グリーンスクール － 前略、道の上より

第16話 前略、道の上より－１６

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　美崎遊園を探し回った由起子たちは、二人が見当たらないので湾岸線をさらに南下した。すっかり暗くなってしまい、視界も悪くなった。

「どこかそのへんで倒れてるかもしれないから、よく見てて」

「ん。でも、見にくいな」

「暗くてよく見えないよ」

　道は次第に坂になって、高架になった。高速道路のようなその道には歩道はなかった。

「先生、この道って、人はダメなんじゃないの？」

「そうね。そうかもね。下の道かしら」

「引き返すの？」

「次のインターで降りるわ。それで、道を確認しましょ」

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　風が冷たい。いや、空気自体が冷たい。汗は完全に冷えて体を包む。イチローは暗がりの路肩にへたばり込んだまま、身動きできなかった。少し休んだおかげで息は落ち着いていた。しかし、もう足が立たない。立とうとすると、足首と脛と膝と太股が、全部バラバラの方向を向いてしまう。右足と左足のバランスもとれない。

　―――負けた。

　道の先を見ると、ゆっくりと直樹が戻ってくる。右足を引き擦っているものの、まだ歩いている。

　―――ちくしょう……。

　直樹は間近に立ってイチローを見下ろした。

「どうした？終わりか？」

「……ぁぁ」

「ん？なんだって？」

「……、オレの負けだ。捨てていけ」

「ふん。やっと、終わったか」

そう言うと直樹はその場にへたばり込んだ。

「あぁ、疲れたぁ！」

地面に大の字になって大きく伸びをしながら直樹は言った。イチローは、ちくしょう、と思いながらも、笑みがこぼれてきた。

「おまえ、たいしたもんだな」

直樹が笑顔を向けながら言った。

「え？」

「たいしてもんだ。こんなとこまで来るとは思わなかった」

「ここ、どこだよ」

「知るか！」

「ちぇっ。さっさと、放って行けよ」

「バーカ。そんな体力残ってるか」

「え？」

「駅なんて探す体力なんか、残ってる訳ねえだろ」

「じゃあ、どうするんだよ」

「知るか」

「…あんた、結構、無謀だな」

「まぁな」

「もっと、お坊ちゃんかと思ってた」

「バーカ。俺は俺だ」

「そうだな、……そうなんだよな」

「そうさ。おまえも、おまえだろ」

「あぁ、そうさ。オレは、イチロー様だ」

「負けといて、様、はねえだろ」

「そう言うなって」

　二人の笑い声は闇の中に響いた。