046 聖女~からくり人形のように・・・
「な、なに……何なの、これ……」
ミッシェルは呆然としていた。しかしすぐにハッと目を見開き、立ち上がる。
「分かったわ! きっとここは違う村なのよ! そうよ、そうに違いないわ!」
声に出して納得するミッシェル。しかしその声は震えており、必死に自分で自分にそう言い聞かせていることは明白であった。
彼女は笑っていた。
自然と口元がつり上がり、アハハと声が漏れている。
まるで、体の細胞全てがそうさせているかのようであった。
「あのいけ好かない指導員がミスしたのよ。だから私は違う村に転移されて、ビックリする羽目になったんだわ! 全く困ったものよね。この程度のこともちゃんとできないだなんて!」
腕を組みながら必死に笑い声を出す。頭の中では納得しているつもりなのに、何故か声の震えが収まらない。
気を紛らすために周囲の様子を見渡していたその時――
「え、あれって……」
彼女は見つけてしまった。村の中心部にある大きな井戸を。フラフラと歩きながら近づき、その井戸を調べてみると――あったのだ。
幼い頃にアレンと付けた石灰の印が。
『あれん、みっしぇる』――そんな幼い子供の字で書かれた名前が。
「そんな……本当にここが、わたしの故郷?」
呆然と呟いた瞬間、風の音がやけに大きく響き渡る。
それが余計に、ミッシェルを恐怖に誘い込む。
自然と彼女は歩き出していた。大きく土を蹴って、足音を出しながら。左右の腕を大きく振り、どうにか気を紛らせながら。
「……み、みんなきっと、近くにいるわ。どこかで集まって、ご飯でも食べているに決まっているわよ」
ミッシェルは呟きながら周囲をキョロキョロと見渡した。
しかし人がいる気配はない。というより、何の気配も感じない。動物や魔物といった類の『生き物に関する全て』が。
「なんで……なんで誰もいないの? 隠れてないで、出てきてよ……」
歩いても歩いても、人っ子一人見かけない。それどころか生き物の類をまるで見かけない。
辛うじて残っている民家の残骸も、殆ど形を留めていない。長い期間、全く手が付けられていないようであった。
それが自然と、彼女の脳内にある予想が過ぎってくる。
もう、ここには自分以外、本当に誰もいないのではないかと。
(う、ううん! そんなことないっ!)
しかしミッシェルは、その考えを必死に振り払う。
(誰もいないなんてことはあり得ないよ! だってここはわたしの故郷だよ? それを村のみんなが見捨てるだなんて、そんなのあるわけがないもん!)
必死にそう思い込みながら彼女は歩き続ける。
きっとどこかにいる。自分がまだ見つけてないだけなんだ。向こうが見つけに来ないならこっちから見つけに行くまでだと。
しかし――いくら歩いても、彼女の求める人々が見つかることはなかった。
◇ ◇ ◇
太陽が沈んでゆく。空を見上げれば辛うじて明るいが、視線を下ろせば真っ暗も同然となる。
ミッシェルはもう歩けなかった。
辛うじて残っている瓦礫を背にして座り、虚ろな目を浮かべる。
「……おなかすいた。ごはんたべたい」
無意識に口から漏れ出た、彼女が求める願望であった。
自分でなんとかするという選択肢はなかった。これまでずっと、待っていれば誰かが助けてくれていた。それは今後も変わることはない。誰も助けてくれないなんてあり得ないと――そう思っていた。
それは、自分が独りぼっちになった今でも、考えが変わることはなかった。
「たすけてよ……わたし、こんなにつかれてるんだよ? かわいそうなわたしを、はやくだれかみつけてたすけてよ」
カサカサな唇から出されるかすれた声は、風に乗って消え去ってしまう。
寒くなった。風が冷たくなった。空気が冷えてきた。
どれだけ身をかがめても、まるで効果がない。手で体を摩れば少しは暖かく感じられるが、それもほんの数秒程度――すぐさま冷たい風が吹きつけ、どこまでも体の温度を下げてくる。
暗くなった。
あたり一面真っ暗になった。
もう何も見えない。夜空を見上げても、何故か星の光は一つも浮かんでいない。
どれだけ耳をすませても、風の吹く音以外、何も聞こえてこない。
――くうぅ~。
腹の虫が鳴った。ミッシェルは抱えている膝元に顔を埋めた。
お腹空いた、と発言する気力すら、もうなかった。
ブツブツと文句を述べようともしなかった。
誰かが助けてくれる――もはやそんな他力本願な気持ちすら、彼女は考えられなくなりつつあった。
(なんで……こうなっちゃったの?)
辛うじて浮かんだ疑問が、それであった。
ミッシェルは本気で分からなかった。ずっと順風満帆な人生だったのに。これからもそれは変わらないはずなのに。
いつも自分に向けてくれていた笑顔が、今は一人もいない。
そもそも誰もいない。どこにも姿が見えない。どうしてこうなったのだろうか。自分が一体何をしたというのか。
そんな疑問が、自然と彼女の中をグルグルと渦巻いていく。
やがて彼女の中に、一つの結論が浮かんだ。
(……そっか、これってきっと夢なんだ)
ミッシェルの表情に笑顔が宿る。虚ろな目にも光が戻り始めていた。
(じゃあ寝ちゃおう。そうすれば暖かいベッドで目が覚めるよね? なぁんだ、そうだったんだ。もっと早く気づくべきだったね、全くもう……)
ワクワクしながらミッシェルは横たわる。普通に寝ても寒いだけなので、できる限り身を丸めた状態で。
やけにリアルな夢だなぁと、彼女は思っていた。
寒いのも掛け布団を跳ねのけているからに違いない、目が覚めればだらしのない恰好でいるのだろう。目が覚めたら帝国の大聖堂の部屋にいるのか、それともアレンと一緒に暮らしている小さな家か。
いずれにせよ、寝て起きれば幸せな生活が戻ってくる――ミッシェルは心からそう信じていた。
しかし――それは儚い願いでしかなかった。
「……どうして?」
太陽の眩しさを感じて目を覚ますと、そこはふかふかのベッドではなく、硬くてジャリジャリしている土だった。
起き上がると、そこはやはり同じ場所であった。
今にも朽ち果てようとしている瓦礫の残骸も、誰もいない光景も、何一つ昨日と変わっていない。
「おかしいよ……だってこれは夢じゃない。どうして何も変わってないの?」
ミッシェルの叫ぶ声は、更にかすれていた。唇もカサカサに乾き切っており、目も虚ろになっている。
勢いよく立ち上がろうとしたが、何故か力が入らなかった。
「――いたっ!」
ドサッと転んでしまい、思わず砂埃が口の中に飛び込み、不快な気分が一気に襲い掛かってくる。
「どうして……なんでわたしが、こんな目にあうの? おかしいよ……」
彼女は泣いていた。涙を流すことなく、ひたすら泣いていた。
そしてゆっくりと立ち上がる。今度は倒れることもなく、ゆらゆらと体を揺らしながら歩き出した。
「これは、夢……きっと、わるいゆめ……」
フラフラと歩きながら呟くミッシェルの口元は、ニヤリと吊り上がっていた。虚ろな目からは、更に光が消えていった。
「ゆめならいつかさめる。あるいていればめがさめるよね? だったらあるこう。あるくのがいちばん。きっとだれかいる。わたしをたすけるだれかが……だれ、かがいるに、き、きまって……え、えへへへへ……へへへへへっ♪」
暖かい部屋に豪華な食事、そして澄み渡る綺麗な水で喉を潤す。そんな彼女を見守る人々の笑顔が、彼女を明るい笑顔にさせていた。
彼女の左右には愛しい二人がいた。
一人は勇者と言われた王子。そしてもう一人は、将来を誓い合った幼なじみ。
この二人が一緒ならば、これからの人生も、明るいお花畑そのもの。どこまでもいい匂いのする花に囲まれて暮らし、やがて元気な子を成して、たくさんの家族に囲まれて暮らし続ける。
そんな幸せに満ちた光景が――彼女の脳内で展開されていた。
誰もいない。滅ぼされてヒトどころか魔物すらいない、山奥の村だった場所をひたすら徘徊し続ける姿を、誰も見る者はいない。
太陽が昇り、そして沈むまで繰り返され、闇の中でうずくまる。
ひたすら同じ行動が繰り返されていく。まるでからくり人形のように。
しかし、この世に永遠に動き続ける人形は存在しない。
そう言わんばかりに、その姿はいつしか力無く倒れてしまい、二度と自分の力では起き上がれなくなってしまう。
「あ、れ……ん……こど……も、か……わいい……えへ……へへ……」
それでも、笑っていた。
既に光を失った目を開けたまま、ひたすら笑い続けていた。
やがて、その動きは完全に停止してしまった後も、笑顔だけは変わらない。
まるでそれは、壊れたからくり人形。
どこまでも夢の世界を生きる、自分の意志を持たない、愚かで哀れな少女のような形をした、みすぼらしいからくり人形であった――
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます