異世界転移したら大賢者だった。「なにこれ？序盤から最強になれる？ まあ、異世界だし、別に最強になっても大丈夫だよな？」

到着、そして……

朝起きて軽い朝食を取ったあと、二階建ての家を逆召喚して目的地へと歩き出した。

俺は静かに山の道を歩いている。周りは暗いから、〈光〉を使って照らしている。見渡す限り、ここには危険そうな魔物がいないみたい。

でも、地下に潜っている可能性を考えて、ガードを緩めないように進んでいく。 それにしても、ここは広いな。

山の中を歩いていると、不思議な感覚に襲われる。こんなこと、俺の人生で絶対やらないと思ってた。 違ったみたいだ。 まあでも、それは普通に思うよな。

異世界に転移することも、漫画やアニメで見かける能力を使えるようになることも、絶対にできないと思ってた。

なんてことだ、気持ちがいい。まあ、どうでもいいけど。 しばらく山の道を進むと、なんとなく魔物に出くわさずに山の反対側に出た。遠くに青い海が広がっている。

でも、ここから見えるからと言って近いとは限らないんだよな。見えるけど、遠い。海を渡れば何があるだろう。

羅針盤があればなぁ。とは言っても、【想像顕現】を使えば簡単に召喚できるけど。羅針盤を使って方角がざっとわかる。

記憶が正しければ、日本みたいな国がこの世界にもあったなぁ。

日本人としていずれ訪れたい！という気持ちは流石にある。まあ、そりゃ多分、将来の話だけど。 山の道を抜けて、今からどこへ向かえばいいのかわからずに、とりあえず【世界地図】を使って居場所を確認することにした。世界地図を開いた。

現在地は目的地から2時間程離れているみたい。 馬車があれば一応、その時間は半減される……。……とはいえ、【超加速】も【縮地】も同じ結果を生み出すと思うが、逆に村長さんが今すぐ出発してほしいと言われたらオワリだな。

魔力量は９０００もあるけど。 魔力消費量を考えれば、【超加速】より【縮地】の方がよほど軽い。【超加速】は魔力量がある限り使い続けるという利点がある。逆に【縮地】は一気に使うことしかできない。

ふむ。

俺的には、魔力量は９０００で充分だ。それにあれだ。あのとき10分で魔力量が全回復したな。つまり、どんどん使えば損はしないってことだ。そう考えると、やはり【超加速】の方がいいかも。

空に浮かんでいる太陽の位置を見る。見るところ、10時になろうとしてることがわかった。まだ時間がたっぷりあるってわけだ。10時ってことは……ふむ。

恐らく11時に着くだろ？多分。わかんないけど、加速を重視しているスキルだし、なんでもありって感じが強い。

ここから北へ道なりに進めば到着する。エレンは村の名前を教えてくれなかったが、ちゃんと依頼紙に書いてあるから助かった。と、そんなことを考えながら【超加速】を使って移動し始めた。

◇

そして11時になった。 俺はやっと村に着いた。 村の近くまで来ると潮風が吹いてきた。 海に来たみたいだ。

と言っても日本では、海に行ったことないんだけどな。 ゲームの中だったら行ったんだけど。 例えばスカイリムとかWSとかFF14とか、そういうゲームの中でちゃんと海に行った。 俺に言わせれば、もう経験済みだ──（ノーカウント） 村に近づくと門兵が立っていた。

「止まれ。村に入るにはギルドカードを見せなさい」

そう言ってくる。 インベントリーにしまっているギルドカードを取り出し、門兵に見せた。 書き込まれている情報を見て、門兵は驚いたような顔をした。

「Bランクの冒険者、ミヤザキ・カエデ。現在の依頼、デーマン村付近の山賊団の殲滅！あ、すいません、冒険者さま。あなたがこんなに早く来るとは思いませんでした」

はぁ？ 冒険者さま？

急に何言ってるんだ、この人？

「えっと、これからどうする？」

そう、門兵は問いかけた。

「これからは村長さんに会う予定だ。もしよかったら村長さんの家まで案内してくれない？」

「喜んで」

そう言って村の中に通してくれた。

◇

村の中に入ってしばらく歩いたら、活気がないことに気づいた。 人通りが少ないんだ。 大きな広場に行っても、人の数が少ない。

これはこれは、どうなってんだろうな。

……とは言っても、恐らくだけど山賊団のせいでこうなったと思う。 キョロキョロしてる俺を見て、門兵が話しかけてきた。

「本来なら、ここには屋台がたくさん出てるんだけどな。市場区だし、そりゃそうだろ」

そう、寂しそうに語り出す。

「しかし、ブラッディ・スカルのせいでこの村の人たちが生きる意志を失ってしまったんだ」

ブラッディ・スカルって山賊団のことか。 日本語訳すると、血みどろの髑髏だな。 それを聞いて、確かに俺の中二病面が喚起されたけど、ここはそんなどころじゃないって念を押して真剣に門兵の話を聞き続けた。

「あいつらが俺たちから食料品、お金、男、女、実際に手に入れられるものを奪って、気に障る人を好き放題に殺す、本当にろくでもない連中だ。早めに退治すればよかったかもしれないけど、ここは貿易で生計を立てる小さな村だ。もちろん、冒険者なんかここにはいないし、貿易で稼ぐお金も無限じゃない。村長さんは頑張ってお金を貯めて、ギルドに依頼を出した。誰か来ることを祈りながら待ってた。そして希望を失い始めるところに、貴方が来てくれたんだ。本当に、ありがとうございます」

そう、礼を言う門兵。 そうか。事情が大体わかった。 やっぱ、この依頼にしてよかったな。 これ、あと何ヶ月も続いてたら、この村はここにはもうないだろ。

◇

しばらく歩くと、やっと1軒の家の前に立ち止まった。

「村長さんの家だ」

そう、隣にいる門兵が言うと、家の扉に近づき、ガンガンと叩いた。

「村長さん、僕です。冒険者が来ております」

だからなんで「さま」つけるの？ と、そんなことを考えるけど、口に出さなかった。 数秒待つと、扉が開いて60代の男が出てきた。

「あ、アズサスくん。冒険者が来たって本当かい？」

「はい。こちらはBランクの冒険者ミヤザキ・カエデです」

そう、俺に派手に手のひらを向けて門兵が言う。 村長は俺を見つめる。

「随分と若く見えるけど、Bランクの冒険者だったら実力があるってことがわかった。どうぞ、中に入って。アズサスくんも」

そう言うと、踵を返し、中に入る俺たち三人。

「お茶淹れます」

「いや、俺は大丈夫」

「僕も大丈夫です」

「そうか？ まあいいけど」

台所に向かっていた村長は足取りをやめ、俺たちをしばらく見つめてから頷いた。 するとまた踵を返し、ソファに腰をかけると深く溜息をついた。

しばしの沈黙の後、村長は語り出した。

「カエデくんですね。まずは来てくれた貴方にお礼を言わないとな。ありがとうございます」

そう、深く頭を下げると、礼を言ってくる村長。

「いえいえ。この依頼を受けることにしたのは僕ですし、お礼なんて要りません。それで、アズサスさんからもいろいろこの村について聞いてました。本当に、大変なことになってましたね」

「そうですね。依頼を出したのは2週間前。こんなに早く冒険者が受けるとは思いませんでした。それは本当に感謝しています」

大丈夫ですって。 そう思うけど、言わないことにした。

「さてと……」 と、そこで村長さんは真剣な顔をする。

「本番に入りますが、カエデ。お前さんに頼みたいことがあります。どうか、この村を救ってください。あの山賊団、ブラッディ・スカルとやらは本当に大問題になりました」

「うん、アズサスさんから聞いてました。誘拐、盗難、暴力など、とりあえずいろんないけないことをやっていて村を滅びかける状態に追い詰めました。よくわからないことは、どうやってそんなことができたんだろ」

「んん？ どういうことですか？」

村長はそう問いかけてくる。

「いや、なんかちょっとおかしいと思いますが、このブラッディ・スカルとやらは、こんなにたくさんの人に知られているというのに、罰を受けることもなく自由に村中を歩いているっていうのはどういうこと？ 普通に見かけたら逮捕、もしくは死刑を執行するでしょ？」

「一応、門兵たちに怪しい人を見かけたら逮捕するって言っておいたが……今考えれば一度も目撃情報が入っていないな」

おかしいだろ、それ。 門兵は結構いるのに、誰しも怪しい人が村を出入りするところを見かけていない？ 考えるまでもなく、何かが起こっている。

「これはあくまでも俺の意見だけど、恐らく誰かが影から糸を引いていると思う」

そう、俺が言うと、村長さんは目を細めた。

「黒幕がいる、ってことか？」

問いかけてくる。 それに俺は頷いて答えた。

「あぁ、そういうことです」

「でもその権力を持っている人は村長さんしかいないですよね？」

言ったのは、今まで黙っていたアズサスだ。 それに村長さんの目はさらに細められる。

「わしがそんなことを許すとでも思っているかい、アズサスくん？」

「いやいや！ そんなことは全然思っていないです！ 本当に！」

焦り出すアズサス。

「じゃあ、何を言っている？ はっきり言いなさい」

「そんな権力を持っている………少なくとも自分がそう思っているのは村長さんだけですよ。別に、村長さんが黒幕なんて一切思ってません」

そこで、俺は話に割り込んだ。

「確かに、そんな権力を持っているのは村長さんだけですね。門兵の長ですから、刑務所に送るか送らないか村長さんが決めることです。しかし……人間は簡単にお金の誘惑とかに負ける生き物です。充分なお金を持っていればそれは、村長さんすら凌駕する権力を持っているのに相当していると言っても過言ではないでしょう。金は天下の回りものという格言が存在するじゃないですか？要は、お金を持っていれば、人の言動を簡単に操ることができるという、やたらシンプルな答えです」

俺がそう説明すると、アズサスと村長さんは頷いた。

「つまり、わし以外の他の誰かが門兵たちにお金をあげているってわけ？ そしてその代わりに、怪しい人を見かけたら何も言わないで見て見ぬ振りをかますという指示を受けているということか？」

「まあ、そんなことです。しかしどこの誰かは知りません」

そう言うと、村長さんはコメカミを揉みながら深く溜息をついた。

「そうか。教えてくれてありがとう、カエデさん」

「依頼は山賊団の殲滅ですから。それは直接あいつらに関わっている者も含まれています」

そう言って俺は溜息をついたと、立ち上がった。

「で、俺はもうそろそろ……」

「あ、はい。じゃあ、ここで一旦終わりにしましょうか」

「わかりました」

言うと、頭を下げた俺。

「くれぐれも気をつけてください」

と、村長さんのその言葉を聞きながら俺は家を出た。