異世界は小悪魔と共に

第459話 ヴァンパイア・プリンセス３

　ベクトリア王国首都ルーグスの北エリア。

　王城への道が伸びている区画で、役所など内政に関わる施設が存在する。下級貴族や文官が暮らす場所でもあり、そこで働く平民も同様だ。

　更に北側に出ると、王宮で働く様々な人たちの住居がある。

　食料の調達と調理を行う料理人や馬を管理する厩舎（きゅうしゃ）長などの使用人。王城に常駐している騎士や兵士の軍関係者が暮らしていた。

　他にも、神殿勢力の支部となる教会が建てられている。

　そして、北エリアに向かっている三人の姿があった。

「ちょっと拙いかもです」

　振り向いてそう言ったのは、ボロいローブを着ている女性だ。

　フードを深く被っているので、顔を近づけないと表情は分からない。とはいえ弓を背負っており、低ランクの冒険者に見えなくもない。

　その後ろには、二人の女子学生が歩いていた。

　町の住人なら誰でも知っている魔法学園の制服を着ている。

「あら。調査団員から？」

「はい」

「フィロも手信号を覚えたのねえ」

「討伐隊で普通に使っていましたよ」

「へぇ。で、何て言っているのかしら？」

　ボロいローブの女性は、兎人（うさぎびと）族のフィロだ。

　フェリアスの討伐隊ではレンジャーとして斥候を務めており、調査団で使われている手信号は把握していた。

　そして魔法学園の制服を着ているのは、マリアンデールとルリシオンだ。

　いつものゴシック服だと、検問所で暴れた姿が目撃されている。しかも魔族の外出は禁止されていたので、フォルトたっての希望から着用していた。

　ルリシオンの角は、本人が『隠蔽（いんぺい）』のスキルで隠している。

「何やら教団の寄合所に衛兵がいるとか……」

「衛兵？」

「二十人ぐらいだそうです」

「困ったわねえ。いなくならないのお？」

「訪れたばかりみたいです」

「はぁ……。スムーズにいかないわね」

　マリアンデールは溜息（ためいき）を吐いた。

　名も無き神の教団への襲撃は、姉妹にとって簡単な仕事である。

　人間の強者でもないカルト教団の司祭などは、重力系魔法で潰せば事足りる。しかも、邪魔する人間を殺害して良いのだ。

　ただしそれは、教団の寄合所に侵入した後の話だった。

　フィロの話だと、襲撃場所の外に衛兵がいる。

「さすがに衛兵は、フォルトの方針から外れるわあ」

「まったく……。面倒ったらないわ」

「どうしようかしらねえ？」

「とりあえず寄合所に行きましょう」

「まだ夜ではないし、衛兵の様子を見たほうがいいわねえ」

　邪魔する人間を殺しても良い理由は、フォルトから聞いていた。

　それは、ターラ王国の出来事が関係している。

　レジスタンスのリーダーであるギーファスが、何者かによって暗殺された。だが結局のところ、犯人は分からずじまいだったのだ。

　襲撃と暗殺とで方法は違うが、要は捜査が難しいと結論付けた。

　実のところイービスの国々には、捜査を専門で行う機関が存在しない。

　告発があれば、一応は衛兵のような治安維持機関が調査する。とはいえ、数日で確証が得られなければ打ち切ってしまう。

　その場合は被害者側が証拠を収集して、犯人と共に引き渡す。または条件を満たせば私闘が認められているので、それをもって復讐（ふくしゅう）を成すのだ。

　要は仇（あだ）討ちも視野に、「当事者同士での解決」が求められていた。

　ちなみに支配者階級に仕える衛兵殺しは、かなりの重罪である。

「ではご案内しますね。もう少し歩きます」

「フィロの制服姿も似合わっていたわねえ」

「ならフォルト様に、普段から制服にするとお伝えしてもらっても？」

「それは無理ね。いい加減にあいつの性格を理解しなさい」

「はぁ……。しています。していますよ！」

　フィロも溜息を吐いたが、姉妹の従者でいるかぎり望みは無い。

　ともあれ三人は、寄合所の前に向かう。

　到着した後は、建物の物陰から覗（のぞ）いた。すると三人の衛兵に囲まれた一人の女神官が、隊長らしき人物と会話していた。

　他の衛兵は、寄合所を取り囲むように配置されているようだ。

　もしかしたら教団の人間が、何か犯罪でもしたのかもしれない。

「マリ様、ルリ様、どうしましょうか？」

「そんなの決まっているじゃなあい」

「ふふっ。直接聞けば済む話よ」

「え？　まさか衛兵を殺す気ですか？」

「殺さないわよお」

「まぁフィロは予定通りにしていなさい」

「分かりました」

　フィロは姉妹から離れて、この場から姿を消した。

　ちなみに予定とは、司祭が逃げないように監視することだ。寄合所の周囲にある建物の屋上や屋根から、状況の変化に対応する。

　調査団員も何名かは、彼女と同様の作戦に就いていた。

「じゃあルリちゃん、私たちも行きましょう」

「そうねえ。まずは……」

　姉妹は物陰から出て、隊長らしき衛兵に近づく。と同時にそれに気付いた衛兵の一人が、彼女たちの前に出て阻んだ。

　ならばと、ルリシオンが問いかける。

「ここに入りたいのだけどお？」

「魔法学園の学生か。用事があるなら日を改めろ」

「なぜかを聞いてもいいかしらあ？」

「言えるわけがないだろう。さぁ帰った帰った」

「いいから答えなさい。貴族のいうことが聞けないのかしら？」

「貴族、だと？」

　マリアンデールの言葉に、衛兵は少したじろいでいる。

　もちろん、嘘（うそ）は言っていない。「魔族の」が抜けただけだ。とにかくローゼンクロイツ家の姉妹が問いかけたのだから、衛兵はすぐに答えるべきである。

　彼女たちは、相変わらずの対応だった。

「まっ待っていろ！」

　慌てながら離れた衛兵は、隊長らしき人物に耳打ちしている。その者は面倒臭そうに振り返り、女神官との会話を打ち切った。

　それから姉妹の前に歩み寄って、ぎこちない笑顔を浮かべた。

「寡聞に知らぬ顔だが、どちらの貴族家かな？」

「名乗っても良いのかしらあ？　貴方が拙いことになると思うわよお」

「うーむ。確認のためにカードを提示してもらえるか？」

「デリカシーが無いわね。貴方、死にたいのかしら？」

「おいおい物騒だな。見て分かると思うが、今は公務を執行中なのだ」

「知ったことではないわ」

「学園で何を習っているのやら……。妨害すると捕縛だぞ！」

　姉妹は制服を着ているので、魔法学園の学生だと思われている。

　これには手を出しそうになるが、フォルトのために抑えておく。だが作戦を遂行できないので、どうするかは悩みどころだ。

　もう衛兵を殴り飛ばして、建物の中に入ってしまうか。とマリアンデールとルリシオンが顔を見合わせていると、一人の男性が近づいてくる。

　透き通った水色の髪を伸ばした青年だ。

　その後ろには豪華な馬車が停車して、二十人ほどの騎士たち追従していた。

「何をやっているのか？」

「こっこれは！　わざわざお越しいただかなくても……」

「大図書館に向かうついでだ。教皇様に経過を伝えたい」

「ま、まだ取り調べを始めたところです！」

「そうか。なら私も参加しよう」

「い、いえ！　お手を煩わすなど……。我らですぐにでも！」

「では任せよう。ところで……。」

　水色髪の青年は「そちらのお嬢様方は？」と衛兵の隊長に問いかけながら、マリアンデールとルリシオンに視線を向けた。

　どこかのお偉方のようで、隊長はペコペコと頭を下げている。

　ならばと姉妹は、いつもの上から目線で対応した。

「礼儀を知らないようねえ。まずはそちらから名乗りなさあい」

「失礼、私はリムライトと申します」

「ふーん。ルリシオン・ローゼ……。んんっ！　ルリシオンよ」

「マリアンデールよ」

　リムライトは姉妹に近づいて、爽やかな笑顔を浮かべている。

　フォルトのイヤらしい笑みに慣れているので、何とも新鮮な感じだ。とはいえ隊長と違って礼儀正しく、まるで貴族のように見える。

　もちろん、姉妹の対応は変わらない。

「衛兵が失礼をしたようだね。建物の中に入りたいのかい？」

「何度も同じことは言いたくないわ」

「もう少しだけ待ってもらえるかな？」

「待つ理由は無いわ。さっさと用事を済ませたいの」

「聞いてのとおり公務中でね」

「勝手にやればいいわよ。邪魔さえしなければね」

「すぐに終わらせるよ。と隊長さんも言っているからね」

「そっそのとおりだ！　ええい、もう中に突入するぞ！」

「「はっ！」」

「ま、待ってください！　きゃ！」

　三人の衛兵は荒々しく女神官を脇にどかして、建物の中に入っていく。またそれに併せて、寄合所を取り囲んでいた衛兵も壁を越えて中に入った。

　もちろんそれすらも、姉妹には知ったことではない。

「お姉ちゃん、道が空いたわあ」

「ふふっ。貴方のおかげね。もう消えてくれて結構よ」

「そうもいかないよ。確証が得られるかもしれないからね」

「私たちには関係無いわ。死にたくなければどきなさい」

「はははっ！　死にたくはないけど私の顔に免じて、ね」

「貴方の顔？」

「ローゼンクロイツ家のお嬢様方なら受け入れると信じているよ」

「「え？」」

　突然ローゼンクロイツ家の名前を出されたので、姉妹は唖然（あぜん）とした。リムライトの顔色は変わっていないが、二人の素性を知っている。

　さすがに拙いと判断して、二人は一歩飛びのいて魔力探知を広げた。

「おっと。私に手を出したら、アルバハードが拙い立場になるよ？」

「貴方……。何者かしら？」

「リムライトさ。リムライト・ベクトリア。この国の王子だね」

「「なっ！」」

「君たちは謁見できなかったからね。知らないのは無理もない」

「「………………」」

　ドワーフ族のガルド王のように放浪癖でもあるのだろうか。

　王城に近いエリアとはいえ、王子自らが出張る場所ではない。だが後ろに控える騎士たちは、衛兵よりも強いだろう。

　魔力の高い騎士も探知している。

「でも謁見を許しても良かったね。こんなにも美しいお嬢様方とは……」

「お世辞はやめなさあい」

「わざわざ事実を口にするのは不快だと理解しなさい」

「重ねて失礼したね。でも私の顔を立ててくれるかな？」

「あはっ！　いいわよお。後悔すると思うけどねえ」

「後悔？」

「ふふっ。王子様は魔法に疎いのかしら？」

　不敵な笑みを浮かべたマリアンデールは、魔力の高い騎士の一人を指した。

　そして、上官でもないのに命令をする。

「そこの貴方！　魔力探知を広げなさい。地下に向けてね」

「お、王子？」

「やってみるといいよ。マリアンデール嬢たってのご指名だ」

「ですが……」

「やりたまえ」

「はっ！」

　リムライトは笑みを崩さず、マリアンデールに同調した。

　自国の王子が出した命令は断れず、指名を受けた騎士が魔力探知を広げる。すると青ざめた顔に変わって、すぐに結果を報告した。

「おっ王子！　地下で魔力が膨れ上がっております！」

「なに？　やはり慈善活動をする団体ではなかったか」

「あはっ！　逃げたほうがいいと思うわよお」

「お前たち！　すぐにこの場から離れろ！」

　リムライトが怒声を上げた瞬間、地面がグラっと揺れる。

　それから数秒後に、一人の衛兵が寄合所から飛び出してきた。何かから逃げてきたようで、その表情は恐怖に満ちている。

「ひっ！　悪魔、悪魔が出現しました！」

「何だと？　詳しく報告しろ！」

「司祭を取り囲んだ瞬間に……」

　慌てている衛兵は、最後まで報告できなかった。

　なんと寄合所の屋根を突き破って、黒い何かが姿を現したのだ。

「そこにいると危ないわよお」

「ルリシオン嬢！」

「ふふっ。貴方の顔に免じて、私たちが相手してあげるわ」

「え？」

「ルリちゃんの後ろに隠れていなさい」

「王子、我らが盾になります！　今すぐに逃げてください！」

「手遅れねえ。もう逃げられないわよお」

　騎士たちが盾になろうと武器を構えて、リムライトを後ろに下がらせる。だが彼らでは力不足で、あの黒い何かには勝てないだろう。

　悪魔かどうかはさておき、姉妹は騎士たちよりも前に出た。

「ローゼンクロイツ家の姉妹なら何とかできるのか？」

「当然ね。でも、ここだけじゃないみたいよ」

「は？」

「いいから私の後ろに隠れなさあい。死にたいなら別にいいけどお」

「わ、分かりました」

　守ってやる義理は無いが、王子であれば助けたほうが無難か。

　それにしても、かなり予定が狂ってしまった。マリアンデールが言ったように、別の場所でも何かが出現している。

　確かあちらのエリアは、レイナスとセレスが襲撃に向かったはずだ。

「司祭は死んだことになるのかしら？」

「さぁねえ。でもお姉ちゃん」

「そうね。折角だし遊びましょう」

　ともあれそれすらも、姉妹には知ったことではない。目的は司祭の殺害だが、この騒動で達成したかも分からない。

　ならばと確実を期すために、黒い何かの討伐を開始するのだった。

◇◇◇◇◇

　ベクトリア王国首都ルーグスの南エリア。

　宿舎の高級宿屋が建つ場所で、冒険者ギルドや他の宿屋がある区画だ。平民も暮らしており、町の入口から中央の商業区画までの大通りが伸びている。

　また町の玄関口なので、商業区画以外でも商店が並ぶ。

「そろそろ出るか」

「はあい！　先に出て近くで待機してますねぇ」

　カーミラは戦力外としてあったが、フォルトと組むので数に入れなかっただけ。彼女は『透明化（とうめいか）』で消えて、窓から外に飛びだしていった。

　現在はフォルトを除いて、ベクトリア王国に連れてきた身内は、同時襲撃作戦に従事している。と言っても、部屋の中には全員がいた。

「こいつらの管理はクウに任せた」

「はい、主様。誰かが訪ねてきたら適当に姿を見せておきます」

　いま部屋にいる身内は、全員がドッペルゲンガーである。

　ドッペルフォルトのクウも呼び寄せたので、ローゼンクロイツ家がいないと思われないようにできるだろう。

　相変わらず召喚魔法さまさまだが、力は使うためにあるのだ。

　ともあれフォルトはマーヤを腕に置いて、まずは宿舎の一階に下りた。以降は外出がバレないように、魔法で姿を消して裏口から出ていく。

　魔法の透明化で消えた後は、『変化（へんげ）』のスキルで若者の姿になる。

　そして一路、担当する襲撃場所の寄合所に向かった。

「残念」

「マーヤは若者の姿が気に入らないか？」

「お腹」

「そっかあ。お腹は引っ込めちゃったからなあ」

「戻る？」

「襲撃を終わらせたら戻るぞお」

「うん！」

　宿舎を出た後は、透明化の魔法を解除する。

　それにしても、若者の姿で外出したのは初めてだった。しかも、魔法学園の男子用制服を着用している。

　カーミラに奪うよう命令したが、これが結構こっぱずかしい。フォルトが学生だったのは、何十年も前の話である。

　その恥ずかしさに慣れるため、今回は歩いて襲撃に向かうのだ。

「このあたりにカーミラがいるはずだが……」

　フォルトは様々な道を通りながら、愛しのカーミラを追っていた。

　シモベの繋（つな）がりで何となく分かるからだが、すでに道順は覚えていない。空を見ると太陽が沈みそうなので、皆も襲撃を開始した頃か。

　そんなことを考えていると、腕に重みを感じた。

「カーミラ、ここか？」

「はあい！　目の前の塀に囲まれた建物ですねぇ」

　カーミラは『透明化（とうめいか）』を解除しないが、フォルトからは見えている。

　実のところマーヤも同様で、顔を彼女に向けていた。

　過去にバグバットも見破ったと聞いたので、吸血鬼の特殊能力なのだろう。と思いながら視線を建物に移すと、一人の男性神官がいた。

「警備はいないのか？　まぁカーミラもついてこい」

「はあい！　楽しみですねぇ」

　マーヤを腕に置いているフォルトは、寄合所の入口に向かった。

　すると当然のように、神官から声をかけられてしまう。

「魔法学園の学生さんか。信者だったか？」

「うむ。家族にも祝福をもらえればと来てみたのだが……」

「小さい妹さんだな。名も無き神を崇めるとは感心だ」

「ま、まあな」

　適当にでっち上げてみたが、うまく信じたようだ。

　フォルトの選んだ襲撃方法は、何食わぬ顔で信者を装うことだった。それなりに信者はいるようなので、誰も顔など覚えていないだろうと踏んだのだ。

　ある意味で大胆だが、もしも駄目ならやりようはある。

「うーん。明日にしてくれるか？」

「あれ？　司祭様がいると聞いたから来たのだが……」

「いらっしゃるが取り込んでいてな」

「ふーん」

　どうも、予定が狂っているようだ。

　フォルトが魔力探知を広げると、地下に多くの人間がいるのが分かる。しかも、魔力の高い司祭らしき人物が五人もいるのだ。

　神官以外に警備がいないのは、地下に集まっているからか。

　そうなると他の場所では、司祭の数が違うはず。だが同時襲撃なので、そういった連絡は入ってこない。

　また仮に司祭の数が予定どおりなら、魔法使いの護衛でもいそうだった。

　これには思わず苦笑いを浮かべたところで、マーヤが見上げてくる。

「目を合わせる」

「うん？　俺とか？」

「違う」

「違ったかあ。んんっ！　神官殿、ちょっと妹と目を合わせてくれ」

「は？」

「かっこいいから目に焼き付けたいらしい」

「そっそうか？　でも子供にモテてもな」

　唇に油が乗ったフォルトは、マーヤを両手で抱いて前に出す。

　何やら神官が照れており、これには少しイラっとしてしまう。「そんなわけがないだろう」と、神官の喉に向かって地獄突きを入れたくなる。

　ともあれ、彼女の能力の一端が分かった。

　奇麗な赤目が、更に明るい赤色に変化する。

「入っていい？」

「まぁいいだろう。他ならぬ親友からの頼みだ」

「ありがとう」

（なるほど。魅了の瞳か。確かに俺の知っている創作の吸血鬼は持っていたな。もしかして、バグバットもできるのか？）

　正確には、魅了の邪眼である。

　フォルトやカーミラが使う魅了の魔法と効果は同じだ。対象は個人で視線を合わせないといけないが、魔力が必要無いという利点がある。

　上位の吸血鬼に備わっている固有スキルの一つだ。

　とりあえず神官が良いと言っているので、三人は寄合所の中に歩を進めた。

「地下は礼拝所だったな？」

「そうでーす！　一気に片付けちゃいましょう！」

「任せて」

「え？　マーヤがやるのか？」

「うん！」

　司祭たちの殺害は、フォルトがやるつもりだった。死霊系魔法での即死か、氷属性魔法でキンキンに固めようかと思っていたのだ。

　マーヤを矢面に立たせたくはないが……。

「カーミラ？」

「いいんじゃないですかぁ。バグバットちゃんの娘ですしねぇ」

「そうか。でも心配だな」

「大丈夫」

「そっかあ。大丈夫かあ」

「魔法一発」

「それは凄いなあ。なら任せようかなあ」

「うん！」

　マーヤに対する父性に囚われているので、フォルトには駄目と言えなかった。何かあれば、相手をノックバックさせる魔法でも使えば良いだろう。

　ならばと使用する魔法を決めて、司祭たちのいる地下に向かった。

　そこには扉があったので、まずは耳を当てて話声を拾ってみる。

「御主人様、何か聞こえますかぁ？」

「うーん。ザワザワしているだけだな」

「フィロのような聞き耳は無理だと思いまーす！」

「そっそうだな！　ならさっさと入ろうか」

　ここでもフォルトは、何食わぬ顔で扉を開ける。

　部屋は教会のように、中央に通路が伸びて左右に長椅子が置かれていた。

　また中にいる人間は全員が男性で、実にむさ苦しい。数にして十五人ぐらいで、全員が武装して長椅子に座っている。

　そして一番奥に、黒いフェイスベールを付けた人物が五人もいた。

「あれが司祭か？　やはり人数が多いな」

「下ろして」

「よし！　頑張るのだぞ？」

「うん！」

　フォルトはマーヤを床に下ろすと、そのまま頭を撫（な）でる。するとはにかんだ笑顔を浮かべて、骸骨のぬいぐるみをギュッと抱きしめた。

　それにしても、どういった魔法を使うのだろうか。と考えたところで、こちらを向いている司祭の一人から誰何される。

　悦に浸って演説していたので、そのまま続けてほしかった。

「おい！　そこのお前らは何者だ！」

「えっと……」

「何を当たり前のように参加しているのか！」

「まぁそうだよな……」

　ぐうの音も出ない。

　フォルトは魔法学園の男子用制服、マーヤは赤いドレスを着ている。誰がどう見ても、この場とは関係の無い人が参加している。

　どうやら「何食わぬ顔作戦」は、ここで終了のようだ。

　また誰何と同時に全員が、こちらに顔を向けている。だが、カーミラの『透明化（とうめいか）』は見破れないらしい。

　それには少し安堵（あんど）する。

「殺せ！」

「いきなりか！」

　司祭は躊躇（ちゅうちょ）なく命令を下した。

　こちらの言い訳も聞かずに、殺害を指示するとは恐れ入る。まるで「後ろ暗いことをしていましたよ」と言ったようなものだ。

　当然のように武装した者たちが、一斉に剣を抜いた。だがフォルトも全員を殺害するつもりだったので、いささかの迷いも無い。

　それは、マーヤも同様だった。

「やる」

「そっかあ。………………。やれ！」

「うん！」

　マーヤの返事は合図でないが、剣を抜いた者たちが襲ってきた。

　部屋の中は長椅子が置かれているので、障害物になったのが幸いか。すぐ動いた者でさえ、中央の通路に出るのが精々だった。

　それでもすぐに、剣の間合いに入ってしまう。

【ブラッディ・アワー/血の時間】

　マーヤの魔法のほうが速かった。

　後から聞いた話では、この魔法は血液循環の速度を変える。

　そして今回彼女が魔法の対象した者たちは、血液の循環が遅くなった。要は彼らの心臓が、一瞬にして悲鳴を上げたのだ。

　心筋梗塞の一歩手前なので、剣を落として床に倒れ込んだ。

「うぐっ！　うぐ、ぐ……。き、貴様、な、何を、した……」

「魔法？」

　司祭の疑問に、マーヤは首を傾けて答える。

　その仕草はとても可愛く、父性全開のフォルトは一撃で沈んだ。

「マーヤは凄いなあ。こんな魔法はポロでも知らなかったぞ」

「んっ。楽勝」

「超楽勝だなあ。マーヤに任せて正解だったなあ」

「うん！」

　フォルトは賛辞の言葉と共に、マーヤを褒め称えた。

　そして面前では五人の司祭を含めた全員が、胸を抑えて苦しんでいる。中には意識を失う者も少なくない。

　ともあれ、彼女の使った魔法は恐ろしい。いや、真に恐ろしいのは彼女である。一瞬で殺すのではなく、相手を苦しめているのだ。

　見た目は可愛い少女だが、やはり人外の吸血鬼ということか。

「マーヤは血を吸うのだろ？」

「吸う」

「どうやって吸うのだ」

「スキル？」

「言っていたな。では見せてもらおうか」

「うん！　『死胎回生（したいかいせい）』」

「や、やめ……。ひょぉぉぉ……」

　マーヤがスキルを発動すると、骸骨のぬいぐるみから何本もの黒い管が伸びた。続けて床で苦しんでいる者の首筋に刺さり、体じゅうの血を吸い出している。

　そして黒い管が消えると、全員が干からびてしまった。

　時間にすると数十秒だが、完全に血を抜かれて悶死（もんし）したようだ。

「なぜぬいぐるみ……」

「魔力変換」

「なるほど。魔道具だったのか。まぁとりあえず帰……。え？」

　フォルトは目を疑った。

　マーヤを抱え上げようとすると、彼女の体が黒い靄（もや）で包まれたのだ。さすがにこれには硬直してしまったが、徐々に靄が膨れ上がっていく。

　最後には靄が消えて、美しい大人の女性が姿を現した。

「マ、マーヤ、か？」

「んっ。成長」

「せ、成長？　血を吸ったからか？」

「うん！」

「こ、これは……」

　おっさん流に言えば、「びっくりこいた」である。

　言葉足らずなのは変わらないが、物凄い変貌を遂げていた。まさに今のマウリーヤトルは、「ヴァンパイア・プリンセス」と称えても良い美貌である。

　さすがのカーミラも、無意識に『透明化（とうめいか）』を解除してしまったようだ。

「こ、これは……。でへ」

「御主人様！　鼻の下が伸びてますよぉ」

「もちろん伸びるというものだ。ところでマーヤ」

「ん？」

「触っていいか？」

「うん！」

　何と無邪気なことか。

　ならばとフォルトは鼻の下を更に伸ばして、マーヤの双丘に両手を伸ばす。完全にセクハラ親父と化して、犯罪・通報・逮捕レベルになっている。

　そして、両手が小ぶりなものに触れる寸前。

「あ、あれ？」

　なんとマーヤの体が縮んで、元に戻ってしまったのだ。

　フォルトは宙を掴（つか）んだ状態で静止して、物凄く間抜けな格好になった。もしカーミラがいなければ、かなりシュールな気分になっていただろう。

　その情けない手は、小悪魔の双丘に納まった。

「でへでへ」

「えへへ。御主人様、マーヤちゃんが元に戻ってまーす！」

「そっそうだな！　マ、マーヤ？」

「時間切れ」

「そっかあ。時間切れかあ」

「残念」

　マーヤは自身の胸に手を置いて、ムニムニと触っている。

　フォルトにとっても残念である。後もう一秒でもあれば、彼女の柔らかい感触が楽しめただろう。本当に、本当に残念である。

「よし！　もう帰る！」

「はあい！」

「うん！」

　フォルトはマーヤを抱えて、腕に置いてから礼拝所を出た。

　とりあえず「ヴァンパイア・プリンセス」の姿は、一瞬だったが目に焼き付けてある。ならば何とか、妄想は捗るだろう。

　そう思いながら寄合所を出ると、今度は遠くから爆発音が聞こえるのだった。

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