飛び降りようとしていたのは推しのVTuberで、アニメ声の僕もVTuberになりました。

第65話 ナラティブ

「う、詩楽」

　詩楽が僕のベッドにうつ伏せに倒れた。

　僕が呼びかけると。

「体は大丈夫だから」

　彼女は謝って起き上がろうとする。

　肩を押さえて、寝かしつけた。

「大丈夫だとしても、今は休んで」

「で、でも……あたしのせいだから」

　詩楽は蚊の鳴くような声で自分を責める。

「詩楽のせいって、どういうこと？」

「毎日のように一緒だったのに、ぜんぜん気づかなくて」

「それを言ったら――」

　僕だって同じだ、と言おうとして途中で止めた。

　気休めにもならないからだ。

　代わりに、

「こうなる前に、美咲さんを助けてあげたかったんだね？」

　会話の流れや、悔しそうな顔から、詩楽の気持ちをくみ取った。

「だから、自分を責めてるのかな？」

「ん。あたし、ダメダメだから」

　彼女は首を横に振り、自虐的な笑みを浮かべ。

「自分のことに一生懸命になりすぎて、周りが見えてなかった。美咲、前みたいに明るかったから安心して。表向きは笑顔でも、なに考えてるかわからない人なんだし。もっと気をつけるべきだったのに」

　僕は黙って詩楽の言葉に耳を傾ける。

「ホントにあたしは雑魚すぎる。最近、ちょっと自信が出てきたから浮かれて、天狗だったのよ。あたしみたいなコミュ障が仲間と一緒に活動するなんて、ムリだった」

「……」

「そもそも、あたしが役立たずだから、美咲はなにも相談してくれなかったわけだし」

　僕は今の詩楽に、数ヶ月前の自分を重ねていた。

　年末。詩楽は３Dライブの準備で忙しかった。少しぐらいは疲れて当たり前。その程度の認識だった。

　詩楽の状態を軽く見た結果、詩楽が過労で倒れるまで、僕は彼女がムリしていることに気づけなかった。

　一緒に暮らしていながら、危険の徴候を見逃してしまったのだ。

　推しと付き合えて、VTuberデビューも成功して、浮かれいた自分を恥じた。

　さらには、彼氏失格かもしれないと、自分を責めた。

　詩楽の発言を聞くかぎり、当時の僕と近いメンタル状態かもしれない。

　僕もしんどかったのに。

　もともと、詩楽は繊細である。

　詩楽のメンタルが心配で、心配で。

「最近、甘音ちゃんのおかげで調子よかったけど」

　僕の不安を裏づけるかのように、詩楽は瞳に大粒の涙を浮かべ。

「あたしなんかが人気VTuberとか言って、アニメの主題歌を歌うとか笑い者すぎて大草原不可避」

　思いっきり自虐した。

「そんなことないよ」

　僕は無理やり笑顔を作って、詩楽を肯定しようとするが。

「……甘音ちゃんがいなかったら、死にたくなってたかも」

　衝撃のあまり、一瞬、言葉を失ってしまう。

「安心して。甘音ちゃんがいるから、もうバカなことはしない」

「僕、詩楽を信じてるからね」

「甘音ちゃんを悲しませたくないの」

　最悪の事態は免れたものの、僕の気持ちは沈んでいた。

　だって。

（僕がいなかったら――バカなことするの？）

　詩楽と出会って、ちょうど半年になる。

　川に飛び込もうとした少女が、放っておけなくて。

　推しだとわかって。

　好きになって。

　彼女が幸せになれるよう、微力ながらがんばってきたつもりだ。

　幸いにも、詩楽のメンタルは改善されてきた。

　なのに、ショックな出来事があったら、逆戻り。

　詩楽が抱えている問題の根深さを実感させられた。

　詩楽の問題に関わるにあたって、理事長に教わったことがある。

『人は考え方を変えられる。

　しかし、簡単には変わらない』

　人には人の物語（ナラティブ）があるのだという。

　先輩の活動休止という事態を受けても、僕と詩楽では反応が異なる。僕もショックではあるけれど、詩楽ほどひどくはない。

　僕と詩楽の性格、思想、考え方などの特性の差はもちろん、生きてきた環境が影響を及ぼすらしい。

　詩楽の場合は、育児放棄（ネグレクト）という重い事情もあって、自尊心がいちじるしく低い。

　理事長や僕、他のVTuberたちと接して、少しずつ前向きになってきたとはいえ、染みついたものが消えるわけではない。

　美咲さんの件を受けて、メンタルの問題がぶり返したのだろう。

「僕も詩楽を悲しませたくない」

　詩楽には詩楽の物語（ナラティブ）があるかもしれない。

　でもだからといって、不幸な結末を見たくない。

　僕は机の引き出しを開け、あるものを取り出す。

　水が入ったコップと一緒に、詩楽へ渡した。

「これは？」

「理事長に渡された精神安定剤だから、安心して」

「わかった」

「とにかく、休んで」

　詩楽は薬を飲み干す。

「僕と一緒に昼寝でもしようか？」

「ん。甘音ちゃん、抱っこして」

　僕は詩楽が寝つくまで、背中をさすり続けた。

　詩楽の寝顔は幸せそう。薬が効いて、よかった。

　起き上がろうかと思ったとき、スマホが鳴る。

　理事長からの電話だった。

『猪熊さん、詩楽ちゃんの様子はどうですの？』

　さすがだ。僕は事実を報告した。

『ごめんなさいね。猪熊さんにまで心配をかけて』

「いえ、僕は詩楽を見守る役目ですから」

『わたくしとしては猪熊さんで安心できますわ』

　電話の向こうで息を吸う音が聞こえた。

『ところで、アニメの件ですの』

「なにかあったんですか？」

『猪熊さんのアフレコは予定どおり行いますわ。よろしくお願いしますわね』

「……仕事ですから」

　僕は冷静に返事をした後。

「主題歌の方はどうなんですか？」

『協議中ですの。少しぐらいであれば、影響はありません。もし、１ヶ月以上、美咲さんが休まれるようですと、代役を立てるか――』

「ええ、僕は詩楽も心配です。美咲さんのパートを別の人が歌うとしても、詩楽のメンタルを考えると、歌えなくなるような気もします」

『そうですわね』

　美咲さんの件で自責の念を抱えている。

　その状態で、自分だけ案件を続けたとしても、後ろめたい気持ちは残ってしまう。

　ましてや、詩楽の弱いメンタルを考えると、歌えなくなるリスクも高い。

『ごめんなさいね。猪熊さんから佐藤先生に美咲さんの件で報告ありましたのに』

「気にしないでください」

『言い訳ですが、先生たちにも悩みを打ち明けてくださらなかったの。美咲さん、いつも笑顔で気持ちを誤魔化して……心配でしたが、本人が大丈夫と言っているのに、踏み込めないのが辛いところですわ』

「僕、プリムラ先輩たちとも話してみますね」

『よろしくお願いしますの』

　電話を切る。

　詩楽の寝顔を見ながら、僕は決意した。

　詩楽が気持ちよく歌えるように、僕がなんとかしよう。

（美咲さん、なにを考えてるか知らないけど、僕を甘く見ないでくださいね）

　もう、遠慮はしないから。