魔導装甲武者“ミカゲ”

それぞれの譲れないものA②

「ふーん、こんななんだ……」

　そこはファンシーというか、全体的にやたらと可愛らしい一室だった。まず壁紙が花柄で、照明はオレンジがかった暖色で、そこかしこにキラキラとヒラヒラが溢れている。

　説明しているうちに、頭が馬鹿になりそうだった。

「なんつーか……特徴的な部屋だな」

「うん。思ってたほど、悪くない」

　素直じゃない評価とは裏腹に、ハルカの目はきらきらしている。このメルヘンな空間に、彼女は心躍らせているらしい。

　普段のイメージとはかけ離れているが……本来は、こういう性格なのかもしれない。

　そんな前で、この部屋をこき下ろすのはさすがに躊躇われた。

「確かにな。ま、悪くない部屋だ」

「…………」

　じとりとハルカに睨まれる。

「なんだよ？」

「お前、私に合わせたんでしょ？」

　つまり、彼女の言いたいことはこうだった。

　本当は嫌なのに、自分に合わせてついてきてくれたんじゃないのかって。

「考え過ぎだって」

　なんでそんなに鋭いんだか。

　ハルカは、人間不信のくせに繊細なところがあるから、下手な誤魔化しがきかない。

「また誤魔化してる。やっぱりお前は嫌い」

「そんなに何度も言わなくたって、分かってるっての」

　実際のところ、ハルカが俺にどんな感情を抱いているのかはよく分かっていない。素直じゃないのもあるのが、そもそも感情表現が下手くそ過ぎるのだ。

　嫌っているなら、俺のことなんて放っておけばいいのに。

「なに考えてるの？」

　黙り込んだ俺のことを怪訝に思ったのだろう、ハルカが不満そうに俺の顔を覗き込んでくる。

「いいや、何でもない」

　ま、せっかく二人で集まったんだ。詳しいところはこの場で聞けばいい。

　なんにせよ、座ったまんまでは話しづらい。

「じゃ、俺はベッドでも借りようかな。そっちのソファはお前が使ってくれ」

　そう言って二人がけのソファを指さす。するとハルカが眉根をひそめて首を傾げた。

「なんで、そんなに離れて座るの？　近いほうが好都合」

「そうか？　それなら……」

　気をつかったつもりだが、余計なお世話だったらしい。

「うん。私もお前の隣でいい」

　言うなりハルカは俺の背中をぐいぐいと押してくる。されるがまま俺は、ピンク色が目に痛いダブルベッドに腰を下ろした。

　そして、その隣にハルカが収まる。

「いや、なんでだよ！」

「……？」

「どうせ二人で座るならソファでいいだろ!?」

「ううん。こっちのほうが落ち着いて話せる」

「だからってお前、意味分かってんのか？」

「何の話？」

　ダメだ、全く会話が噛み合っていない。今までは腰を落ち着けて話す機会なんて、ほとんどなかったせいだ。

　なるほど。ハルカに一般常識みたいなものは通じないらしい。

「ねぇ、黙ってないで教えて。じゃなきゃ殺す」

「あとで！　あとで教えるからそんな目で俺を見るな！」

　なんでこいつはこんな状況でも、ギラギラに殺意を漲らせられるんだ。

「わかった。……約束だから」

「そいつは良かったよ」

　本当に、読みにくいヤツだ。きっと俺とは、それからミーナや社長とも質の異なる世界を生きてきたんだろう。

　そのせいで、互いの想いが噛み合わない。

「分かってるから、そんな目で見ないで」

「うん？」

　俺と似たようなセリフが、今度はハルカのほうから投げかけられる。

　それは、弱くて力ない少女が何かに縋るような声音だった。

「わたしは、お前とは違う。お前とも、ミーナやタマキとも違う。お前たちの当たり前が、わたしにはない」

　濡れ羽色の前髪に目元を隠しながらハルカがつぶやく。

　なんだか、放っておく潰れてしまいそうだった。そのままになんかしておけなくて、思わず軽口が飛び出す。

「言っとくが、ミーナはともかく、俺や社長はまとも人間じゃねぇぞ？」

「うん、知ってる。だけどお前は、わたしが知らなかったものを持っているから」

　言いながら、ハルカは俺の袖をくいくいと引っ張ってくる。その指に引かれるがまま彼女と向き合った。

「ねぇ教えて」

　ハルカは今にも泣き出しそうな目に、あらん限りの決意を湛えて問い掛けてくる。

「仲間ってどんなもの？　どうしたら仲間になれるの？　わたしは……お前たちの仲間になれている？」

「そいつは……」

　正直に言えば、そんなのは俺にだって分からなかった。だって仲間かどうかなんて、意識して決めるものじゃない。

　心が許せたら、背中を預けられたら、いつの間にかそう呼んでるものなのだ。そうだろう？

　その意味でこいつは……。

「聞いてもいいか？」

「なにを？」

「なんで、仲間になんてこだわるんだ？」

　実のところ、俺自身は仲間という言葉にそれほど良い印象を抱いていない。だってそいつはかつて俺が踏み台にして、犠牲にしたものだから。

　あいつらが俺を恨んでいないのは分かってる。今の結果が、あいつらの望んだものだっていうのも。

　それでもあと少し、あいつらと一緒にいたかった。共に生き残る未来が見たかった。

　俺だけが、独りで生き残ったこの状況を受け容れられずにいた。

「仲間なんて面倒なもんだぞ。一度抱えちまったら、死ぬまで捨てられない」

「重たいものなのは分かってる。私には背負いきれなかったから」

　背負いきれなかった。

　仲間を。その期待を。

「やめとけよ」

　俺はハルカの過去を知らない。それでも、こいつが戦場にいたことぐらいは想像できる。

　そして戦場で仲間の期待を背負いきれなかった。それが何を意味しているのかも、何となくだが察しがついてしまう。

「やめとけ。仲間が何を考えてたかなんて本人にしか分からん。あんまり考え過ぎるな」

「無茶言わないで！」

　息を呑んだハルカが、珍しく声を張り上げる。

「わたしが、大切なものを見失わなければ、“あの人たち”は死なずに済んだの！　もしかしたら、今でもわたしの隣に、いたかもしれないのに」

何かに当たり散らすように、そうしないとボロボロに崩れていってしまいそうな声音で。

「……ごめん。わたし、わけが分からないこと言ってる」

「いいよ、もう少しお前の話が聞きたい」

　あの不器用な少女が、ここまで素直に心をさらけ出してくれたんだ。もう少し、その信頼に応えてやりたかった。

「……お礼は、言わないから」

「言われるようなことはしてねぇよ」