飛び降りようとしていたのは推しのVTuberで、アニメ声の僕もVTuberになりました。

第5話 僕がVTuberって、マ？

「夢乃さんが萌黄あかつきちゃんって、マ？」

「もっちろん」

　夢乃さんが銀髪をかき上げる。

　すると、一瞬で、顔つきが引き締まって。

　なのに、笑顔で。

　アイドルばりのオーラを全身から放って。

「魔法少女萌黄あかつき。いざ参上！」

　萌黄あかつきちゃんの決め台詞を叫んだ。

　昨夜、僕が彼女に初めて声をかけたときと同じセリフである。

「うん、本物だな」

　迷うことなく僕がうなずく。

　声が似ているのもあるが、僕のとある過去が告げているのだ。

「……あっさり信じていいの？」

「僕が１日どれぐらい、あかつきちゃんの動画を見てると思う？」

　知り合ったばかりの子に、諦めた夢を話しても仕方がない。

　声を中心に語ることにした。

「あたしの配信を全部見てるとして、４時間ぐらい？」

「４時間なんて少なすぎる」

「は、はあ」

「僕、学校行ってないんだよ。あかつきちゃんの配信をずっと見てるから。勉強しながらや、寝てるときも含めたら、１日２２時間ぐらいかな」

「……甘音ちゃん、人間やめてるの？」

　しまった。推しに引かれた。

「キモくてすいません」

「ううん、うれしいんだけど……推し事は生活に影響ない範囲でね」

　推しに心配されて、泣きたくなる。

　けれど、長時間の活動といえば。

「先日、Opax-Legendaryの大会があったとき、あかつきちゃんは１日１６時間配信してたよね？」

　萌黄あかつきちゃんもかなりの長時間配信者だ。

　なお、Opax-Legendaryはバトルロイヤルゲームのタイトルであり、多くのVTuberが実況配信をしている。

「それは当たり前。世界ランカーを目指すなら、敵はゲームに人生を賭けた猛者ばかり。あたしもゲーム配信を仕事にしているし、負けてられないの。だったら、徹底的にやるまで」

　夢乃さん、いや、萌黄あかつきちゃんは鼻息を荒くする。

「詩楽ちゃん。たった１０日前に倒れたのは誰ですの？」

「うっ」

　事務所のオーナーに睨まれて、さすがのあかつきちゃんも舌を出す。

　あかつきちゃんが１０日も配信を休んでいるのは、体調崩したせいだったのか。

　それにくわえ、昨日の件もある。

「僕、あかつきちゃんの姿に感動したから。貧乏人だから、少ないけど人生初ウルチャを送らせてもらったんだ」

「ありがとう。でも、ウルチャのご利用は計画的に」

『ウルチャ』は『ウルトラチャット』の略で、動画サイトワイチューブにおける投げ銭のことだ。

　さっきから、夢乃さんの配慮を感じる。

（優しい子なんだな）

「心の中では、ウルチャを１００億円送ってるからね」

「……甘音ちゃんの愛が重たくて、うれし恥ずかしい」

　あかつきちゃん、配信本編後のウルチャを読むときにも、熱いメッセージだと恥ずかしがることがある。

　キャラを作っているとはいえ、夢乃さんにあかつきちゃんを重ねてしまう。

「僕、あかつきちゃんガチ恋勢だから、無理してほしくないんだよね」

「だそうですわよ、詩楽ちゃん」

「甘音ちゃんに言われたんだったら、気をつける」

　お偉い人より僕を大事にする夢乃さん強キャラだ。

「ところで、おふたりさん。話を戻していいかしら？」

　西園寺さんはため息を吐いたあと、僕を見て微笑む。

「詩楽ちゃん、あなたは猪熊さんと一緒にVTuberをしたいのかしら？」

「ん。甘音ちゃんは癒やし。１メートル以内に甘音ちゃんがいると、メンタルが安定するの」

　夢乃さんは言い切る。

　僕は恥ずかしさをこらえて、聞いてみた。

「夢乃さん、なんで僕なの？」

「……一耳惚れしたから」

　昨日も言われた、一耳惚れである。

「ふたりとも、一耳惚れとは、どういうことかしら？」

　優しいお姉さんと思っていたのに、威圧感がハンパない。

　若くして、理事長や会社のオーナーをしている人だ。包容力だけの人ではないのだろう。

　僕は橋での出来事を西園寺さんに説明する。

　夢乃さんが飛び降りようとしていた件は黙っておく。必要があれば、夢乃さんが言うと思ったから。

「ん。甘音ちゃん、声がかわいすぎて、あたし、一耳惚れしたの」

　夢乃さんが上目遣いで僕を見た。破壊力抜群である。

　萌黄あかつきちゃんに言われているので、たまらない。

「猪熊さんの声、たしかに美しいですものね」

　VTuber事務所のオーナーに大嫌いな声を褒められて、複雑な気分だ。

「甘音ちゃん、オーディション合格だよ」

「えっ？」

「あたしが合格にしたの。だから、甘音ちゃんもVTuberデビューしよう」

　夢乃さん。さも確定事項とでも言わんばかりの態度である。

「詩楽ちゃん、あなたに決定権はありまして？」

「……ダメ？」

　ねだる夢乃さんがかわいすぎる。

「猪熊さんの声には人を惹きつける魅力がありますわ。声だけでしたら、合格でいいでしょう」

　運営のトップに認められて、こそばゆい。

「ですが、猪熊さんの意思を聞いておりませんわ？」

「条件とかありますか？」

「虹の橋学園に転入して、学業と両立してくださいね」

「どうせ今の学校にも行ってませんし、問題ないと思います」

「もちろん、保護者の許可が必要でしてよ。わたくしから説明しますわ」

　それは助かった。

「あと、うちは貧乏なので、機材とか買うお金がないんです」

「ご心配なさらず。収益化して、軌道に乗るまでの費用は運営が持ちますわ」

「おおっ！」

　企業勢VTuberが高い機材を自腹で買っていると聞いていて、お金が心配だった。

　ずいぶん太っ腹な運営らしい。

「あと、もうひとつあります」

「なにかしら？」

「僕の声で男性VTuberをしても……」

「甘音ちゃん、ふざけてるの？」

　夢乃さんにバッサリ。

「甘音ちゃんは女の子になるの」

（やっぱ、そうだよな）

　僕は美少女のアバターで、女子になりきる。

　いわゆる、バーチャル美少女受肉（バ美肉）だ。

「VTuberはリアルじゃない。演者の人格とアバターを切り離せるから、陰キャなあたしでもやっていられるの」

　夢乃さんの言葉が胸に刺さる。

　僕は格闘技系の外見と、声変わりもしない甘いアニメ声。

　見た目と、声、性格のギャップをバカにされ、苦しんだ。夢を捨てた。

　不一致な僕でも、VTuberなら問題はない。

「わかりました。僕、やってみます」

　覚悟を決めると、夢乃さんが僕の手を握ってきた。

　彼女の手は熱を帯びていた。

「もう離さないから」

「夢乃さん、一緒にVTuberやろう」

　胸の奥がじわりと熱くなる。

　偶然、橋で夢乃さんを見かけて。

　たまたま、僕の声を夢乃さんに気に入ってもらえて。

　まさか、夢乃さんが推しのVTuberで。

　運良く、西園寺さんのサポートもあって。

　きっかけは、大嫌いだった僕の声が、人を救ったこと。

　１年まえ、声が原因で可能性が閉ざされてしまったのに。

　声のおかげで、あらたな道が示された。

「あたし、甘音ちゃんとコラボしたい」

（推しに勧誘される日が来るとは！）

　天にも昇りたい気分だった。

「あかつきちゃんしか勝たん」

「よしよし、いい子、いい子」

　夢乃さんに頭を撫でられる。

　ふんわりした香りが心地よかった。

　と同時に、夢乃詩楽という少女と、萌黄あかつきというVTuberにアンバランスさも感じた。

　昨夜。夢乃さんが橋から飛び降りようとした原因はわからない。

　しかし、僕は彼女を見捨てておけない。

　これからは、これまで以上に。

「夢乃さんこそ、いい子なんだから～」

　真面目な決意とは裏腹に、軽さを装って、夢乃さんの銀髪を撫でる。

「ひゃぅうん❤　甘音ちゃん、うますぎ」

　夢乃さんが腰砕けになり、西園寺さんが苦笑いを浮かべる。

　僕は慌てて夢乃さんから距離を取った。

　窓の外では太陽が明るい光を放っていた。