悩める悪魔とフランツ・フィリップの日記

第二幕 其の令嬢 （4）

　小柄な体。

　手足は細い。

　たっぷりのレースで飾られたスカートの裾から覗く踝は絹の靴下の上から見ても華奢で、おもちゃのような青いエナメルの靴も小さい。

　薄い水色と白のドレスはトーションレースやリボンが幾重にも重なって、御伽話から抜け出してきたかのようだった。

　その肩に、艶のある豪奢な金の巻き毛が降りている。

　蜘蛛の巣よりも繊細な意匠のヘッドドレスが包む頭は形良く、リボンを結んだ顎は可愛らしく尖っていた。

「これはこれは……」

　長きを人間の中で生きてきたヴィクトールでさえお目に掛かったことのない造形美だが、特に目を惹かれたのは彼女の瞳だ。

　左は鮮やかな菫のような紫、右は憂いを含んだ露草のような青だった。

　ヴィクトールには珍しく、ある種の感動さえ覚えた。

「きれいな子ですね」

　こそっとキーファが囁いた。

「お待たせしてごめんなさいね。あなたがヴィクトール？」

　夢見るような瞳がひたと自分を捉えた。

　ヴィクトールは顎を引く。

「そうだ。依頼は君が？」

「ええ」

　実を言うと、少々意外だ。

　悪魔に頼み事をするような人間には見えなかった。そもそも年端のいかない少女だ。それとも、幼いからこその愚かさで悪魔に縋ったのだろうか。

「初めまして。わたしはアンジェ。アンジェ・ゴーシュ」

　アンジェ。

　確か、どこだったか、その地域では天使という意味だったか。

　うまい名付けだ。

　彼女はふわふわと嵩張るドレスの裾を颯爽とさばいて、ヴィクトールの前に立った。

「改めて、自己紹介をお願いしても？」

　高慢を潜ませた声音。

　ヴィクトールは白皙の頬にうっすらとシニカルな微笑を浮かべた。

　なるほど、悪魔に依頼する度胸のある、生意気で勝気な子供のようだ。

　ヴィクトールは礼儀として、優雅に立ち上がり礼を取った。

「僕はヴィクトール。ただそう呼べばいい」

　少女は顎を持ち上げて、ぷっくりした赤い唇で笑みを作ってみせた。

「分かったわ。これからよろしく、ヴィクトール」

「ああ」

　そして二人は、双眸を絡ませる。

「では」

「ええ」

「取引といこうか――」

　この、悪魔との。

　向かい合わせに座った幼い依頼主は、紅茶が運ばれてくるのを待ってから口を開いた。

「ヴィクトール、あなた『フランツ・フィリップの日記』を知っていて？」

「いや、知らないな」

　答えつつも、ヴィクトールは記憶を探った。

　日記と呼ばれる書物は幾つか知識にあるが、その中に『フランツ・フィリップ』の名前はなかったはずだ。

　背後に控えるキーファをちらりと振り返るが、しもべは遠慮がちに首を振った。

「申し訳ございません、あたしには……」

「何か謂れが？」

「もちろんよ」

　アンジェは繊細な模様のティーカップを持ち上げて、ふわりと立ち上がる湯気をそっと吹き飛ばした。

「その本は大昔、高名な魔術師だったフランツ・フィリップが記したものだという話よ。便宜上日記と呼ばれているだけで、当然、内容なただの日記なんかじゃないわ」

　二色の瞳がヴィクトールを見上げて、意味ありげな弧を描いた。

「またの名を『真実の書』というの」