飛び降りようとしていたのは推しのVTuberで、アニメ声の僕もVTuberになりました。

第62話 かわりゆくもの

　翌日の放課後。僕と詩楽はレインボウコネクトの事務所に来ていた。

　受付の人に会議室に案内され、待つこと数分。佐藤先生がやってきた。

「昼間、学校で会っていても、リアルだとちがうねぇー」

　佐藤先生がしみじみと言う。

　僕たちの担任教師として、今日もＶＲ空間内の学校で会っていた。

　まだ打ち合わせ前なのか、運営スタッフの顔でなく教師の気分でいるようだ。

「おふたりとも、最近、どうかなー？」

「期末テストも乗り越えましたし、サムネ作りなどの負荷も減ったので、順調ですかね」

「ん。あたしも最近はムリしてない」

「……その顔色なら大丈夫そうかなー」

　ところで、先生と話していて、気になったことがある。

「先生、話し方を変えてませんか？」

「気づいてくれたー」

　先生はうれしそうに飛び跳ねる。

　ブラウスを持ち上げる膨らみが大胆に揺れた。

　つい見たら、詩楽に睨まれた。

「スイレンちゃんに被ってると指摘があってねー。同じ事務所のVTuberとキャラ被りはねー。先生はVTuberじゃないけど、しゃべり方を微調整したのー」

　間延びした話し方自体は同じだけれど、以前とイントネーションが変わっていた。

「かわりゆくものなのー。人も、物も、すべては時とともに変化するんだよー」

「は、はあ」

「だから、状況に合わせて、自分を変えていかないとねー」

　佐藤先生はわざとらしげに抑揚をつける。

「今日の用事って、変化が関係するんですか？」

「猪熊くん、鋭いー」

「さすが、甘音ちゃん」

　なぜか詩楽が得意げに胸を張る。

「それでー、良いニュースと悪いニュースがあるのー。どっちから聞きたいー？」

　定番ネタが来た。

　詩楽に目で尋ねる。

「こういうとき、悪いニュースからの方がメンタル的には良いらしいね」

　詩楽は冷静に言う。悪い話を聞く覚悟はあるらしい。

「じゃあ、悪い話から先にお願いします」

「まあ、悪い話ってわけじゃないんだけど、ふたりには慣れるまで迷惑かけるからねー」

　佐藤先生はニッコリ微笑む。

　僕たちを安心させようとしているのか？

　本当に悪い話でないのか？

　わからないので、身構える。

「じつは、美咲さんがマネージャを辞めたいって言ってきたのー」

「「えっ？」」

　詩楽と声が重なってしまった。

　昨日、親子喧嘩を目撃したばかりである。

　詩楽も気にしているのかも。

　いろいろ聞きたいことはあるが、まずは先生の話を最後まで聴こう。

「運営で話し合った結果、彼女の申し出を受けることにしたわー」

　引き留めてほしかったので、残念だ。

　詩楽も同じ気持ちらしく、うつむいている。

「勘違いしないでー」

「どういうことですか？」

「もともと、美咲さんはVTuberさくらアモーレとして活動してたでしょー。ただでさえ忙しいのに、興味本位でマネージャをやりたいと言ってきたー。学業との両立もあるし、運営としては反対だったのー」

　わかる。

　学生をしながら、VTuberはかなり忙しい。平日は４時間。土日は８時間ぐらい使っている。

　さらにマネージャをしようだなんて、僕は絶対に思わない。

「でも、どうしても夢乃さんのマネージャをしたいって言われて、本人の意思を尊重したわー」

「あたしにウザ絡みするのが目的だったのに」

　そう言いながらも、詩楽は怒っていなかった。

「さらに、猪熊くんのマネージャまでやりたいと言い出したわけよー。美咲さんの健康と成績を心配でねー。でも、成績も下がってないし、言えなくてー」

「美咲さんから辞めたいと言われて、安心したわけですか？」

「教師としての立場からすると、そうねー。来月には３年生になるわけだしー」

　客観的に見れば、納得できる。

「一般的に通信制高校は大学進学率が通学制よりも低いのー。でも、うちは大学進学のサポートにも力を入れてるー。進学を考えるなら、活動を見直してほしいなーって思ってたからー」

　１期生の先輩は高３である。受験勉強のために、冬になってからはほとんど活動をしていなかった。

「なら、残念ですが、仕方ないですね」

「ん。理屈としてはうなずけるけど……」

　詩楽は気持ち的には思うところがあるのだろう。

　昨日の件がなければ、僕も全面的に受け入れられていた。

　ところが、僕たちになにも話してくれないまま別れたわけで。

　美咲さんの気持ちが見えないだけにモヤモヤする。

（かといって、親子の問題に部外者が関与するのもなぁ）

　できることがなくて、悔しい。

「あの先生、僕、美咲さんが心配なんです」

　未熟な僕たちでは無理でも、教師ならなんとかできるかもしれない。

「なにかあったのー？」

「最近、悩んでるみたいで。内容はわかんないですけど」

「教えてくれて、ありがとう。彼女はフォローするねー」

　少しでも先生に話したら、すっきりした。

　詩楽も胸をなで下ろしていた。

「……担当マネージャが変わるというわけで、後任の話をしていいー？」

「ええ」

「ん。あたし的には巨乳なのか気になる」

（詩楽さん、下ネタキャラじゃないでしょ？）

「うちの女子社員。Ｅカップ以上しかいないのよねー」

「ぶはぁっ」

　衝撃の事実が明かされ、僕は噴いてしまった。

「甘音ちゃんがデレデレしないか、心配」

　詩楽は僕と佐藤先生の爆乳を交互に見て、ため息を吐く。

「じゃあ、良いニュースに行くねー」

「お願いします」

「アニメの台本が来たのー」

　佐藤先生が薄い冊子を僕に渡す。

　僕が出演する回の台本だった。パラパラめくってみる。

「アフレコは春休み。３週間ちょっとあるから、練習しておいてねー」

「がんばります」

　試験も終わって、春休みまでは学校も半日しかない。時間はある。

「それと、夢乃さんは曲があがってきたから、音声ファイルのＵＲＬをメールで送るねー」

「ん。任せて」

「練習はしてほしいけど……倒れたり、声をつぶしたりしないでねー」

「もう甘音ちゃんに迷惑かけたくないから、ムリはしない」

　僕を理由に無理をしないのはどうかと思うけど、詩楽が健康を意識してくれるなら文句は言わない。

「じゃあ、これからもよろしくねー」

「はい」「ん。了解」

　僕と詩楽は会議室を出る。

　美咲さんは担当マネージャでなくなっても、これまでどおり先輩と後輩。アニメの仕事も一緒にする。

　あとは先生たちに任せて、自分にできることをしよう。

　かわりゆく関係を僕は受け入れた。