飛び降りようとしていたのは推しのVTuberで、アニメ声の僕もVTuberになりました。

第101話 後輩の初配信を終えて

　後輩たちの初配信翌日。

「じゃあ、みんな、昨日はお疲れさま！」

　僕が口を閉じるや、みんなでコップをぶつけ合う。

　僕の家のリビングにて、軽い打ち上げが始まった。

　参加者は３期生は詩楽に、舞華さんに、おーぶさん、それから僕。４期生は神崎さんに結城さん、野崎さん、阿久津さん。

　つまり、メンターも含めて、４期生の関係者が集まっていた。ただし、運営は除く。

　テーブルには料理が並べられていて、香りが食欲を刺激する。

「唐揚げとパエリアはあたしが作った」

　詩楽が自信満々に言ったのを皮切りに。

「煮物は拙者でござる」

「鯛はおーぶが釣った。『おめでたい』うえに、今日のラッキーフードだからね」

　舞華さんと、おーぶさんも笑顔で答える。ふたりとも後輩のデビューがうれしいらしい。

「僕はサラダと、ハニーマスタードチキングリル、チーズタルト」

「パティシエ甘音ちゃんに惚れ直した」

「うさん、毎日、甘さんに惚れ直してるよね」

「柚、それは言わない約束でしょ」

　なんだかんだ言って、詩楽と結城さんの距離が縮まっている。

「なにはともあれ、みんな無事に初配信が終わって、良かったね」

「猪熊さん、せっかくのお言葉ですが、わたしは――」

「神崎さん、ミスはあったけど、持ち直したわけだし、気にしなくていいよ」

「ん。未来の真面目な性格を伝えられて、むしろ好印象かも」

「そ、そうですか……」

　僕と詩楽がなぐさめると、神崎さんも少しは顔色が良くなった。

　まあ、初配信で数十万人が見ているなか、初体験の意味を勘違いして答えちゃったんだ。打撃を受けるのも無理はない。

（しばらくは、気にかけておかないとな）

　幸い、うちには豆腐メンタルなカノジョがいる。今さら後輩のフォローぐらい大丈夫なはず。

「つか、柚たその大活躍を酒の肴（さかな）にしようよ」

「柚、あなたは大活躍もしてないし、お酒は禁止だから」

「なぜ、お酒がダメなの？」

「未成年だから。バレたら、ここにいる全員が無期限活動休止の刑に処せられるはず」

「なら、５年後の世界に行って、酒を浴びてやる」

「そのやる気、普段の活動で見せてほしいんだけど」

　詩楽と同じことを全員が思っただろう。

　楽しい時が流れ、料理も減っていく。

「ところで、４期生は４期生だけで話したいんじゃないの？」

　僕が提案すると、神崎さんがハッとしたような顔をする。

「先輩たちにご迷惑をかけてはいられませんし」

「いえっす」

「妾は先輩たちに踏まれたい人生だっタ」

「柚たそが世界の中心。どっちでもいい」

　最後のふたりは意味がわからない。

　うちのリビングは広い。僕と詩楽で、ソファ前のテーブルに一部の料理を持っていく。

　４期生がソファに移動する。

「ふぅ～これで気が楽になった」

　詩楽が肩を回す。つられて、サイズ８８の凶器が上下左右に揺れた。

「みんな、お疲れさま」

「甘音殿もでござる」

　舞華さんが僕のコップにオレンジジュースを注ぐ。

　僕は舞華さんに訊ねてみた。

「舞華さん、阿久津さんはどうかな？」

　後輩が大笑いで騒いでいる。こっちの声が聞こえないはずだけど、念のため声を抑えた。

「木刀の素振りを教えたら、泣いて喜んだでござる」

　武士の先輩と、ドＭな後輩。案外、相性が良いのかも。

「ちょっと自信がないタイプだが、つらい修行に耐えられる子でござる。彼女は伸びると拙者は思うておる」

　僕も舞華さんの意見に同意だ。

　初配信も、最初の数分はたどたどしかった。何度も噛んだり、間が空いたり。

　コメント欄でも心配する声が出ていたのだが。

　逆境になったとたん――。

『もっと、いじめてほしいでス』と叫んだ。

『妾、ピンチになると覚醒するのでス……もっといじめてください』

　大ウケだった。レインボウコネクト初のドＭキャラとして、認知されてしまった。

　最終的には、危険なラインを超えることもなく、無事に終了する。

「おーぶさんは、野崎さん、どう？」

「あの子、先輩に懐いてくるから、かわいかった」

「うらやましい」

　詩楽がしみじみとつぶやく。

「ただ、百合のスイッチが入ると大変だったかな」

　普段は余裕があるおーぶさんが苦笑いを浮かべる。

「はにーちゃんと、あかつきちゃんの１８禁マンガを描いたの見せられたことがある」

「僕じゃなくて、はにーちゃん？」

「そう。あの子、男子には興味ないみたい」

　女子の僕が推しとエッチするマンガ、僕が読みたい。１８歳になったら、同人誌即売会に行ってみよう。

　野崎さんは一見すると、元気のいい後輩キャラで、天然の陽キャに見える。

　が、女の子同士の恋愛が大好きなオタクが本性だ。

　両方を打ち出したキャラを初配信でも貫いた。

　ただし、１８禁に手を出したとは言わないで。

　リア充で、オタク文化もわかる人。むしろ、てぇてぇの正統派。

　コメント欄やトリッターをチェックしても、そんな印象を示すのに成功していた。

　ファンに好意的な印象をもたれ、幸先の良いスタートを切っている。

「甘音殿はどうでござったか？」

「神崎さんは……」

　詩楽の顔色をうかがう。僕の視線に気づいた彼女は、目で「気にしない」と言っていた。

「神崎さんはしっかりした子だからね。ちょっと真面目で、ときどき失敗しちゃうけど、そういうところも含めて応援したくなるんだ」

「甘音ちゃんの浮気者」

「ちがうから」

　僕は慌てて否定する。

「がんばってるけど、ミスする子っているでしょ？」

　すると、舞華さんとおーぶさんが詩楽を見た。

「多くの男って、そういう子を応援したくなるんだ。とくに、女性VTuberを好んで見る層はね」

　僕が説明したら。

「あたしもポンが多いじゃん。だから、甘音ちゃんはあたしが好きなの？」

　なんとも答えにくい質問だ。

「半分当たりかな」

「半分？」

「たしかに、詩楽が放っておけないのもある。けど、それだけじゃないよ」

「ん？」

「詩楽だから好きになったというか……」

　すると、詩楽が笑いを噛み殺す。照れるカノジョがかわいすぎる。

「占い師のおーぶが断言する。恋は理屈じゃない」

「拙者は剣に恋する身ゆえ、男女のことは難しいでござる」

　おーぶさん舞華さんの反応に僕まで恥ずかしくなってきた。

「ねえ、おふたりさん、イチャつかないでくれる？」

　離れた場所にいる結城さんからも指摘される始末だった。