グリーンスクール － 前略、道の上より

第7話 前略、道の上より－７

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　練習を終えたイチローがグラウンドを出ると、ベンチの壁にもたれて直樹が待っていた。イチローは、一応先輩だからと会釈して通ろうとすると、直樹が声を掛けた。

「おい、イチロー」

その語調が強く、イチローの癇に触った。

「なんスか？」

不貞たようにイチローは応えた。しかし、直樹は、じっと冷たい目でイチローを睨んでいた。イチローは、そんな直樹の視線に尋常でないものを感じて、少し怯んだ。

「なんスか？」

今度は、少し様子を伺うように小さく言った。

「イチロー」直樹は低い声で威圧感を湛えて話し掛けてきた。「おまえ、しのぶちゃんに、随分ひどいこと言ったみたいだな」

　イチローはしのぶの名前が出て、少し安心した。と同時に、あの野郎、と、しのぶに対する怒りが沸いてきた。告げ口しやがったのか、と思いながらも、今目の前で威圧している直樹に気づかって、小さく答えた。

「いゃ、別に」

「別に？おまえ、あんなこと言っておいて、それで別にってのかぁ？」

イチローはむかむかしながら、それでも直樹を刺激しないように、感情を抑えながら小さく答えた。

「まぁ…、ちょっと、はずみで…」

「はずみでも、言っていいことと悪いことがあるだろ！」

直樹の態度が居丈高に思えてますますむかむかしてきた。

「だけど、あのヤロウ、生意気で……」

「おまえが、生意気だなんて言う権利があるのか？」

「……」

イチローは何も言えなかった。言えば、罵詈雑言が飛び出しそうだった。堪えていると、直樹が追い打ちを掛けてきた。

「黙ってないで、なんとか言えよ。おまえが悪いんだろ？」

イチローは堪えていた。周りでは他の部員たちが取りまいて見つめていた。いつも世話になっている直樹相手だから、周りも随分心配しているようだった。それは、イチローにもはっきりとわかった。だけど、もう、堪えられそうにもなかった。

「どうした？反省してるのか？じゃあ、しのぶちゃんに謝りに行こう」

そう言って直樹が近づいてきてイチローの腕を掴んだ。と、イチローは直樹の手を振り払った。驚く直樹と、睨みつけるイチローの間に緊張が走った。

「嫌だ」

イチローは言い放った。

「なに？」

「嫌だ！」

「なんだと？」

「なんで、あんなヤツに謝らなきゃなんないんだ！オレは嫌だ、ぜったいに！」

「おまえ、自分のやったこと、反省してないのか？」

「どうして、オレが反省しなきゃならないんだ！あいつが、生意気だからいけないんじゃねえか！」

「相手は女の子だぞ」

「だから、どうだって言うんだ！あんな、乞食ヤロウ！」

「おい！イチロー！」