魔法少女ほのか~中学１年生編 エピソード１ 記憶の魔女〜

第9話

にじり寄る氷の猫にほのかは、後ずさる。

｢不思議だにゃあ？不思議だにゃあ？にゃぁの魔術をすり抜けて、神社にいたのはどうやったのかにゃ？｣

｢わたしは、ただ、おばあさんに頼まれて…｣

｢いんや。わたしの術式は強い想いがある者しか入れない結界をつくったにゃ。お使い程度の想いなら、そもそもあの神社にたどり着くことすらできないにゃ｣

ほのかの背中は店のショーウィンドウにぶつかり、猫との距離はわずかだった。

｢にゃはははは、は｣

突然猫の下半身が消し飛んだ。

｢ありゃ、りゃ、君たち、全てが終わったら、学園に、おいでにゃ、悪いようには、しな｣

崩れ落ちる最中、猫はそういった。

｢大丈夫かい？君たち！｣

声のする方へ顔を向けると、杖を構えた青年が立っていた。

｢早くこっちへ来るんだ。｣

「は、はい！｣

助けが来たんだ。怖かったよ。その青年はほのかの手を引き、商店街の入り口つまり、御神木とは反対の方向へと突き進む。

「ちょ、ちょっと待ってください」

「どうしたんだい」

歩みを止めずに、青年が答える。

「し、知り合いが、まだあそこにいて」

「大丈夫、大丈夫！ちゃんと後からくるって」

「でも…」

「いいからこっちへ」

青年は力強くそういうとほのかを連れて行ってしまった。

氷の動物立ちに抑え込められていたかおりは、猫の消失と共に、体の自由を取り戻した。

「ごほっ！ごほっ！ほのか！」

だが、彼女は魔力を使いきり、そのままうつ伏せのように倒れてしまった。

咳き込むかおりからはかすれた声しか出なかった。

「…無様ね」

底冷えする声が頭上から聞こえる。

首だけを傾けて、声の主を探す。

「し、師匠」

セーラー服の彼女は狐面を少しだけ外して、かおりを見下ろす。

「かおりちゃん…。御神体はどこ？」

「つ、連れて行かれ…」

大きく、ため息をついた。

「なんで、こんなことをしたの？あの子は何者なの」

「だって」

言い淀む弟子の頭に杖を向ける。

「ひっ…。し、師匠が、思い詰めた顔をしてたから。今度の任務がなんかやばい任務かなって。それで、邪魔を」

「…」

「あ、あたしは、まだ師匠と、一緒に魔法少女として、この街を」

「…ふっ。バカね」

そういうところが、空回りというかなんというか。しょんぼりとする弟子を見据えながら、狐面を付け直す。

「かおり。悪いけど、今回の任務は、この町のため、魔法界のため、二つの世界を支えるための大事な任務なの。悪いけど、足手纏いはいらない」

「し、ししょう…」

泣き顔を見せるかおりに、さくらは投げかける。

「だから、わたしを支えてくれる？」