虫採れっ！

第二話 アゲハVSオサム

2-01 秘密の部室

　コンコンコンッ。

　ドアを三度、ノックする音が響いた。返事を待たずに、一人の少年が部屋に入ってくる。中には長机が並んでおり、なにかの機器が所狭しと置かれている。少年は慣れたように狭い通り道を抜け、部屋の隅までやってきた。

「オサム君、ついに見つかったよ」

　やや興奮ぎみに声をかけた先には、イスに座り、机にあるノートパソコンと向き合う人が一人。西日に照らされて、長い影を床に伸ばしていた。

　パソコンと向き合ったまま、顔がこくりとうなずく。

「知ってるよ。虫好きの新入生がいたんだよね」

「うん。このままいけば、アレもきっと……」

「ちょっと待って、タテぴー？」

　パソコンが閉じられ、イスが少年のほうへ向かって回された。人差し指で机をトントンとたたきながら、心なしかとがった声色が発せられる。

「まず一つ。勝手に科学部の部室に入らないでくれる？」

「それは、ごめん。オサム君ならきっとここにいると思ったから」

「いると思っても、せめて返事を聞いてからドアを開けなよ」

　悪びれる素振りのない言い訳に、はぁと、短いため息が漏れた。

「それにもう一つ。ボクに黙って新入生を確保するなんて、ちょっと水くさいんじゃない？」

「それも……、ごめんね」

　少年は肩をすくめて、屈託のない笑顔を向けた。

「でも、アゲハ君はすごくいい人だから。きっとオサム君も好きになると思うよ？」

「ふぅ～ん……」

　熱のこもった言葉に対して、気の抜けるような返事がくる。

　それでも少年は慣れたように笑みを浮かべながら、次の言葉が来るのを待っていた。

　しばらくして、指をたたく音がやみ、わざとらしい大きなため息が一つ、零れた。

「わかったよ」

「それじゃあ、」

「で～もっ！　タテぴーがそんなに気に入る相手なら、ボクも試してみたくなっちゃうな～？」

　かぶせるように言って、イスから腰を上げる。右手がだしぬけに机の下にある引き出しを開けると、そこには赤いボタンが一つ付いていた。それを戸惑うことなく、手のひらでたたきつける。

「ボクの作った、秘密兵器でね～？」

　ここは部屋の隅、だったはずが、ゴゴゴゴ……という音とともに、壁がスライドしていく。

　隠し部屋の中で、うごめいていたものは……。

「さぁ～てっ、新入生歓迎会の始まりだよ！」

　口角をいっぱいにあげて、響き渡る笑い声。

　そんな姿を、少年はやはり慣れたようにほほえみながら見守っていた。