閑話 草加悠の義務
まだ冬休みが明ける前のある日。
早朝、部活の朝練に取り組む生徒達の声が響く中、豊陽の教室に一人の青年がやって来ていた。草加悠だ。
「……改めて見ると酷いな」
豊陽の机には正視に耐えない落書きが大量に施され、引き出し部分には無数のゴミが突っ込まれている。
ロッカーの方も同様で、中を開けるとビリビリに引き裂かれた教科書がこぼれ落ちた。
クラスメイト達は、これが草加悠の指示であると考えている。
愚かにもあの草加悠に逆らった男が粛正されたのだと、だから関わってはいけないのだと。
これを片付ければ、大物政治家の息子である彼に反抗することになる。
クラスメイトは疎か先生までも見て見ぬ振りをしていたのが、今になっても豊陽の机とロッカーが片付けられていない理由だ。
「父さんはこれが証拠になるって言ってたけど……」
結局、これをやらかしたのが誰かは明らかになっていない。
悠にも心当たりはない。仲間達が自分に忖度したものと思ってはいるが、そこに確証はないのだ。
「とりあえず誰かが登校してくる前に終わらせないとな」
こんな事が起こる前の状態に、全てを回復させるのが悠の仕事だ。
ゴミを仕舞い、私物をまとめ、落書きだらけの机は別所に保管し、ロッカーに関しては綺麗に清掃を行う。
地味で大変な作業だが、悠がやらなくてはいけないことだ。淡々と清掃を進めていく。
「おいおい、悠くんなにしてんだよ」
そこに、ガタイの良い青年がやってきた。
悠の仲間の一人で、サブリーダーのような立ち位置を務める郡山茂雄(こおりやましげお)だ。
高身長な悠よりも更に背が高く、野球部のエースを務める男でもある。
「茂雄か。早すぎるだろう」
「朝練で怪我しちまってな。無理しないように今日は休みにした」
「大丈夫なのか？」
「ああ、大したことじゃない。それよりもお前の方こそ心配だよ？ 姫宮にフラれたんだろう」
茂雄が直球で悠の心を抉った。
「う、うるさい。蒸し返すなよぉ……」
「やれやれ、まだ未練たらたらか。そんなんだからいつまで経っても童貞なんだよ」
「お前みたいなヤリ○ンとは違うんだよ！！ 俺は一途なんだ！！」
「その割には女の扱いがなってないんだよなあ……まあいいや、それよりも、なんで今更オタクくんの机片付けてるんだ」
茂雄が不思議そうに尋ねる。
「決まってるだろう。いつ登校してきても良いようにだ」
「何言ってんだ？ お前、あいつのことは嫌いだっただろう」
「それとこれとは関係ない」
「ふーん……それなら、俺も手伝ってやるとするか。授業が始まるまで暇だしな」
そうして、茂雄と悠は豊陽の机とロッカーの清掃を黙々と行った。
「茂雄、これをやったのはお前なのか？」
一通りの作業が終わり、ふと悠が茂雄に尋ねた。
「まさか。俺は野球部のエースだぞ？ 仲間に迷惑掛けるような馬鹿な真似するかよ」
茂雄はありえないといった様子だ。
「なら、誰がやったんだろうな？」
「んー？ 確かに誰なんだろうな。俺たちのグループの誰かか？ あるいはクラスの誰か……いや、分かんねえな」
茂雄にも心当たりはなかった。
豊陽と悠のトラブルが起きた翌日には、既にこうなっていた。
しかし、トラブルが起きた日の放課後、茂雄は他校との練習試合に赴いていた。そして、その疲れから翌朝は寝坊して遅刻したぐらいなので、本当にその件についてはなにも知らないのだ。
「まあいい。とにかく茂雄、手伝ってくれてありがとうな」
「おう、気にすんな。しかし……」
茂雄が顎に手を当てて思案する。
「なんだよ。じろじろと見て」
「ああ。お前、少し変わったなと思ってな。今まではなんというか子どもっぽいというか、大人げないって感じだったが、今は少しマシになった」
「お前、ずっと僕のことそんな風に思ってたのか！！」
「悪い悪い。でも、そうだな、お前がこいつの件の尻拭いをするなら、俺も手伝うよ。俺だって見て見ぬ振りしちまったしな」
そうして二人は、教室を後にするのであった。
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