グリーンスクール － 前略、道の上より

第8話 前略、道の上より－８

「何回だって言ってやる！あいつは、乞食だ！ルンペンだ！フーテンだ！」

「イチロー！おまえだって、あの子が、事情があって家出してたことくらい知ってるだろう！」

「だから、なんだって言うんだ。自分だけが、悲劇の主人公面しやがってよ！虫が好かねえったらありゃしない！」

「イチロー！俺も許せないぞ、おまえを」

「許せなきゃ、どうする？ヤルか？かかってこいよ！」

ファイティング・ポーズを取るイチローに直樹は数歩近づいた。

　異常な緊迫感が当たりに漂った。周りの誰も止められそうになかった。

　しかし、直樹は数歩近づいたところで立ち止まった。まだ、イチローを睨みつけていたが、闘気はなかった。

「なんだよ、コラぁ、ヤルのか？オマエなんか、怖くねえぞ。なにが、スーパースターだ。いい気になるな！偉そうにしてもな、オレはオマエなんか、ヘとも思っちゃあいないんだ！」

イチローの罵声にも直樹は冷静に見えた。

「なんだよ。怖じ気づいたのか？え？天下のスーパースターも、オレ様の前では、降参か？」

「イチロー」直樹はゆっくりと静かに語り掛けた。「おまえをぶっ飛ばすのは簡単なんだが、それじゃあ、面白くない」

「え？」

イチローは気勢をそがれてファイティング・ポーズをやめた。

「おまえくらいのガキ、叩きのめすのは簡単すぎて面白くない」

「なんだ、偉そうに！」

「おまえに、思い知らせてやりたい。おまえが、どれだけ、ちっぽけなヤツか」

「な…に……」

「いいか、決闘だ」

「なん…なんなんだ、結局、ヤルんじゃねえか」

「勘違いするな。おまえの思ってるような、チャチいケンカなんかじゃない」

「え……」

「あとで連絡する。いいな、逃げるな」

「あぁ。オレは、逃げも隠れもしねえよ」

「いい度胸だ。ただし、おまえが負けたら、しのぶちゃんに頭を下げて謝ってもらうからな」

「いいぜ。そんなことくらい。でも、オレが勝ったら、アンタはオレの家来だ。いいな」

「つまらん男だ……」

「なに？」

「あぁ、いいよ、それで」

「いいな！いいんだな！男に二言はないな」

「くどい」

「よーし。決まりだ。ケンカで、オレは負けたことがないんだ。何でもいいぜ。なんだったら、野球で勝負してやろうか？」

「いや、もっと、面白いことでやろう」

「え…」

「楽しみにしてろってことさ」

「あ…あぁ」

「じゃあな」

　直樹はくるりと背を向け、去って行った。その後ろ姿を見ながら、イチローは少し後悔していた。じっと直樹の後ろ姿を見つめているイチローにジローが近づいた。

「兄さん、大丈夫？あんなこと言って」

「あ…あぁ、大丈夫だ」

「まずいよ、直樹さん怒らせちゃあ」

「いいんだよ、あんなヤツ」

イチローは精一杯の虚勢を張って、更衣室に向かった。