異世界は小悪魔と共に

第三十二章 名も無き神の教祖

第450話 学問の都ルーグス１

　ベクトリア王国の国境にある検問所。

　横に伸びた石造りの壁には、数十カ所の通行門が設置されている。左右に向かうと木製の壁に代わって、アス山とキス山まで伸びていた。

　通常であれば三カ所も空いていれば良いので、他の通行門は閉まっている。もちろん軍を動かす場合は、すべての門が開くことになる。

　そして中央の通行門前では、爆発音が鳴り響いていた。

「そこまでだ！」

　黒いオーラを出したフォルトは、馬車から降りて呟（つぶや）いた。とはいえ誰からも見向きもされずに、周囲では一方的な戦いが演じられている。

　マリアンデールとルリシオンが、国境警備隊の兵士を蹴散らしているのだ。

　ここはやはり、大声を出して叫ばないと駄目だろう。

（大声とか恥ずかしくて無理っ！）

　ちょっとだけだが、フォルトは赤面してしまう。

　すると、左腕に乗せたマウリーヤトルに頬（ほほ）を触られた。

「温かい」

「そっかぁ。温かいのかぁ」

「頑張って」

「よし頑張る！　そこまでだ！」

　マーヤに応援されたフォルトは、今度こそ大声を出した。

　声が裏返ったら目も当てられなかったが、幸いにもルリシオンが振り返った。弾ける火弾で爆発を起こしていた張本人だったので、周囲の爆音が消える。

　彼女をガードしていたマリアンデールも、腰に手を当てて動きを止めた。

「「うぐぐぐ……」」

　フォルトは姉妹の間に割り込んで、状況を整理するために周囲を見渡す。

　国境警備隊の兵士たちは、地面に這（は）いつくばっていた。手前の地面はちょっとしたクレーターになっており、魔法を直撃させていないのが分かる。

　前方では、火傷の治療を終えた隊長格の男性が立ち上がるところだった。

「き、貴様らは何者なのだっ！」

「俺はフォルト・ローゼンクロイツだ！」

「マリアンデール・ローゼンクロイツよ」

「ルリシオン・ローゼンクロイツよお」

　冷めた目を隊長に向けたフォルトは、口角を上げて名乗りを挙げる。黒いオーラも一層広げて、視覚効果で怯（おび）えさせた。

　姉妹も名乗り、ローゼンクロイツ家として恐怖を与える。

「ひっ！」

「我らはアルバハードからの外交使節団である！」

「カ、カードを提示しろと言っただろ！」

「外交儀礼を弁えろ。今なら怪我だけで済むぞ？」

「我らは仕事でやっている！　お前たち！」

　様子見をしていたのだろう。

　隊長が大声で叫ぶと、検問所からワラワラと兵士が現れる。フォルトが目視した感じでは、だいたい百人前後か。

　確かに国境警備で、十人は少なすぎる。

　それを肯定するように、検問所の壁の上には弓兵が並んでいた。

　国境近郊を巡回している兵士を集めれば、おそらくは五百人以上いるはずだ。

「ちっ」

「ははははっ！　ここまでやったのだ。タダで済むと思うな！」

「仕方ない。魔族の流儀は強者の理論」

「何を言っている？　降伏するなら今だぞ！」

「怪我で済ませてやるが……。まぁ死んでも恨むなよ？」

　フォルトは魔力探知を拡大する。

　そして人間がいない通行門を狙って、右手を突き出した。

【エクスプロージョン/大爆発】

　フォルトが魔法を放つと、検問所の一部が轟音（ごうおん）と共に爆発した。

　さすがに威力を抑えてみたが、上級の爆裂系魔法である。完全に抑えることはできずに、両隣の通行門を巻き込んで、検問所の壁を吹き飛ばしてしまった。

　そうは言っても、死人は出ていないだろう。爆発させた場所には弓兵が配置されておらず、壁の内部にもいなかったはずだ。

「なっ！　貴様！」

「マリ、ルリ。こんな感じでよろしく」

「ふふっ。面倒だけどね」

「あはっ！　分かったわあ」

　フォルトの意図を理解したようで、姉妹は壁に向かって行動を開始した。

　マリアンデールは、重力系魔法とスキル。ルリシオンは、得意の弾ける火弾や発炎爆発の魔法を使って攻撃を叩（たた）き込む。

　彼女たちの攻撃を受けて、検問所の壁は瞬く間に削られていった。

「ふざけるな！　取り押さえ……。いや殺せ！」

「「わあああああっ！」」

　国境警備隊も、ただ見ているわけではない。

　隊長を治療していた兵士も動きだした。

　新たに出てきた兵士たちは、目を血走らせながら姉妹に群がる。とはいえ彼女たちは、先ほどと同じようにあしらっていた。

　ルリシオンの魔法ではクレーターが増えて、爆風によって吹き飛ばされている。マリアンデールの重力系魔法では、黒い球体の下に兵士たちが突っ伏した。

　勇魔戦争では、ソル帝国軍を蹂躙（じゅうりん）した姉妹である。

　百名程度の兵士が増えても物の数ではなかった。

「近づくと死んじゃうわよお！」

「人間は地面に這いつくばっているのがお似合いね！」

（マリとルリは楽しそうだな。魔物と戦うより活き活きしてる。まぁ俺も楽しいのだが、ちょっとゴリ押し感が酷いかもしれないな）

　ふとフォルトの脳裏に、デルヴィ侯爵の言葉が浮かんだ。

　あの身も気もよだつ蛇のような目を細めて、「あまり自分の力を過信しないことだな」と言っていた。

　確かにそのとおりで、自身も常に考えていた。しかしながら現状を鑑みると、その言葉を忘れていたかもしれない。

　今までと同様に、もっと慎重に事を進めるべきだったか。

　そう思った瞬間……。

「おっ？」

　フォルトの斜め前に、巨大な竜巻が発生した。

　そして自身の周囲には、小さな光が数えきれないほど現れる。続けて間を置かず、壁の上に向かって魔法の矢が放たれた。

　まるで、ホーミングレーザーである。

「（間抜けめ）」

「ポロか」

「（お前に向かって矢が飛んできたぞ）」

「ははっ。御苦労様。だが殺していないだろうな？」

「（さあな。威力は抑えてやった）」

　合計五百発の魔法の矢は、弓兵を隠す防御壁の部分に着弾している。

　威力は落ちているため、その後ろにいた弓兵には直撃していない。とはいえ着弾と同時に砕けたので、破片で怪我を負っている可能性は高い。

　その光景にビックリした隊長が、フォルトに背を向けて通行門に逃げた。

「あ……。待て！」

【ホールド/拘束】

　フォルトは瞬時に魔法を使って足止めをする。魔法を受けた隊長は足をピンと伸ばした状態で、顔から地面に倒れ込んだ。

　何となく、昔に見た光景である。

（レ、レイ……。レイバン男爵だったか？　まぁいい）

「マリ、ルリ！　終了だ！」

「いいわよ」

「満足だわあ」

　本来なら殺害までやりたいだろうが、これ以上は本当に拙い。

　検問所は見るも無残に破壊されて、ボロボロの状態である。国境警備隊の兵士たちは地面に突っ伏して、その場から立ち上がれないようだ。

　もしかしたらフォルトの声で、「助かった」と思ったかもしれない。

　ともあれ、ゆっくりと隊長に近づいた。

「拘束を解いてやるが……。また逃げたら殺す」

「うぅぅ」

　隊長は唸（うな）ることしかできないので、とりあえず拘束魔法を解除する。

　すると鼻を抑えて、フォルトに非難の目を向けた。

「きっ貴様！」

「まぁ約束どおりだな。怪我はしただろうが殺していない」

「戦争でもしたいのか！」

「いや。外交儀礼を弁えろと言っている」

「………………」

　本来なら顔を近づけて凄むところだが、さすがに男性相手は勘弁である。

　魔族の貴族を相手にカードを確認したければ、力で倒すことだ。

　国境警備隊には、それができなかった。ならば敗北した相手は、こちらの命令を聞くのが魔族の流儀。

　フォルトの傲慢が表に出たのか、上から目線で隊長を見下す。

「俺たちは誰も殺していないぞ？　礼儀を弁えさせただけだ」

「………………」

「そう言えば仕事と言っていたな？」

「あぁ……」

「なら上司に伝えろ。俺たちは国境を越えずに待っていてやる」

「何だと！」

「往復だと何日だ？　現状を伝えて指示を仰いでこい！」

「ぐっ！」

　どうせこの隊長は、上からの命令を遂行したに過ぎないだろう。

　フォルトたちは検問所は破壊してしまったが、誰一人として殺害していない。手心が加えられていると、今ならば理解しているはず。

　しかも、許可があるまで国境を越えないのだ。

　アルバハードやバグバットの面目は潰さないだろう。

　多分……。

「こっ後悔するなよ？　現状を知れば軍が出てくる！」

「往復の日数を聞いているのだが？」

「………………。八日だ」

「ほう。なら八日で戻らなければ勝手に推し通るぞ？」

「ちっ。覚えてろよ！」

「あぁ待て。待機中の俺たちには誰も近づくな」

「うるさい！」

　隊長は怒りの形相で、検問所に戻っていった。

　途中で大声を出すと、他の兵士たちも続く。痛々しく見えるが、それについてフォルトは何も思うところは無い。

　文句は隊長に言ってもらいたいところだ。

　とりあえず、これで一段落ついた。

「かっこいい」

「そっかぁ。格好良かったかぁ」

「うんっ！」

　踵（きびす）を返したフォルトは、マーヤの言葉で癒さる。

　馬車の前では、レイナスと吸血鬼の騎士たちが整列していた。とりあえずこちらの隊長に、今後の行動を伝える。

　国境警備隊の隊長とは違って、とても迫力がある。

「出番を奪って悪かったな」

「いえ！　我らではここまで手際良くやれません！」

「手際……。良かった、か？　とりあえず、八日ほど野宿をする」

「カルメリー王国に戻らないので？」

「示威行為の一環だしな」

「畏まりました」

「ついでにもう少しだけ離れておこう」

「では馬車にお乗りください」

「うむ」

　あれだけ力の差を見せつけたので、おそらくは近づいてこないだろう。

　それでも監視はされると思われるため、国境からは離れておく。姉妹やレイナスを連れて、まずは馬車に乗り込んだ。

　そしてすぐに座って、マーヤを膝の上に置く。

「ふぅ。疲れた」

「私は出番がありませんでしたわ」

「ははっ。三人でやらないと駄目だしな」

「そうですわね」

「ところで……。さすがに家名ぐらいは知っているよな？」

「ローゼンクロイツ家は有名ですわよ」

　ローゼンクロイツ家については、人間の中だと悪名高い。

　いくらベクトリア王国でも、勇魔戦争には人間側の援軍で参加したのだ。同様に参加したカルメリー王国のファーレン・ユーグリア伯爵は知っていた。

　レイナスの言葉に納得したところで、マリアンデールが口を開く。

「さっきの貴方は良かったわよ」

「お？」

「あそこまでやれるとは思っていなかったわあ」

「何か爆発するものが見たくてな」

「嘘（うそ）を言いなさい」

「マーヤのおかげかしらねえ」

「んっ」

　モジモジと動いたマーヤは、骸骨のぬいぐるみで顔を隠した。

　フォルトは彼女の頭を撫（な）でながら、先ほどの行動を思い出す。

　確かに後押しはされたが、さすがにやり過ぎたと思っていた。基本的には慎重派なので、いつもならもっと穏便に済まそうしたはずだ。

　そう考えたところで、馬車が停車した。

「おっと。検問所から離れたようだな」

「降りるのかしら？」

「そうだな。セレスやリーズリット殿は暇をしているだろう」

「私たちは馬車に残るわあ」

「疲れたか？」

「疲れてはいないけど、魔力を回復するわ」

「少し寝てるわねえ」

「うむ。ならレイナス、降りるぞ」

　フォルトは姉妹を残して、レイナスとマーヤを連れて馬車を降りる。他の馬車からはカーミラとセレス、そしてリーズリットと三人の調査団員が出てきた。

　その後は吸血鬼の騎士たちを、ベクトリア王国側に配置する。

「ふぅ。カーミラとレイナスは軽めの飯を用意してくれ」

「駄目でーす！」

「え？」

　食事の準備時間で、セレスやリーズリットと会話したかった。しかしながら、カーミラから駄目出しされる。

　それに首を傾げたフォルトは、彼女に近づいて問いかけた。

「どうしたカーミラ？」

「こっちに来てくださーい！」

「は？」

「マーヤちゃんは置いてきてくださいねぇ」

「おっおぅ……」

　レイナスにマーヤを渡したフォルトは、カーミラに腕を引っ張られる。

　おそらくは、何かを伝えたいのだろう。

　成すがままに馬車から離れて、彼女についていく。と言ってもすぐに足を止めて、腕に絡まってきた。

「でへ」

「御主人様、もちろん分かっていますよねぇ？」

「うん？　もしかしてやり過ぎた件か？」

「そうでーす！　ちゅ！」

「でへでへ」

　正解を言い当てたようで、カーミラから頬（ほほ）に口付けを受ける。

　顔の筋肉を緩めたフォルトは、彼女の腰に腕を回した。続けて密着した状態で、話の続きを促した。

「んで？」

「三日ぐらいは幽鬼の森に帰っていいですよぉ」

「え？」

「ソフィアでも抱いてくださーい！」

「あ……。やはり、か？」

「良い知恵でももらってきてくださいねぇ」

　カーミラはすべて分かっていた。

　もちろん、フォルトも分かっている。

　今回やり過ぎた件は、ソフィアが近くにいないから起こった行動だった。要は制止する人物がいないので、あそこまで被害を出してしまったのだ。

「それでいいのか？」

「カーミラちゃんは今がいいのですよねぇ」

「うーむ」

「えへへ。まぁ夜中にでも行ってくださーい！」

「分かった。クウを呼んでおくか」

「はあい！　じゃあ食事を用意しますねぇ」

　幽鬼の森に転移するなら、身代わりのクウが必須である。

　同行しているリーズリットやゼネアたちには見せられない。カーミラの言ったように、夜中に馬車の中で行えば良いだろう。

　ならばとフォルトは、愛しの小悪魔を連れて馬車の前に戻るのだった。

◇◇◇◇◇

　国境から早馬が出て四日後。

　ベクトリア王国王城、小円卓の間にて。

　この部屋では、王城に詰める重要人物たちが会議を行う。

　小国の特徴として、領地持ちの貴族が少ないのだ。エウィ王国では子爵以下が務める官僚も、王家直轄の文官が選ばれている。

　要は大規模な会議が無いので、あまりにも広い会議室は要らなかった。緊急に招集される場合は、謁見の間で代用できる。

　他にも大円卓の間があり、公国参加国の首脳が集まったときに使用する。

「では始めよう」

　今回の会議は、バリゴール・ベクトリア王が開催する。参加者は外務尚書や軍務尚書の他に、内務尚書に財務尚書など重要な役職に就く者たちだ。

　そして、リムライト王子も参加する。

「例の外交使節団についてです」

「うむ。結局はどちらだったのだ？」

「アルバハードです」

　まず外務尚書が挙げたのは、アルバハードからの外交使節団の件である。

　実のところ彼らについては、エウィ王国から早馬が送られていた。時系列にすると先なので、かの王国の使節団だと認識していたのだ。

　それが遅れて、アルバハードからも早馬が送られてきた。

　現在はカルメリー王国との人流が制限されており、その確認ができない状況だ。なので国境にて、所属を確認することになっていた。

　これが、ベクトリア王国側の事情である。

「アルバハードだった場合の対応ではどうだったのだ？」

「それが……」

　ベクトリア王が軍務尚書に尋ねる。

　一応はどちらの所属でも良いように、それぞれの対応は決めておいた。

　回答としては、ローゼンクロイツ家なる魔族の貴族が国境で暴れたらしい。と言っても怪我人が出たぐらいで、死亡者はいなかった。

　ただし検問所が破壊されて、敵対行為と他ならない状況である。

「なっ！」

「それは……」

　外交使節団の所属が、もしもアルバハードだった場合。

　ベクトリア王国は、かの自由都市を国家として認めていない。領地があっても一都市にしか過ぎないので、高圧的に対応しようと考えていた。

　それでも王家が対応する前に、確認だけは取っておいたのだ。

　結果は思っていた以上で、リムライトも渋い表情を浮かべた。

「魔法で壁を破壊したと？」

「報告された威力から察すると、おそらくは上級魔法かと……」

「まさかと思いますが、パロパロ様と同格の者ですか？」

　上級魔法を扱える人物は、大陸に一握りしかいない。

　サザーランド魔導国女王のパロパロは、三賢人に名を連ねる超天才魔法使い。公国の参加国なので、リムライトは比較したくなった。

「そこまでは分かりかねます」

「でしたら宮廷魔術師たちに検証させてください」

「畏まりました」

　実力的にはエウィ王国に劣るが、ベクトリア王国にも宮廷魔術師はいる。

　高位の魔法使いともなると、戦況を一変させられるのだ。検証を行うことで、早めに危険度を知りたいところだった。

　もしも高位の魔法使いに該当するならば、パロパロと対策を協議したい。

　ただし、それには時間が必要だった。

「父上、これは考えを改めたほうが良いと思われます」

「何？」

「早馬からの報告では、外交儀礼にこだわっている様子です」

「ぐぬぅ。吸血鬼を認めろと？　相手はアンデッドだぞ！」

「三大国家が認めております。今回は倣うべきです！」

「今回は、か……。だがすでに敵対行動を取っているぞ？」

　ローゼンクロイツ家は、ベクトリア王国に牙を剥（む）いている。

　実際に暴力を使って、国境の検問所を襲ったのだ。ベクトリア王としては、さすがに放置はできないとの話だった。

　それでもリムライトは、今回だけでも穏便に済ませたい。

「国境警備隊の暴走で済ませましょう」

「リムライトよ、理由を述べよ」

「アルバハードの意向を確認したいところです」

「公国に対して敵意を持っているとしか思えんな」

「違うと思います。外交使節団として訪れたのですよ？」

　そもそも外交使節団のローゼンクロイツ家は、アルバハード領主バグバットからの意向を伝えるために訪れたのだ。

　その内容を知らずして、かの吸血鬼と敵対するには早すぎるだろう。

「外務尚書は？」

「王子と同じでございます。それに……」

「何だ？」

「エウィ王国からの親書を持つ可能性もあります」

「あぁ……。早馬が送られていたしな」

　外務尚書の言った内容も一理ある。

　エウィ王国からの早馬でも、ローゼンクロイツ家が外交使節団になっていた。何か複雑な事情があるにせよ、両方の親書を携えている可能性は高い。

　しかも持っていた場合は、親書の受け取りを拒否することになる。

　ベクトリア公国としても、かの王国に外交使節団を送るつもりだったのだ。

　さすがに一国の都合だけで、今よりも関係を悪化させるわけにはいかない。

「ローゼンクロイツ家とやらは、今どうしておるのだ？」

「国境を越えずに、破壊した検問所の前で待機しているとの由」

「我らの対応を待っておるのか？」

「どうもそのようです。近寄るな、と言われたようで……」

「生意気な者たちだ。ならば……」

　外交使節団についての対応は決めたようだ。

　右目をピクピクと動かしたベクトリア王は、軍務尚書に命令を下す。

「適当な軍務官でも向かわせよ」

「はい」

「分かっておると思うが、あくまでも伝達ミスだ」

「畏まりました」

「受け入れない場合は……」

「軍も出せるようにしておきます」

「まぁ平気だと思うがな」

　スケープゴートを用意して、その人物に責任を負わせる。よくある手法だが、以降の対応が外交儀礼に沿っていれば、軍を出す事態にはならないか。

　目的を達成するために、ローゼンクロイツ家は受け入れると思われた。

「しかし魔族か。話には聞いていたが……」

「国境警備隊では相手にならなかったようです」

「ローゼンクロイツ家については？」

「魔王軍六魔将筆頭ジュノバの家名です」

「勇魔戦争で討ち取ったのではないのか？」

「いえ。生死は確認されていないはずです」

「まさか本人なのか？」

「それが……」

　ローゼンクロイツ家については、ほとんど情報が無い。

　家名を名乗ったのは三人で、そのうちの一人は女性の魔族らしい。

　もう一人の女性には、角が確認できなかった。とはいえ、令嬢姉妹がいたはず。ならば彼女たちは、悪名高い〈狂乱の女王〉と〈爆炎の薔薇（ばら）姫〉である。

　そして当主らしき人物が、上級魔法を使った人間の男性だ。

「うーむ。何が何やら……」

　現在は遠方の情報が伝わってこないのだ。

　エウィ王国とカルメリー王国に示威行為を行ったことで、それらの国に潜入している諜報員（ちょうほういん）からの報告が遅れている。

　これには、ベクトリア王も顔をしかめていた。

「して、謁見はどうなさいますか？」

「魔族の謁見は認めぬ。親書でも口頭でも、その男だけで十分だろう」

「滞在については？」

「財務尚書に任せる。高級宿屋でも貸し切りにしてやれ」

「宿屋、でございますか？」

「ただの使者であろう？　もてなす必要は無い！」

　額に眉を寄せたベクトリア王は、ぶっきらぼうに答えた。

　皆の意見を聞いて譲歩したが、王家が卑屈になるわけにもいかない。今回だけは吸血鬼を認めるが、今までの考えを改めるつもりはない。

　その考えがありありと窺（うかが）えたので、リムライトが口を開く。

「父上。滞在中の対応は、私に任せていただきたいのですが……」

「ローゼンクロイツ家か？」

「はい。王子であれば体面を崩さずに配慮できるかと思います」

　ベクトリア王の対応だと、ローゼンクロイツ家が不快に思うだろう。

　そこでリムライトがフォローすることで、溜飲（りゅういん）を下げてもらうのだ。アルバハードに配慮することになるが、王子であれば王の意向ではない。

「駄目だ。国境で暴れるような相手だぞ！」

「ですが、またとない外交の機会ですよ？」

「そういった話であれば……。外務尚書」

「はい」

「滞在中は適当に機嫌を取っておけ」

「畏まりました」

　王子だからこそ意味があるのだが、ベクトリア王の言葉も分かる。

　リムライトの他に王子がいないので、ローゼンクロイツ家の前に出すわけにはいかないのだろう。

　そうなると適任は、外務尚書となる。

「では会議を終わりとする」

　ベクトリア王は宣言した後、小円卓の間から出ていった。

　それを追いかけるように、リムライトも席を立つ。今後の予定を伝えておく必要があったので、足早に追いついて隣を歩いた。

「父上、本日は大図書館と魔法学園に行って参ります」

「先日挙がった問題についてだな？」

「はい。夕刻までには戻れると思います」

「そうか。国内の問題は任せたのだ。しかと頼むぞ」

「分かりました」

　会話を終えたリムライトは立ち止まり、ベクトリア王に一礼した。

　公王として忙しい父に代わり、国内の問題を処理している。忙しさに目が回っているのだが、次代の王として期待には応えるつもりだった。

　その後は伝えたとおり、まずは大図書館に向かった。二十名の上級騎士に護衛されながら、馬車で首都ルーグスを走る。

　到着した後は騎士たちを待たせて、すぐさま会議室に歩を進めるのだった。

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