飛び降りようとしていたのは推しのVTuberで、アニメ声の僕もVTuberになりました。

第52話 ケーキとミサンガ

　誕生日記念配信が終わり、先輩たちと後片付けをする。

　なお、闇鍋は美咲さんが引き取ってくれた。バイオテクノロジー関係の勉強をしている友人に提供する模様。食材をムダにしないで済んで、助かった。

　先輩たちが帰るや。

「甘音ちゃん、お風呂の用意したから入ってきて」

「おう、ありがとう」

「ん。本当は一緒に入りたいけど、今日だけは我慢する」

　詩楽の様子がおかしい。

　無言で入浴中に凸撃してくるのが、普段の彼女だ。

　わざわざ欲望を口走ったうえで、なぜ我慢するのだろうか。

　いまいち意図が読み切れない。

「そっか。残念だなぁ」

　僕は適当に答えると、逃げるように浴室へ。

　30分ほどして、リビングに戻る。

　暗かった。詩楽も自分の部屋に引き上げたようだ。

　電気をつけようと思ったときだ――。

　――パン！

　音が鳴って。

「誕生日、おめでとう！」

　食卓の方から詩楽の声がして。

　ローソクの灯火が生まれていく。

　円を描くように並べられた光は、１６本。僕の年齢分だ。

　事情が飲み込めた。

「甘音ちゃん、ローソクを消して」

「わかった」

　僕はローソクに顔を近づけ、息を吹きかける。

　すべてのローソクが消えた瞬間に、照明がついた。

　イチゴのケーキが目を惹く。

　白いてっぺんの上にスライスしたイチゴが置かれている。

　その中央に白いチョコレードのプレートがあり、「甘音ちゃん、１６歳おめでとう」とメッセージが書かれている。黒チョコで作られた文字は少し不格好で、むしろ味がある。

「どうかな？」

　詩楽が緊張の面持ちでケーキを見ていた。

　しかも、メイド服で。

　秋葉原スタイルのメイド服。胸元がリボンで飾られているだけでなく、胸の上部がハート形にくりぬかれている。ＦカップのＹ字は見事としか言えない。

（ケーキと、メイド服、どっちの反応すればいいんだ？）

「メイド服もかわいすぎるな」

　まずは、女の子本人から褒める。

　正解だったらしく、照れ笑いを隠さなかった。

　お次は、ケーキ。ケーキの見た目や、詩楽の様子から察するに。

「もしかして、詩楽が作ったの？」

「ん。挑戦してみた」

「……そんな気配なかったのに」

「美咲の部屋でキッチンを借りて、ひそかに準備をしてた」

　美咲さんの部屋は僕たちと同じ階にある。借りるには便利だろう。

「食べていいかな？」

　詩楽はナイフで切り分けると、フォークで一切れ掴む。

「はい、あーん」

　せっかくだ。遠慮なく、食べさせてもらう。

「努力と愛情が伝わってくる味だね」

「どういう意味？」

「味はもちろんおいしいよ。でも」

「でも？」

「プロじゃ作れない、詩楽オリジナルの味なんだよね」

　口で表現するのは難しい。けれど、できるだけ自分の言葉で言ってみよう。

「なんというか、詩楽が僕を大切にしてくれるのが、伝わってくるというか」

「もちろん。甘音ちゃんしか愛さん」

「そういう一途なところとかが味に出てる気がする」

　詩楽は褒められてうれしいのか、ヘラヘラしている。

「すごい準備をしたんじゃない？」

「ん。ワイチューブでケーキ作りの動画を見まくった。巨乳クッキングのお姉さんは神だった。それから、ＶＲの料理シミュレータで予習を１００時間。最後に、美咲にキッチンを借りて、１２８個ほど試作品を作ってみたわ」

　想像以上だった。

　本音としては無理してほしくないのだが。

　詩楽の場合は精神面の不安が大きく、彼女の好きなようにさせてあげたいのもある。

「ありがとな」

　僕は彼女の銀髪を撫でる。

　メイドさんが僕の肩に顔を乗せてくる。

　誕生日はまだ２時間ほど残っている。

　ふたりでケーキを食べながら、甘いひとときをすごす。

　おなかが落ち着いた頃。

「甘音ちゃん、今日のコラボ、闇鍋にしたのは、なんで？」

「ごめんな、変なものを食べさせちゃって」

「ううん、怒ってるわけじゃなく、不思議だったから」

「僕もデビューから、もうじき３ヵ月。声のおかげで、予想以上に人気が出たけど」

　昔は嫌っていた声に、今は普通に感謝しているわけで。ホントに人はわからない。

「だんだんインパクトは弱くなっていて、チャンネル登録者数の伸びも鈍化している」

　８０万人を超えたあたりで伸びにくくなっていた。

「そろそろ個人の活動にも慣れてきたし、新しいことにチャレンジしたいと思っていたんだよね」

「新しいこと？」

「うん、例のアニメの件もあるし」

　正月に理事長に聞いた話は、あくまでも案件が来るかもしれないというだけ。正式に出ると決まったわけではない。

「アニメの制作側に、僕たちを使うメリットを感じてもらわないといけないでしょ？」

　なぜ、本業の声優や歌手ではなく、VTuberなのか？

　VTuberファンを取り込みたい。

　話題作りをしたい。

　理由は他にもあるだろう。

　いずれにしても、大金が動く以上は、エラい人を動かす根拠が必要となる。

　そのために、リスナーさんを増やしたり、３Ｄライブを興行的にも成功させたり。

　目に見えてわかりやすい成果が求められる。

「そうね。あたしたちの活動は遊びじゃないから」

「……なのに、先輩たちと企画会議をしたら、あの人たちメチャクチャじゃん」

「ん。セクハラはひどい」

「自分たちの配信でも、きわどい発言するし。それでいて、アモーレさんとかチャンネル登録者数も、ウルチャの収益もトップなのがね」

「美咲には騙された」

　詩楽が口を尖らせる。

「先輩たちは、ひどい（褒め言葉）だけど、あのエネルギーは僕にも必要かも。セクハラ会議中に、ふと思ったんだ」

「……悔しいけど、同意」

「少なくても、先輩たちに流されるだけじゃダメな気がしたんだ」

「それで、闇鍋？」

「いっそのこと、体当たりで配信してみたくなって」

「甘音ちゃんも大胆」

「あわよくば、先輩たちにセクハラの反撃をしたかった。後悔はしていない」

「ありよりのあり」

　ここまで、詩楽が文句を言わずにいてくれて。

「詩楽まで巻き込んで、ごめんな」

　もう一度、闇鍋の件を誤ると。

「あたし、甘音ちゃんの気持ちがわかりすぎる」

「ん？」

「あたしもデビューから３ヵ月のときに壁を感じていたから」

　同じ年の恋人だけれど、仕事では先輩だ。僕より経験を積んでいる分、言葉に重みがあった。

「そんなときに、美咲がマネージャになって、初対面で突っ込まれたわけだし」

　詩楽が橋から飛び降りようとした事件の遠因だ。

「だから、今の甘音ちゃんの気持ち、痛いほどわかる」

　切なげな詩楽の顔を見て、不安に襲われる。

「あたしは過去を乗り越えた。もう、あんなことはしない」

　力強く言い切ったおかげで、すぐに安心できた。

「でも、過去は消えるわけじゃない」

「詩楽？」

「あたしがツラい思いをした経験を活かして、甘音ちゃんを支えたい」

　彼女の言葉に涙が出てくる。

「ほら、泣かないで」

　詩楽が僕の頬を手でふく。

「……詩楽が立派すぎて、うれしくて泣いちゃった」

　すると、今度は詩楽の瞳が濡れる。

　僕はすぐさま彼女の涙をぬぐった。

　しばらく見つめあう。

　気づけば、日付が変わろうとしていた。

「あっ、プレゼントがあったんだ」

　詩楽はメイド服のポケットに手を突っ込む。

「はい、ミサンガ」

　僕は腕を差し出す。彼女にミサンガを着けてもらった。

「甘音ちゃんの願いが叶いますように」

「……僕の願いはもう叶ってるけどね」

「へっ？」

「大好きな彼女と一緒にいられて、幸せすぎるし」

「あたしも幸せ」

「だから、あらたな願いを込めるね」

「ん？」

「これからも、いまの幸せが続きますようにって」

「……ちゅき。あたし、世界が滅んでも甘音ちゃんがちゅき」

「大きく出たな」

「魔法少女してるからね」

　詩楽が膝抱っこされてくる。

　このあと、滅茶苦茶イチャラブした。ただし、一線は越えない範囲で。