アメリカでの生活に慣れ、私はもうすぐ小学5年生になる。

父の勤務先に新しい日本人が来たとのことで、その家族へ挨拶をしに行く。

家へお邪魔すると、そこにはおかっぱ頭の小さい女の子がいた。

「名前なんて言うの？何歳……？」

すると三本指を出して、元気よく返事をしてくれた。

「みゆちゃん！さんしゃい！」

……可愛すぎた。

それから私は何度か家へ遊びに行き、一緒によくおままごとをするようになった。

――それから三ヶ月後

今日は、みゆちゃんとみゆちゃんママ、私と母の四人でランチに行く。

そこで聞いた話によると、みゆちゃんは現地の保育園を嫌がり、よく泣き喚いていた。

だがある日を境に、少しずつ慣れていったそうだ。

美味しいランチを食べ終え、会計も済んだため、席を立とうとする。

ドアに向かって歩いていると、みゆちゃんが突然きゃっきゃと騒ぎ始めた。

私はびっくりして勢いよく振り返ると、みゆちゃんが隣の男の子を指差して、嬉しそうにはしゃいでいた。

「ボーイフレン！ボーイフレンッ！」

え、まさかボーイフレンド……？

家族といた男の子は一瞬だけ手を振り、すぐ反対を向いて席に着いた。

そして、みゆちゃんママは恥ずかしそうに娘の手を引き外へ連れ出す。

「ごめんね、なんか最近家帰ってもよく言うんだけど、さっきの男の子と同じ保育園みたいでね……」

この時、三歳児のみゆちゃんが彼氏に会って騒いでいたと確信した。

私は黙ってみゆちゃんを見つめた。

これが敗北感というやつか……。

―――

この日から、みゆちゃんを見る目が少し変わりましたね……。

でも今思うと彼氏さんは塩対応だったし、みゆちゃんがただ片想いしてただけとか……？

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