飛び降りようとしていたのは推しのVTuberで、アニメ声の僕もVTuberになりました。

第102話 初めてを終えて

「そこのバカップルな人、こっちに来なよ」

「ちょっと、柚さん。先輩たちに失礼です」

　神崎さんが結城さんをたしなめる。

　４期生の中では神崎さんが結城さんのブレーキ役らしい。ストレス溜まってないか心配になる。

　結城さんに呼ばれたというより、自分の意思で４期生のところへ行く。

　日頃の労いもしたかったから。

　すると、詩楽もついてきた。

　僕たちの移動に合わせ、野崎さんと阿久津さんがそれぞれの先輩の元へ。

「まあまあ、神崎さん。今日は無礼講だし」

「そうかもしれませんが、普段からですので」

「べつに、あたしも先輩にタメ口だから、気にしない」

　レインボウコネクトは上下関係がゆるい。いちおう、名前だけは先輩呼びする慣習はあるけれど。

「そこまでおっしゃるならわかりました」

　神崎さんは引き下がったものの、釈然としない様子だった。

「神崎さん、いつもお姉さん的ポジションを任せちゃって、ありがとね」

「猪熊さん、恐れ入ります。柚さんとは一緒にいる時間も多いですし、あまり先輩のお手を煩わせるわけにもいきません。わたしがやります」

「気持ちはありがと。でも、神崎さんも自分の活動がある。無理して、心身を壊したら、僕は悲しいよ」

「猪熊さん……」

　神崎さんが目を潤ませる。

「今日は４期生が主役。特別に甘音ちゃんを未来に譲ってあげる」

　詩楽は口では鷹揚さを見せながらも、僕の腕に抱きついてきた。まるで、僕が自分の物と言わんばかりだ。

「奥さんも気苦労が絶えませんなあ」

「柚、未来があなたの介護をしてるせいで、こうなってるんだからね」

「柚たそ、介護されたい。なんなら、甘さんにはオムツ替えてもらおうかな」

「ぶはぁぁっ」

　思わず、ジュースを噴いてしまった。

　僕はフキンで拭きながら。

「冗談でも、マズいんじゃないかな？」

「甘さん、柚たそを女だと意識してるの？」

　年齢より２歳ぐらい幼い外見とはいえ、結城さんもかわいい。

　角が立たないように答えないと。

「まあ、結城さんは本物の女の子だからね」

「ネカマの甘さんが言うと説得力ある」

「柚、バ美肉をネカマ扱いしないで」

　詩楽が唇を尖らせる。

「甘音ちゃんも、はにーちゃんも存在そのものが尊い。性別という概念を超越した、神さまにも近い究極の生命体なんだから」

「僕、そこまで⁉」

「どんだけ愛されてんだか」

　結城さんが呆れたので、オムツうんぬんからの流れをリセットできた。

「ところで、真面目な話をしていい？」

　僕が神崎さんに視線を送る。

「もちろんです」

「神崎さん、初配信を終えた心境は？」

「甘さん、『初体験を終えた心境は？』って、ＡＶ（アイドルビデオ）のインタビューなの？」

「ちがうから！」

　神崎さんは真っ赤になって、しゅんと萎れてしまった。

「すいません、昨日はお見苦しいミスをしてしまいまして」

　１日ぐらいでは回復しなかったようだ。

「むしろ、そういうのに無知ってリスナーさんにも伝わったと思うよ」

「ん。真の清楚がうちにも現れたのかもしれない」

「みさん、清楚という名のヤバい奴かもよ」

「あうあうあう」

　神崎さんのキャラが人見知りする系に変わった。

（僕がフォローしたのに、なんでこうなるかな？）

　詩楽はまだしも、結城さんがトドメを刺した。

「とりあえず、ジュースでも飲んでおく？」

　僕がオレンジジュースを渡すと、神崎さんは一息に飲み干す。

「落ち着いてきました。ところで、ご質問のお答えですが」

　律儀な後輩は回復するや、真面目な顔つきになる。

「わたし、元アイドルと言いましたが、無名で……最初は駅前で歌ってたんです。数人しか聞いてくれなかったんですよ」

　神崎さんのメンターになって１ヶ月ちょっと。アイドル時代の話は初めて聞いた。

「デビューの時点で１０万人以上の人に見てもらえるなんて、信じられないです」

　神崎さんは珍しく自分の気持ちを語る。

　僕は耳を傾ける。

　詩楽も、結城さんも、真剣に聞いていた。

「でも、同時に怖さも感じました」

「怖さ？」

「ええ。多くの人に見られているということは、失敗のリスクも大きいです」

「そうだね」

「かりに、アイドル時代のわたしがトリッターで失言しても、炎上の規模は小さかったでしょう」

　僕は黙ってうなずく。

「昨日のインタビューの切り抜きがネットで拡散されてるのを見て、影響力の大きさを思い知らされました」

「ん。未来の気持ちわかる。あたしもポン多いし。８８事件の悲劇は忘れない」

「夢乃さん、励ましてくださって、ありがとうございます」

　神崎さんは一礼した後、笑顔を決める。

「大変ですが、わたし、がんばります！」

　真面目さの中にも芯の強さを感じさせる、アイドルらしい。

「アイドルをやめて、VTubeになったんです。したいこと、たくさんありますので」

　決意を表明したときだった――。

　誰かのスマホが音を鳴らす。

「あっ、わたしです。すいません、失礼します」

　神崎さんがスマホを持って、席を外す。

「じゃあ、今度は結城さんの番」

「甘さん、柚たそにも初体験の感想聞くの？　処女なんだけど」

「僕、セクハラしてないからね⁉」

「冗談冗談、答えればいいんでしょ」

　あいかわらず面倒くさそうだ。

「VTuber、楽しく稼げて最高だね。配信ダルいけど」

「柚、あなた、舐めプすぎ」

　初配信を終えて、怖さを語った神崎さんと、楽だと言う結城さん。対照的すぎる。

「だってぇ、プレッシャーを感じても、どうにもならないし。だったら、楽して、楽しまなきゃ損でしょ」

　堂々と言い切った。

（その割り切り方、詩楽にも見習ってほしいぐらいかも）

　結城さんぐらい達観していれば、つらい目に遭っても詩楽ひとりで乗り越えられるだろうから。

「あっ、柚たそも電話だ。出たくないなあ」

　と言いながらも、電話に出る。

　電話相手から、ガミガミとなにかを言われていた結城さん。

「うんうん、勉強もしてるから、文句言わせない……じゃあ、切るね」

　一方的に告げて、通話を終えてしまった。

　露骨に不機嫌な顔をしていた。

「結城さん、大丈夫かな？」

「べ、べつに……まだ、食うぞぉ」

　結城さんは唐揚げを口に放り込む。

「すいません、電話で抜けてしまって」

　神崎さんが戻ってくる。

　その声はわずかに震えていた。

「大丈夫。なにかあったの？」

「いいえ。たいしたことじゃありませんから」

「そ、そう？」

「それより、まだ料理が残ってます。食べませんと」

　神崎さんも唐揚げに箸を伸ばした。