いても答えてくれなさそうけど、いつか先生の口から聞こえるのだろうか。

「魔女……」

　もしも生きているなら、私も会ってみたい。

　そう思いながら、夜空を流れる星の光を眺めた。