ちょっと変わった読み切り恋愛エピソード

第9話 親友への遠慮

小学五年生の時に現地校でできた私の親友、マイカ。

マイカは、成績優秀で真面目。親は教会の先生として勤めるなど、しっかりとした家庭で育った明るく優しい女の子だった。

いつものように一緒に授業を受ける。

自由時間が設けられ、ある男の子が私たちに話しかけてきた。

彼の名前はサニー。

誰からも愛され、冗談好きで陽気な人。

そんな彼のことが、私は密かに好きだった。

「くるみ～、何やってんだよ。間違えてんじゃん。先生が言ってたのは、こっちだろ～？ま、嘘だけどさ！」

いつものようにちょっかいを出して笑い合う。

私たちは、すごく仲のいい友達だった。

ある日、マイカの家に泊まった。

いつものように楽しくしゃべって、トランポリンをして、映画を見た。すごく充実した時間を一緒に過ごした。

就寝時間が近づき、電気を消してマイカのベッドに並んで寝転ぶ。

するとマイカが恋愛トークをし始めた。

「ねぇ、くるみ。私……実は、好きな人がいるんだ。」

「え！そうなの！？誰々！？」

その瞬間、嫌な予感がした。

「私が好きな人、サニーなんだ。」

まさかの予感的中。

「そうなんだ……。いつか気持ち伝えられるといいね！」

私もサニーが好きだ。

だが、付き合いたいとは思わなかった。

いつかは日本に帰る。上手くいってもいずれ別れなきゃいけない。

人一倍寂しがりやの私は、終わりの見える恋愛をしたくなかった。

辛い思いをするぐらいなら、マイカを応援したい。そう思った。

少し間が空いて、彼女の表情が曇る。

「実は、くるみに言わなきゃいけないことがあるの。」

「うん？どうしたの？」

「実はサニーがくるみのことを好きで、付き合えるか聞いてほしいって言われたんだ。」

「え……？」

嬉しい気持ちと同時に微妙な空気が流れる。

「でもね、断っておいた。くるみは、サニーのこと友達として好きだから付き合えないよって。よかったよね？」

衝撃的だった。

まさか勝手に断られているとは思わなかった。

謝らない彼女を、呆然とした顔で見つめる。

電気が消えていてよかった。動揺が隠せない。

だが、マイカを責める気はなかった。

なんとなくだが、声のトーンやうっすら見えた表情で申し訳なさが伝わったからだ。それにその言葉を聞いた彼女も辛かったはず。

私は親友であるマイカを優先して、彼女に優しく声をかけた。

「そうだったんだ……全然いいよ、気にしないで。教えてくれてありがとうね。私は、マイカのこと応援してるよ。」

それからというもの、彼女はサニーに告白をしなかった。

慎重すぎて勇気が出なかったのか、私に申し訳なさを感じて行動に移せなかったのか。理由は分からない。

私は一度もそのことに触れようとしなかった。

―――

マイカとは仲良しですが、勝手に断ったことを知って少しはムッとしましたよ。でも、怒るきにはなれませんでしたね……。あれから期間が空いて、サニーは別の人から告白を受け、彼女ができていました。小学生の恋愛といえど、なかなか上手くいかないものですね。