従妹を落とせないので、本番にいけない

第十四話 制服エプロンは、別に男の夢ではないなんて話はしなくていい

　二人でバスに揺られる。別に、なにもハプニングは起きない。もう、二人で登校も何回もしている。それでも、何も起きないのだから、何も起きないものは何も起きないのだ。

　ハルカが何を想像しても、ヨシタカの身に、ラブコメ的な現実は起きないのだ。

「制服エプロンで起こして欲しかったですか」

　サナの口から発せられた言葉は、健全な男子高校生を社会的に抹殺するのに十分な威力をもったワードだった。

　制服エプロンーー。

　そんなものはファンタジーの中にしか存在しないものだ。

　朝起こしにきて、さらに朝食を作って、一緒に登校とか、どこの少年漫画の主人公だ。一昔前のセンスだ。今だったら、もう少しひねりを加えるものだ。

「そんなことはしなくていい」

「そうですか。ハルカちゃんが、してあげると喜ぶって言ってたから」

　主犯は、もう分かっているから。いつも同じ人物が暗躍しているのだから。仕掛け人が、仕掛けすぎだ。

「他に何か言ってなかったか？」

「スクール水着が好きとか」

　それは、全人類共通だ。というか、従妹に、変なことを吹き込むな。たぶん、いや絶対、サナの方が、妹より純真なんだから。だから、頼むから、バスの中で、おかしなことを訊かないでね。

　話をかえよう、ヨシタカは、そう思った。

「サナ、この前の水族館はどうだった？」

「うん、楽しかった。魚を見るの、久しぶりだった」

「四人で出かけるのも久しぶりだったな。三人とかでは、どこか行くのか？」

「たまに。服とか買いに。一緒に来たかったりする」

「いや、やめとく。気まずいだろうし。俺も女子だったらよかったけど」

　ヨシタカがそう言うと、サナは何か言葉を思い浮かべようとして、考え込んでいる。

「ハルカちゃんが言ってたような、そういうのーーえっと、男の･･･子？」

「サナ、ストップ」

　話が戻ってこようとしていた。『コ』は子じゃなくて、娘の方だけどな。そして、そんな女装願望はないから。

「えっーー」

　ストップと言った瞬間に、バスもちょうどよくブレーキをかけたようで、サナの身体がヨシタカの方によろめく。さすがにつり革を握っていたので、全体重をあずけることはないが。

「サナ、大丈夫」

「うん。でも、やっぱりいい身体してるね」

　サナはパッと離れながらも、ヨシタカの運動部の肉体への感想を言う。特に、顔も赤らめたりすることない。逆にヨシタカの方は、中学生になったサナの少し成長した丸みが数瞬押しつけられて、平静を装っていたが。

「顔、すごく赤い」

　サナは、ヨシタカの顔を見上げて、ぽつりとつぶやいた。

「まだまだ、免疫がついてないからな」

「ハルカちゃんが、悪い女にひっかかりそうって言っていたの、思い出した」

　なぜ、今それを思い出したのか、問い詰めたくもなるけど、ヨシタカは、バスの中にいる同じ学校の生徒がかなり見てきていたので、何も言わないことにした。

　サナは目をひく方の容姿に入るだろうし、高校生が中学生をナンパしているように思われかねない。そこまで目立たない方がいいだろう。

†††

　野球部の部活メンバーであるシンヤと、ひさしぶりに昼食をとっていた。サナから弁当をもらっていたけど、サナは、今日はハルカと一緒に食べるようだったから。

「さぁ、現状の説明をお願いする」

「僕は、クラスの事情通枠にいれようとしないでよ。だいたい、水族館とか言ったり、お弁当なんて食べたりしれば、噂になるよ。今日も一緒に登校してたよね。もう冬だよ。クリスマスは、どうするつもり」

「言わないでも、噂が流れるんだろ」

「まあ、たぶん。もっとマイナーな場所に行かないと。隣の県とか行けば？」

「そんな暇あるかっ」

「まあ、それはそうだ」

　冬でも練習は絶えないし、勉強もしっかりとやらされる。土日が空いてない時点で、隣の県とかまず行けない。

「ヨシタカ、僕を甲子園に連れてってね」

「キモい」

　そんなセリフを男から言われたくない。

　女子からもできれば言われたくない。絶対、断り文句だろう。現代のかぐや姫だ。とにかく可愛ければ、意地でもいかないわけにはいかなくなるけど。

「それに、連れってたら、何かメリットでもあるのか」

「よし、僕がつきあっーー」

　びゅっと拳を出すと、シンヤはさらっとかわして、へらっと笑う。

「冗談、冗談。どうやら、青春野球漫画みたいな展開にはなってないようで安心したよ」

　当たり前だ。

　ミナが甲子園につれてってなんて言うわけないだろう。マネージャーで、うちの野球部の実力は十分知っている。一回戦負けとかはしないだろうけど、準決勝に行くことができれば、御の字レベルだ。

「夏までにプラス五キロだな」

　シンヤは、真剣な顔でヨシタカに言った。

「なんだ、体重か」

「体重もだけど、速球がーー」

「まだ上がると思うか？」

「あげなきゃ勝てないよ。三点は入らないと思った方がいい」

「頼りになる打線だな。無理だろ･･････どうした、甲子園に行ったら付き合ってあげるとか言われたか」

「･･････」

　シンヤは肩をすくめる。

　おい、言われたのは、おまえの方だったのか。一人、青春野球展開しているのか。

「まあ、僕の恋愛事情は、ともかく。きみは、できるだけ早く決めなよ。まさか甲子園行くまで宙づりじゃないんだろう」

「そうだな」

　本当は、練習なわけで。そこまで長くする必要ない。というか、夏の大会まで行けば、練習しているだけ本番がないという状態だ。サナと恋愛の練習が終わっても、もう、みんなカレシカノジョを作る時期ではなくなって、受験まっしぐらだ。

　でも、練習が、いつの間にか、練習ではすまなくなりそうな、そんな予感がひりついている。

「まあ、できるだけ長い夏にしようね」

「できるだけな」