第460話 名も無き神の教祖1
時はフォルトたちが、作戦を開始する前に
民主主義国家ラドーニ共和国。
国家の主要事業が、国民によって決定される国である。国家元首は言わずもがな、法律・政策などに携わる人も国民の代表として選んでいた。
基本的人権が保障されており、国民は自由に生きていける権利を有する。支配には様々な制約があるので、貴族などの特権階級は存在しない。
ノウン・リングでは、国家の半数近くが民主主義を
特に大国と言われる国々に多く、世界での発言力は高い。とはいえイービスだと、民主主義国家はラドーニ共和国だけだった。
現在の国家元首は、三年前に選出されたファスト大統領である。
「異質な国ですが、人間の可能性から生まれた一つの思想です」
そのラドーニ共和国に入国していた一人の女性が
現在は馬車で移動しており、国名と同じ首都ラドーニから出発したところだった。豪華ではないが、組織が所有している移動手段だ。
中で座っているのは、三人の男女である。
またそのうちの一人は、名も無き神の教団の教祖セルフィード。残りの男女は神官であり、教祖の護衛も兼ねている神官戦士。
その二人は、何枚にもまとめられた紙の束に目を通していた。
「ラドーニの本部では順調に信者が増えていますね」
「ふふっ。他国のように隠れて布教する必要が無いですわ」
「ですが、少し問題があるかと愚考します」
女神官の手にあるのは、新規に入信した信者の名簿だ。
ラドーニ共和国は国民主権の思想から、他国よりも信教の自由の幅が広い。天界に住まう六大神以外でも信仰できるので、教団は本部を置いていた。
カルト教団には、天国のような国である。
「問題を述べるのを許しますわ」
「感謝を
女神官の言葉に、セルフィードは複雑な表情を浮かべる。
政治家の思惑は明らかで、信者の数を頼りたいから入信したのだろう。だが教祖として彼女が欲しいものは、名も無き神に捧げる信仰心。
政治家がそれを持っているわけもなく、教団を利用しようとしているだけだ。
それでも後ろ盾があると、今より活動の幅を広げられるか。
「どちらの、ですか?」
「野党です。現在の支持率は
「信者の数が少なくても、次の選挙までに支持者を集めたいのでしょう」
「どうなされますか?」
「教団は世俗の争いに関与しません」
「と申されても、ジオルグ様と取引をなさいましたが?」
どうやら女神官は、苦言を呈したいようだ。
エウィ王国で会談したジオルグからの提案は、世俗の争いに関与する内容である。だがセルフィードは快諾して、教団からの人的な協力を約束した。
もちろん、女神官の信仰心が揺らいだわけではない。
「アラニスの深き信仰心に感謝を……」
「ありがとうございます」
この馬車に乗っている男女の神官は、セルフィードの側近である。
女神官はアラニス、男神官はアドモスという。露出の無い神官着に身を包んでいるので、両人については顔ぐらいしか分からない。
また顔立ちだけ見れば、どちらも二十五歳前後だった。
それも当然で、二人は双子であることが一目瞭然である。
「ジオルグ殿は、この身を美の女神と評されましたわ」
「間違っておりません」
「そして私が御仁を評するなら……。謀略神です」
「え?」
「彼もまた神なのだから、手を握ったわけですね」
「仰っている意味がよく分かりませんが? 彼も……。神?」
ジオルグは異世界人だが、ただの人間である。
それを神と評した教祖の言葉は、アラニスに混乱を与えたか。首を傾げながら、教祖の言葉を口に含んで吟味している。
ともあれセルフィードは、彼を高く評価していた。
神の協力者に値しないが、その頭脳は謀略に秀でている。だからこそ、大いなる目的のために利用するのだ。
「ふふっ。アドモスはどうかしら?」
「最初から分かっております。アラニスの信仰心が足りないだけです」
アドニスは澄ました顔で、アラニスに顔を向けた。
それに対して怒るどころか、同様に澄ました顔で答える。
「信仰心は同じですよ? 我らは双子です」
「だったな。では言い直そう。アラニスが馬鹿だからだ」
「それなら納得です」
アドニスから侮辱を受けたが、ここでもアラニスの表情は変わらない。
この二人には、兄妹という概念が無い。まったくの同時に生を受けており、その個性は別々であるべきと理解しているからだ。
片方が天才なら、片方は馬鹿であるべきだった。
「教祖様のお考えは深いということだ」
「アドニス、分かるように説明してくれませんか?」
「あの男は禁忌を侵そうとしている」
(そう。アドモスが言ったように、ジオルグ殿の目的は禁忌を侵しますわ。技術が進めば竜王が無に帰しますわね。だからこそ手を握ったのですが……)
セルフィードは物思いに
ジオルグは知ってか知らずか、摂理の守護者に
大いなる目的には、竜王も無関係ではないのだ。
「納得しました」
「ふふっ。でしたら政治家の件は任せますわ」
「お任せください。教祖様を送り届けたらすぐにでも……」
セルフィードたちは現在、ベクトリア王国に戻っている最中だ。
まだ根を張って数年なので、教祖の存在が不可欠だった。ベクトリア王からの資金援助は続いており、まだ自らが対応しないと拙い。
ともあれ暫く馬車に揺られていると、突然の衝撃が三人を襲った。
「うお!」
「きゃ!」
「なっ何事ですか!」
馬車が少しだけ浮き上がった感覚と共に、外からは馬の
急いで窓から外を見たセルフィードは、目を鋭くさせて眉をひそめる。空の色が赤黒く染まっており、自然の中で見られる色ではなかった。
これには面を
「アドニス、確認しなさい!」
「はい。おい、何が起きた?」
「ひっ! し、進行方向に怪しい奴が降ってきました!」
「降ってきた、だと?」
「はっはい! 前を見てください!」
アドニスの視線を通すように、御者が慌てて体をずらした。
話を聞いていたセルフィードも乗り出して、窓から前方を見る。すると御者が言ったように、何やら怪しい人物が腕を組んで道を阻んでいた。
また視線を地面に向けると、足元が陥没してクレーターになっている。
空から降ってきたのは間違い無いかもしれない。
「教祖様、何者でしょうか?」
「あれは……。聞けば分かることですわ」
「危険です!」
「ふふっ。私を害することは不可能ですわよ」
「お待ちください!」
制止を無視したセルフィードは、ゆっくりと馬車を下りた。
アドニスとアラニスも続いて、とにかく盾になる覚悟で前に出る。神官戦士らしく腰からメイスを取り出し、いつでも飛び出せるように構えた。
怪しい人物はというと、両手を下ろして近づいてくる。
「そこで止まれ!」
「バフォ? 止まるのは良いが、お前らも暫くは待機してもらおう」
「何だと!」
「バフォフォフォフォ! 人間の女、久しぶりだな」
セルフィードに話しかけた怪しい人物は、いきなり体が膨れ始めた。
これは拙いと思ったアラニスは、彼女の腕を
「教祖様、馬車の後ろまで下がってください!」
「だからアラニスは馬鹿なのだ」
「なぜですか?」
「害すことは不可能と仰ったではないか」
「………………。納得です」
「ふふっ。儀式のとき以来ですわね。バフォメット」
「バフォフォフォフォ!」
怪しい人物は変貌と遂げて、黒山羊の頭にカラスの翼を持つ悪魔となった。
そう。エルフの女王に呪いをかけている大悪魔バフォメットだ。『
「エルフの女王を呪っているのではなくて?」
「バフォフォ。今も呪っているぞ。『
「離れても良いのかしら?」
「呪いの特性を知らぬのか? バフォフォフォフォ!」
フォルトの使う呪術系魔法もそうだが、呪いに関しての特性は恐ろしい。
呪われたら最後、解呪されるまで効果は持続する。しかも呪いの種類によっては、死亡しても解呪されない。
この場にバフォメットが出現しても、女王にかけられた呪いは続く。
「私は『
「だからこそ足止めに来たのだ。バフォフォ」
「何の意味が……。まさか!」
「バフォフォ。ほどなく『
「困りましたわね」
「お前の悪感情は美味である! バフォフォフォフォ!」
「悪魔風情が……」
「バフォフォフォ! 周囲は結界で覆った。どこへも向かえんぞ!」
この空の色は、結界の色ということだ。
さすがは大悪魔と褒めるべきか、どこまで続くか見通せない。
そしてバフォメットの結界は、悪魔王の結界だ。魔人のフォルトでも破れずに、結局はカーミラの提案で停戦を余儀なくされている。
人間如きでは、どうやっても破れない。
「教祖様?」
「いかがいたしましょうか?」
「………………」
(悪魔の契約は絶対ですが、フェリアスにヒントでも伝えたのかしら? なら殺害の実行部隊が来ている? 潮時ということかしらね。ですが……)
今バフォメットに対価が支払われると、エルフの女王が目覚めてしまう。
そうなると、ベクトリア王は教団を見限るだろう。資金援助も止められ、またその反動として同国での活動が厳しくなる。
ともあれ、いま助けに向かえば間に合うか。
「アドニス、アラニス」
「「はい」」
「司祭たちを助けに向かうので、ラドーニに引き返していいわ」
「あの悪魔は?」
「放っておけば良いですわ」
「バフォフォフォフォ! 面白いことを言う」
バフォメットは大口を開けて笑うが、セルフィードも笑みを崩さない。
そして、挑発するかのように言葉を続けた。
「受肉をしていない悪魔など、もうすぐ消えますわ」
「分かりました」
「納得です」
「時間を稼ぎに来ただけだ。好きにすれば良い。バフォフォ」
「では、そうさせていただきますわね」
フェイスベールを外したセルフィードは、その場で両手を組んで祈り始めた。すると黄金の光が全身を包み込んで、彼女の中に吸い込まれていく。
それを見たアドニスとアラニスは感涙する。
「何と神々しい!」
「まさに美の女神だ!」
「ありがとう。では後を頼みましたわよ?」
「「はい」」
「名も無き神のお力をお借りしますわ。『
セルフィードがスキルを発動させると、背中に黄金の翼が現れる。
また出現と同時に浮き上がり、天に向かって右手を突き出した。
「バフォ? なるほどなるほど。七人目を目指しているのか」
「あら。悪魔如きが知っておりましたか?」
「バフォフォフォフォ! では結界が破れたら素直に消えてやろう」
「見ておくと良いですわ!」
【スターライト・ラプソディー/星光狂詩曲】
セルフィードが信仰系魔法を発動すると、結界より上空に無数の光が輝いた。続いて同じ数の光線が降り注いで、バフォメットが張った結界を乱打する。
また着弾に併せて、ガラスを弾いたような音が響く。しかも不思議なことに、それは狂詩曲を思わせるリズムを奏でていた。
曲が激しさを増していくと、天に大きな亀裂が入る。
「バフォフォ。そこまで進んでいたか」
「ふふっ。まだ暫くは『
「間に合えば、な。バフォフォフォフォ!」
その言葉と同時に、バフォメットの結界が割れた。ならばとセルフィードは、黄金の翼をはためかせて、空に飛び立つ。
そして司祭たちを助けるために、飛行速度を上げていくのだった。
◇◇◇◇◇
司祭の前に張られた障壁に向かって、レイナスは聖剣ロゼを
彼女にしては乱暴なやり方だが、あまり時間をかけていられない。確実に障壁の硬度を削っており、もう後数回ほど攻撃を続ければ破壊できるだろう。
そして障壁の裏にいる司祭は、信仰系魔法を使おうとしていた。
「名も無き神よ。我が敵を滅せよ!」
【ライト・ブレス/光の息吹】
司祭の信仰系魔法が発動すると、レイナスの頭上に光の輪が出現する。
直径一メートルのそれは、輪の中に光を収束させた。
「レイナスさん! 上です!」
セレスの叫びに反応したレイナスは、舌打ちしながら後方に跳んだ。すると頭上から落ちた光柱は、先ほどまで立っていた床に直撃した。
その場所は煙をあげて陥没しており、かなりの熱量があると推察できる。
「くそっ!」
「悪あがきですわね」
「うるさい!」
黒いフェイスベールのせいで表情は分からないが、司祭は焦っているようだ。と言っても何もしなければ、レイナスたちに殺されると分かっている。
必死になるのも無理からぬことだろう。
司祭は「タダでは終わらんぞ!」と言っていたが、そろそろ終わらせないと拙い。あまりに長引かせると、地下の異変に気付いた者たちが騒ぎ出す。
「もう少し叩けば障壁は割れますわ」
「くっ! その前に逃げ出してやる!」
司祭はレイナスに背を向けて、今度は後方の扉に向かって魔法を使う。
部屋に入ったときに氷漬けにしたが、先ほどの信仰系魔法であれば溶かしてしまうかもしれない。ならばと間髪入れずに、聖剣ロゼを振り上げて前に出る。
「そうはさせませんわ!」
「名も無き……」
「師匠の技を借りますわね。『
レイナスは障壁の前に飛び込んだ瞬間、〈剣聖〉から習ったスキルを使う。すると月光が射したかのように、聖剣ロゼが光に包まれる。
このベルナティオのスキルは、ヒル・ジャイアントの足骨を砕いていた。剣速で斬るのではなく、剛力を以って叩きつけるのだ。
そして障壁は、ガシャンという音と共に砕け散った。
「セレスさん!」
「んっ!」
レイナスは聖剣ロゼを振り下ろした勢いのまま、前に倒れ込んだ。
次に声を発すると同時に後ろを見ると、セレスの弓から矢が放たれている。しかも先ほどまで背中があった場所を通って、司祭に飛んでいく。
それから「ヒュン!」という風切り音が聞こえると、間を置かずに「ボンッ!」という爆発音が部屋の中に響いた。
「えっと……」
片膝を床についたレイナスは、顔を上げて前を見る。
命中したようだが、はっきり言ってオーバーキルだろう。セレスの一射を受けた司祭は、首から上を木っ端みじんに吹き飛ばされて絶命していた。
弓の腕には
「何かの魔法ですか?」
「ふふっ。火の下級精霊サラマンダーに力を借りましたわ」
乾いた笑みを浮かべたレイナスは、セレスを怒らせないようにと誓った。もしも狙いが外れていたらと、額から冷や汗が出そうになる。
ともあれ立ち上がって、彼女に歩み寄った。
「獲物を譲ってくれたのかしら?」
「礼拝所では私が倒しましたわ」
「ふふっ。お気遣いありがとうございます」
「いっ……」
「どうかしましたか?」
同じフォルトの身内として、レイナスはセレスが好きだった。だからこそ女王に呪いをかけた首謀者の一人を倒すのは、エルフ族が良いと考えたのだ。
誰も見てないが、彼女は胸を張って報告できるだろう。
またそれとは別に、腕に痛みが走った。
やはり完璧に修得しておらず、『
「まだまだ〈剣聖〉には及ばないということですわね」
「あ、治療しますわ!」
「平気ですわ。痛みを体で覚えるのも修行ですのよ?」
「そうでしたわね」
「作戦も完了しましたわ。後は調査団員に任せましょう」
「はい。では……。え?」
襲撃作戦も終わって、二人が部屋を出ようとした瞬間。
周囲に肌寒い感覚を覚えて、彼女たちは
レイナスは「まだ生きていたの?」と呟いて、聖剣ロゼを構え直す。
「何かおかしいですわね」
「なっ! レイナスさん、床を見てください!」
司祭はその場を動かないが、床に魔法陣が描かれた。
フォルトが魔物を呼び出すときに使うような召喚陣に似ている。ならば何かが召喚されるのだろうかと、二人はゴクリと息を
もちろん、司祭に近づくのは危険と判断している。
「セレスさん、どうしましょうか?」
「放置するとしても、何が起きるかを確認した後ですわね」
目的は達成したので、この後に何が起ころうかはどうでも良い。だがフォルトの判断材料として、情報は持ち帰りたかった。
二人は顔を見合わせて
それにしても状況は、あまりにも悪いようだ。
魔法陣の上で司祭が倒れて、徐々に体が膨張している。しかも、破裂することなく黒い何かに変貌を遂げた。
「まともな肉体がこれだけとはな。ガフフフフ」
黒い何かとは、身長が三メートルほどの人型生物だ。
時おりだが亀の頭が飛び出て、レイナスとセレスは嫌悪感に襲われた。
およそ物質界の生物には見られない。
「まさか悪魔でしょうか?」
「拙いですわね。二人だけでは勝てませんわ」
「ならさっさと退散しましょう」
おっさん親衛隊の全員がいればまだしも、今はレイナスとセレスだけだ。
どう見積もっても、あの悪魔はレベル六十以上だろう。下手をすると、レベル八十を越えた上級悪魔かもしれない。
逃げようにも、体が強張ってしまったのだから……。
「ガフ? そこな矮小な生き物よ」
「くっ!」
「お前たちが生贄を殺してくれたようだな。ガフフフ」
どうやら、二人に気付かれてしまったようだ。
扉の前にいたので当然だが、いきなり攻撃されないのは幸いか。傲慢なようで、二列目の腕を組んで彼女たちを見下ろしている。
とりあえず、通路にさえ入れれば逃げ切れる公算が高い。であれば、もう少しだけ情報収集をしておいたほうが良いと判断した。
「あ、貴方は何者ですか?」
「ガフフフ。
「マルバス……」
「女の身なれば、奇麗な状態で殺してやるものだぞ?」
「え?」
「儂以外の悪魔が受肉……。いや、もう一体いけたか? ガフフフフ」
「何のことですか?」
「気にするな。さて儂はサバトを行うので忙しい。ガフォ!」
マルバスが片腕の一本を上げると、その手に黒い光が収束した。続けて手を開いた瞬間に、黒い魔力弾が発射される。
それは天井を突き破って、地上までの道を作った。
ちなみにサバトとは、悪魔が行う夜会や夜宴のことだ。
「何を!」
「ガフフ。忘れておった。お前らに受肉の礼をしておこうか」
「礼、ですか?」
「儂の裁量権で見逃してやる。
「お言葉に甘えますわよ?」
「この建物から無事に逃げられたらな。ガフォ!」
その言葉を最後に、マルバスは跳び上がって地上に出た。相手は悪魔なので、レイナスとセレスを見逃すつもりは無いようだ。
頭が吹き飛んだ司祭にも魔法陣が敷かれて、徐々に膨張しだした。
「レイナスさん、もう十分ですわ」
「逃げるが勝ちですわね」
現状から察すると、頭が吹き飛んだ司祭も悪魔に変わるのだろう。ならば礼拝所にも、もう一体は出現するはずだ。
レイナスはセレスに前を走らせて、通路の途中で振り向いた。
【アイス・ウォール/氷の壁】
レイナスは氷属性魔法で、通路を塞ぐように氷の壁を作り出す。
これをやっておかないと、通路の前後で挟み撃ちである。どの程度の悪魔が出現するか不明とはいえ、通路に留まりたくはない。
そして前方に向き直ると、マルバスのような獅子頭の悪魔が顔を出した。体毛に覆われているのは同様だが、腕は二本しかないようだ。
「セレスさん!」
「跳び越えてください! 『
セレスは膝を曲げて腰を落とし、床を滑りながら矢を射た。
矢の先端に炎が見えるので、先ほどの司祭を殺害した弓術だろう。ルリシオンの火属性魔法より威力は低いだろうが、当たれば一瞬の隙を作れるか。
その意図を察したレイナスは、彼女の頭上を跳び越える。すると獅子頭に命中したようで、「ボンッ!」という音と共に火花が散った。
「決めるわ! 『
現在のレイナスが持つ最強のスキルだ。
床から氷樹が飛び出して、何本もの枝が獅子頭の体を貫く。
最後には血の花を咲かせて、この悪魔は絶命するかと思われた。しかしながら、二本の腕を振り回している。
「ちっ!」
確かに獅子頭の体を貫いていたが、氷樹の枝を割って自由を得た。
あの程度では死なないということか。だが立ち止まるわけにもいかず、レイナスは聖剣ロゼを構えながら走り込んだ。
「聖属性を付与しますわ!」
【ホーリー・ウェポン/聖属性・武器付与】
セレスの信仰系魔法で、聖剣ロゼが光り輝いた。
相手が悪魔やアンデッドであれば、聖属性は弱点になる。
実のところロゼは、聖剣というわりに魔法が付与されていない。普段はレイナスがスキルの『
そして剣の間合いに入ったところで、上段から獅子頭に振り下ろした。
「甘イ!」
獅子頭が人語を
これには驚いたが、残念ながらレイナスは甘くない。
「ふふっ」
レイナスは聖剣ロゼを手離して、体を沈ませながら回し蹴りを放った。
これは、闘技場で戦ったイライザの技である。聖剣ロゼが可能性の一つとして、彼女に提示していたのだ。
さすがは、成長型知能を持つ聖剣である。
「グアッ!」
「はっ!」
獅子頭が転倒したところを狙って、レイナスは再び蹴りを入れて吹き飛ばす。
アルディスのような空手家ではないので、あまり威力は無い。しかしながら距離を稼ぐことができ、床に落ちた聖剣ロゼを拾って立ち上がる。
以降は獅子頭が立ち上がる前に、その首めがけて聖剣ロゼを振り下ろした。
「やあ!」
「ゴアッ!」
この態勢なら切断できると思ったが、悪魔の肉体は
しかもレイナスから離れるように、礼拝所に向かって転がっていく。
「ちっ。しぶといですわね」
「人間ノ強者カ……」
ともあれ重症には違いないようで、ゆっくりと立ち上がった後は攻撃してこない。傷口を押さえながら、レイナスを
あまり血が流れ出ていないのは、魔界の住人である悪魔だからか。
それにしても、普通の人間なら死んでいる状態だった。
「言葉が通じるなら見逃してほしいのですけど?」
「デキヌ相談ダ。マルバスノ眷属ダカラナ」
「だから獅子頭なのですわね」
「我ハ中級悪魔。サブナック種ノ一体ダ」
(ならマルバスは、カーミラちゃんと同じ上級悪魔かしら?)
種というように、マルバスやサブナックは種族名である。
これについては、リリスやサキュバスも同様だった。カーミラはリリス種だが、召喚主から名前を
またバフォメットのような悪魔王に近い大悪魔は、種族ではなく個体である。一個体しか存在しないので、魔界を探しても他にいない。
「倒すしかありませんわね」
「オ喋リハココマデダ」
「悪いですが、一騎打ちではありませんのよ?」
「ガアアアアッ!」
「セレスさん、援護を!」
「はい!」
サブナックが大口を開いて、鋭い牙を見せる。
威嚇のつもりだろうが、マルバスと対峙したときのようにはならない。おそらくはレベルが拮抗しており、そこまでの強さを感じないからだ。
ともあれすぐに倒さないと、後ろからもサブナックが来るだろう。さすがに二体は相手できないので、レイナスは早期決着を狙う。
次は突きの構えで、聖剣ロゼの先端を回すのだった。
――――――――――
Copyright©2021-特攻君
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