VTuberを始めたら学園一の美少女"氷姫"が高額投げ銭でデレてくるガチ恋勢になっていた

第10話 彼女の事情

　それから俺たちは、大通りの脇にある小路で、電気屋を浚い、マイクとオーディオインターフェースを手に入れるのであった。

「それじゃ、こっちは俺が持っておくよ」

　そう言って、俺は店員から商品を受け取る。

「え、えっと、どうしてオタクくんが荷物を？」

「どうしてって……姫宮さんに持たせるには重いだろ？」

　妹の怜奈と買い物をする時はいつもこうしている。

　重い持ち物率先して持つのが、男性のたしなみですとかなんとか、いつも言っている。

「そういうところ、少しずるいです……」

　姫宮さんが頬を赤らめた。

「え、なんで？」

　何がずるいのか分からず、俺は困惑する。

「リア充カップルがいちゃいちゃしやがって……」

　脇で、店員の男がこぼした。

　そういうことか……

　怜奈との買い物ではこうするのが当たり前の事で、まったく気が回らなかった。

　確かに、男が女の子の代わりに重いものを持つという構図は、その様に見られてもおかしくない。

　だが、店員よ。そんな本音を堂々と漏らすな。

「いや、違うんだ。姫宮さん、これはあくまでも厚意で、下心があったわけじゃ……」

「し、下心……？」

　まずい、姫宮さんが意地悪な笑みを浮かべ始めた。

「へ、へぇ……そうですか。オタクくん、やっぱり私に気があったんですね」

「な、そ、そんなわけないだろ」

　図星だったが、俺は慌てて誤魔化そうとする。

「か、隠さなくても大丈夫ですよ。こんなに可愛い美少女の私に、好意を持つのは人類であれば当然のことです！！　ですから、遠慮なく私に尽くしなさい、オタクくん」

　相変わらず照れたまま、姫宮さんが早口でまくしたてる。

「まじで、何言ってんだ……うぬぼれが過ぎるぞ……大体、姫宮さんの本性を知って好きになるわけないだろ」

「な、なんですって！？」

　嘘だ。本当は、そんな性格も魅力的に思える。だが……

「大体な。お前には婚約者がいるんだろ？　こんないたいけな童貞をからかうんじゃない」

　そう。俺はその想いを認めるわけにはいかないのだ。

　だって、彼女にはもう決まった相手がいるのだから。

「…………」

　しかし、その言葉を聞いた、姫宮さんは口を閉ざしてしまった。

「えっと、すまん……もしかして、悪いこと言ったか？」

　なんだか申し訳ない気分になって、俺は謝罪する。

「いえ……そんなことはありません……」

　どうやら失礼を言ったわけでは無さそうだが、さっきまでとは打って変わって、姫宮さんの雰囲気は暗い。

　一体なんだというのだろうか。あまりにもテンションが違いすぎて、困惑する。

「……そうですね。帰る前に、少し話を聞いてもらえませんか？」

　姫宮さんが尋ねてきた。

　先ほどまでとはまるで違う、その真剣なまなざしに、俺はただ静かに頷き返すのであった。

*

　姫宮さんに連れられてやって来たのは、駅前にあるカフェだ。

　そこは一面がガラス張りになったシックな空間で、上の階には二人で座れるような席がいくつも並んでいる。

　ちょうど人の少ない時間帯らしく、俺たちは人気のないところで向かい合って座るのであった。

「オタクくんはなにか誤解しているようですが、この婚約に少なくとも私の意思は一切介在していません」

「え……？　それってつまり……政略結婚ってやつか？」

　そんなの、漫画やアニメでしか聞いたことないが、本当にあるんだな……

「そこまで、重いものではありませんが、私の父と悠さんのお父上が親友同士で、私が生まれた頃にそう言う約束を交わしたそうです」

　そりゃまた勝手で前時代的な話だ。

　子どもにも、というか当事者なのだから子どもにこそ選ぶ権利があるだろうに。

「もちろん、昔の話なので、嫌なら断ってもいいと言ってくださったのですが……」

　姫宮さんが目を伏せた。

「悠さんが乗り気だったのです。それで私達は相思相愛なんだとか、私の話も聞かずに勝手な事を吹き込んで……両家にとってもいい話だったので、すっかりみんなその気になってしまって……」

　ええ……それはダサすぎるよ、草加くん。

　彼女の気持ちも確認せずに、外堀を強引に埋めるなんて、なんというか小狡(こずる)い。

「それだけでも不服なのに、その後、彼が私のオタク趣味を知った時、なんて言ったと思います？」

　オタク趣味……草加くんはそういうのに、あまりいい印象を持ってなさそうだが……

「お前は、俺に見合うように容姿を磨いていればいい。政治家の息子の女としてふさわしくない趣味はやめろ……ですよ？」

「な……！？」

　予想を遥かに超える、最低の一言だった。

「周りのみなさんは、私達のことをお似合いだとか、あんな人が婚約者で羨ましいと言いますけど……私、あの人だけはお断りです」

　当然だ。そんなこと言われたら、誰だって嫌になる。

　そうか……彼女はそういった他人の冷やかしに、心底うんざりしてたんだな。

「すまん、そんな事情とも知らずに、俺も姫宮さんを冷やかしたりして……」

「別に怒ってはいませんよ。実際あの人は、そういった傲慢な本性を他人には見せませんから。でも、オタクくんには、私がこの婚約に乗り気でないことを知って欲しくて」

　話というのはそういうことか。

　まあ、彼女の事情を考えれば、俺の発言は軽率にも程がある。

　今後はもっと気を付けよう。

「……事情はよく分かったよ。それにしても、許せないな。オタク趣味の否定もそうだが、なによりも姫宮さんを、自分のアクセサリーとしか考えてないそのセリフに吐き気がする」

「オタクくん……他人の私のことで、そんなに怒ってくれるなんて、少し嬉しいです」

「当たり前だろ。こんなに怒りが湧いたのは初めてだ」

「え……？」

「え……？」

　俺は姫宮さんの怒りに共感したつもりなのだが、何故か、姫宮さんはきょとんとした表情を浮かべるのであった。

「な、なんだよ。俺、そんなに変なこと言ったか？」

「い、いえ、あんな仕打ちを受けたのに、彼に怒りを抱いたのは今日が初めてなんですか……？」

「あ……」

　そりゃそうだよな。

　確かに俺が受けた仕打ちを考えれば、今の返答はおかしい。

　彼のことをなんとも思っていないのは、俺がVTuberとして成功し、そうなった切っ掛けの一つが彼だったからだ。

　しかし、その事情を姫宮さんに知られるわけにはいかない。

「ああ、それはあれだ……俺が受けた仕打ちへの怒りよりも、姫宮さんを貶められたことの方が許せなかったってことだ」

　これなら嘘は言ってない。

　なにせ、姫宮さんへの発言が最低すぎて、心底腹が立ってるのだから。

「オ、オタクくん……そ、それって……」

　しかし、一方の姫宮さんは、顔を赤らめて視線を逸らしてしまうのであった。

「な、なんだ。また、変なこと言ったか？」

「いえ……オタクくんは、女たらしです……」

「なんでさ！？」

　それから、しばらく妙な空気が漂ったので、俺たちはとりあえず今日のところはお開きにすることにした。