今からアントワネットを救いに行くわ！

第2話 「扇」の話は・・長い！

今 何か聞こえた？

　娘の目がなんとかと言っていた気が……　近くで声をかけられたような、遠くから聞こえたような不思議な声。

　目の前のガラスケース。このケースのほうから聞こえた気がした。

　いやいや、ガラスケースはしゃべらない、となると、向こう側に人がいる？

　でも向こう側には誰もいない。

　？？

「そなた、私の娘、アントーニアの目を覚ましてくださらぬか？」

　二回目だ。

　声を発しているのは目の前の扇だった。いや、扇から声が出ているように感じた。

「今、アントーニアって聞こえたけれど、何……？」

　アンは大きな瞳をさらに見開いた。まさか……

「幻聴？　何よ、そこまで疲れてないわよ、オーディションに落ちたくらいで　幻聴はないわ！！」

　いや、オーディションに落ちてはいるし、それは悲しい。でも、幻聴が聞こえるとかさすがにおかしい。

　ショックで精神に異常をきたしたのかしら？

　ううん、そんな弱い精神でハリウッド女優なんてやってられない。

　そんなことはありえない。

　周りの人には声は聞こえるのだろうか？　あたりを見回してみる。誰も聞こえていないようだ。何？　何なの？

「そこの可愛い美女よ。あなたに話しかけているのですよ。私はマリア・テレジア。私の娘、アントーニアの目を覚ましてくださらぬか？　そうお願いしているのです」

　可愛い美女、そういわれて、自分が話しかけられていると確信するアン。

　いや確かに美人は当たっているけれど、今はそこじゃない！！

　声はやはり扇だ。そしてマリア・テレジアと名乗った。それもどうも、自分にだけ聞こえる声っぽい……

「そう、そなたに話しかけている。私はそなたのような人が来てくれるのをずっと待っていました。どうぞ立ち去らず、私の話を聞いてほしい」

　アンは扇の前から一歩も動けなくなった。何が起きたのか全く分からない。

　とにかくおかしい。なにかヤバそう。良い事じゃなさそう。

　くるりと背を向けてこの場を離れたほうがいい？　それが安全よね？　でもそれも怖い。　逃げたとたん、何かに襲われたりする可能性だってあるじゃないの！

　アンはしばらく動けずに、脚の位置もショルダーバッグにかけた手の位置も固まったままだったが、意を決して、言葉を頭の中に浮かべた。口に出さずに思い浮かべたのだ。

「わかりました。あなたのお話を伺います」

「ありがとう。もう一度名乗りましょう。私の名前はマリア・テレジア。オーストリア女王」

　何てこと！！！　言葉が通じてしまう！！

　それにしても、威厳のある声だ。

　いかにも女王らしい。

「女帝マリア・テレジア。お名前はよく存じています。賢明な女王でオーストリアを率いた政治家と伺っています」

　アンはそつなく社交辞令をこなす。

　でも、これは言わねば。率直で果敢なのが性格なんだから！

「……もう亡くなられているはずですよね？」

　何が起きたのか、全くつかめないままアンは、歴史の知識を披露した。

「そう、私はもう何世紀も前にこの世を去りました。ただ私の魂はこの扇の中に残っているのです。

そして私は長い間、娘を助けてくれる人を探し続けてここで待っていました」

　ちょっと！　待っていたって何？

　さらにリアクションに困るんだけど！　

　アンは答えられない。こんなことを聞かされて、すぐにリアクションできる人はいないだろう。女優は台本あってなんぼなのだから。

　マリア・テレジアはアンの戸惑いは完全スルー。

「私を知っているのなら、娘のこともご存じか？　娘の名前はマリア・アントーニア。いや、フランス王妃マリー・アントワネットと言ったほうがよく知られているかもしれない」

　アンはそうか、アントーニアというのは、マリー・アントワネットのオーストリア名だったとここで初めて思い出した。

「ええ、マリー・アントワネットはとても有名ですから、大体の人が知っているのではないかしら？　私のようなアメリカ人でも」

「ならば話が早い。娘を救いに行ってほしい」

　何を言いだすの、扇のくせに。

「マリー・アントワネットを救いに行けっておっしゃいましたか？　それはいったい？」

　言葉一つ一つはわからない言葉はない。

　でも意味は全く分からない会話のやり取りだった。

　アンはいったいこの会話が何なのか、疲労のあまりの幻聴なのか、何も考えられずただ頭の中に言葉を思い浮かべた。

「ポリニャック伯爵夫人から助けてほしいのだ」

「え？　ポリニャック伯爵夫人ですって？」

　自分が演じるつもりだった役柄ではないか。

「そう、フランス貴族のポリニャック伯爵夫人から娘を救ってほしい。ポリニャック伯爵夫人は娘に言葉巧みに近づき、私腹を肥やしている。このままだと娘が間違った方向に行ってしまう、それを助けてほしい」

　なに、なに、なんなの？　私の精神はまだ正常のはず。間違いなく正常よ！　でもポリニャック伯爵夫人が出てくるなんて！　嫌な経験すると夢に出るというあれみたいなもの？

　オーディションに落ちたから、立ったままでも、こんな幻聴が聞こえるの？

　違う違う、絶対に違う。私はそんなひ弱じゃない。

　ハリウッド女優はみんなメンタル強めよ。だったら一体何が起きたっていうのよ？

　大丈夫、ここから脱却する方法があるわ！

　それはーーー