異世界は小悪魔と共に

第446話 南方視察１

　マリアンデールとルリシオンは、面白そうな人間たちを発見する。血魔狼（けつまろう）の件で動いた結果だが、フォルトに無理を言った甲斐（かい）があった。

　本来であれば、吸血鬼の護衛がやるべき案件だった。しかしながら、食後の運動と無理を言って出張ってきたのだ。

　元々は魔物を想定しており、夜盗なら痛めつけるつもりだった。

（夜盗ではないようね。装備からすると……）

　相手は四人組の人間である。

　草原地帯に棲息（せいそく）する魔物は弱いとはいえ、農民が足を踏み入れる領域ではない。また夜盗にしては、貧相な格好でもなかった。

　男性の二人は立派なミスリルの装備で、女性の二人は魔法使いと神官か。組み合わせから考えると、やはり冒険者だろう。

　フォルトに忖度（そんたく）するならば、無視して戻るのが正解だ。

「感謝しなさい。遊んであげるわ」

　マリアンデールは腰に下げた武器を取って、ゆっくりと両手に装備した。

　バグバットから贈呈されたミスリルの拳だ。ルリシオンも同様に、フレイムスタッフを持っていた。

（面倒だけどね）

　全力を出せば一瞬でケリを付けられるが、とある理由から力を抑えるつもりだ。とはいえ、人間が相手なら十分だろう。

　そう思ったマリアンデールは、ルリシオンと顔を見合わせて言い放つ。

「ふふっ。私たちの準備はいいわよ」

「簡単に死んじゃ嫌よお」

「魔族の貴族として、貴方たちに先手を譲ってあげるわ」

　こうは言ったが、四人組は手練れのようだ。

　赤髪の男性――エリルと呼ばれていた――は、こちらを観察している。つい最近も虐めたシュンとは違うようだ。

　大柄な男性もギッシュと比べるまでもなく、その構えに隙が無い。

「グラド！」

「おおよ！　『強体（きょうたい）』！」

　グラドと呼ばれた大柄な男性が使ったスキル。

　その名称を聞いた瞬間に、マリアンデールはブルっと身震いをしてしまった。兄弟子のヒスミールを思い出したからだ。

　その一瞬の隙をついて、魔法使いの女性が動いた。

【マス・レジスト・マジックパワー/集団・魔力耐性上昇】

　手練れと思ったのは、この女性の魔力が大きかったからだ。

　この魔法は、上級の防御系魔法である。魔力が関わるすべての攻撃を軽減する。魔法はもちろん、魔法の武器も対象だった。

　魔族は魔法に長けている種族だ。

　その強みを軽減することで、戦闘を有利に進めるつもりだろう。上級で効果が高く集団化しているため、四人とも強化されてしまった。

「ちょっとお姉ちゃん？」

「わっ分かってるわよ！」

　隙を作ってしまったマリアンデールに、ルリシオンが訝（いぶか）し気な表情を向けた。しかしながら、これは仕方のないことだ。

　彼女はヒスミールを思い出したが、その内容が酷い。

　オカマの兄弟子には修業中に抱きつかれて、何度も頬（ほほ）に口付けをされた。無我夢中で離れた後は、ハート付きのウインクである。

　身震いするのは当然なのだ。

「次に会ったら殺すわ！」

「次って何のことだ？　いくぜぇ！」

　ミスリルのバスタードソードを斜めに構えて、グラドが飛び出してきた。

　盾を持っていないが、ミスリルのハーフアーマーは硬そうである。

（いつもなら『波動烈破（はどうれっぱ）』で殺すのだけれど……）

「付き合ってあげるわ」

　マリアンデールも前に出た。

　グラドの連続する突きに対して、蚊を払うように拳で弾き返す。

　相手は盾職のタンクだと思われるが、片手で扱う剣はかなりの速さだ。ギッシュのように大振りをせず、彼女の急所を的確に狙ってくる。

　また『強体（きょうたい）』のスキルを使っているので、一撃が重くなっていた。

「人間にしてはやるわね」

「余裕ぶってるのも今のうちだぜ！」

　そう。あくまでも、人間としての力だった。

　一撃の重さなら、魔族のヒスミールに及ばない。修行で何度も戦っていたマリアンデールからすると、グラドの攻撃は児戯にも等しい。

　ならばとエリルに目を向けると、大柄な背中の後ろに隠れた。

「脆弱（ぜいじゃく）な人間でも、二人で戦えば勝てるかもしれないわよ？」

「『疾風（しっぷう）』！」

「っ！」

　余裕を見せたマリアンデールだったが、エリルのスキルに驚いた。

　挑発に乗って、無様に斬りかかってくると思っていたのだ。『疾風（しっぷう）』を修得しているとは思ってもいなかった。

　彼女も使えるこのスキルは、短時間だけ風のように速く動ける。

　グラドの後ろに隠れていたので、完全に見失った。

「『疾風（しっぷう）』！」

　はずがない。

　魔法使いの女性と同様に、マリアンデールも魔力探知を使っていた。エリルは彼女の後ろを取ろうとしたので、同様のスキルで難を逃れる。

　グラドの剣を大きく弾いて、その大柄な背中に回り込んだ。

「なっ！」

「ふふっ。『気功破（きこうは）』！」

「ぐおっ！」

　マリアンデールの一撃によって、グラドは前のめりに飛ばされた。

　その先のエリルを狙ったのだが、ぶつかる寸前に避けられてしまう。スキルの効果時間が残っているので当然か。

　「あら残念」と口元に笑みを浮かべて、攻撃を避けた赤髪の戦士を追った。

「そっちの二人はお姉ちゃんに任せるわあ」

「いいわよ。ルリちゃんも遊んでらっしゃい」

「はあい」

　今までルリシオンは動いていなかったが、残った二人の女性に狙いを定めた。一人は上級魔法を操る魔法使いで、もう一人は神官である。

　両者ともに近接戦闘は無理そうだが、それは彼女も同様だった。

（ルリちゃんはどう戦うつもりかしらね）

　エリルの相手をしているマリアンデールは、地面に倒れているグラドを見る。さすがに『波動烈破（はどうれっぱ）』の下位スキルでは、大ダメージにならなかったようだ。

　そう思いながらも彼女は、悪魔ラプラス種の力を解放した。

「じゃあ行くわねえ」

　ラプラス種の力は、劣化版の時間加速である。

　思考も速まるので、ルリシオンの戦いを逃さずに観察できた。

「シルマリルさん」

「遊ばれているわね。でも……」

「でも何かしらあ？　魔法を軽減しても私の優位は動かないわよお」

「「………………」」

　勝ち誇った笑みを浮かべたルリシオンは、フレイムスタッフの先端を女性たちに向ける。次に自身を強化する魔法を使った。

　軽減されたのなら、威力を上げれば良いのだ。

【マジック・ブースト/魔力増加】

　ルリシオンは火属性魔法に特化していても、強化魔法ぐらいは使える。所詮は下級の魔法だが、そもそもの魔力は高い。

　だいたい五割り増しの威力になる。

　とある理由で魔力を抑えたかったが、これで軽減された分の帳尻は合うだろう。帳尻とはもちろん、魔力を抑えなくても手を抜けるという意味だ。

　それにしても、相手の動きが速い。

「クローソ！　領域展開よ！」

「はいっ！　女神アルミナよ……」」

【ホーリー・フィールド/聖なる領域】

　クローソと呼ばれた女性神官が、聖属性の空間を作り上げた。半径にして二百メートルぐらいか。

　これも、魔族対策の一つである。

　暗黒神デュールを信仰する魔族の属性は闇。しかも堕落の種で悪魔に変わった姉妹は、暗黒神から見放されても、聖なる領域で弱体化してしまう。

　ただし速いと感じたのは、シルマリルと呼ばれた魔法使いの女性だった。的確な判断と迷いが無い行動に、ルリシオンは強者との確信を抱いた。

「いいわねえ。楽しくなってきたわあ」

【ポップ・ファイア・ボルト/弾ける火弾】

　こちらの戦いには、壁となる人物がいない。

　必然的に魔法の撃ち合いになるが、まずはルリシオンが動いた。弾ける火弾は中級の火属性魔法だが、はたしてどれぐらいの威力になるか。

　火弾の狙いは、人間の強者と認識したシルマリルである。

「左右に！」

「はいっ！」

　弾ける火弾が放たれた瞬間、シルマリルとクローソが走りだした。

　ルリシオンを挟み撃ちにするつもりか。であれば戦術ミスと言わざるを得ない。各個撃破の良い機会で、彼女にとっては分断と等しい。

　弾ける火弾の威力を確認した後は、クローソの前に魔法を放つ。

（爆散した地面から察すると……。加減が難しいわねえ）

「馬鹿ねえ。貴女はそこで大人しくしてなさあい」

【ファイア・ウォール/炎の壁】

　炎の壁も威力が削がれている。

　普段なら人間の三倍以上の高さまで炎が立ち昇るが、聖なる領域のせいで半分程度になっている。とはいえ、クローソでは跳び越えられないだろう。

　魔力耐性が上昇しているので、炎を突っ切る可能性はあるが……。

（その前に行動不能にしてあげるわあ）

　ルリシオンは炎の壁に背を向けて、シルマリルとの距離を詰める。近接戦闘は苦手だが、彼女はとっておきのスキルを持っていた。

　そう。『炎獄陣（えんごくじん）』であれば、短距離の目標を焼き上げられる。

「私も好かれたものね」

　シルマリルはそう言い放ち、ルリシオンに向けて魔法を発動する。

　攻撃魔法かと思われたが、その魔法は予想外だった。

【ダブルマジック・ストーン・ウォール/魔法二重化・石の壁】

「え？」

　シルマリルの魔法で、ルリシオンとの間に石壁が立ち塞がった。

　ならばとブロキュスの迷宮で、ミノタウロスを倒した魔法で粉砕する。

【フレア・バースト/発炎爆発】

　これは、シルマリルの策略か。ルリシオンは逡巡（しゅんじゅん）する。

　爆散した石壁の奥に、もう一枚の石壁が立ち塞がっていた。となると、その後ろに彼女がいるはずだ。

　発炎爆発で石壁を破壊しても良いが、強力な魔法を撃ち込まれる可能性が高い。別に受けても良いのだが、逆に遊ばれた感じがしたのだ。

　少しだけ。そう少しだけ、プライドが傷ついた。

「やるじゃなあい」

「クローソ、今よ！」

「はいっ！」

　クローソの名前を聞いて、ルリシオンは魔力探知を広げた。声の内容から、炎の壁を突っ切ったと思ったのだ。

　そこで、石壁に背を向けずに動きを探った。振り向くとシルマリルから、手痛い攻撃魔法を受けてしまうだろう。

【サン・ライト/太陽の光】

　クローソは動いていなかった。

　聞き取れなかったが信仰系魔法を使ったようなので、シルマリルの動きに注意しながら振り向いた。もしも攻撃魔法なら、『炎獄陣（えんごくじん）』で相殺か威力を削ぐ。

　そこまで見ていたマリアンデールは「やられた」と思った。

「ちょっと！」

　クローソの信仰系魔法は、ルリシオンに向けて使ったわけではなかった。

　狙いはマリアンデールで、エリルとグラドの間に光を放射させたのだ。現在は夜なので、この奇襲は実を結んでしまった。

　彼女は片手で目を覆ってしまう。

【デンス・フォッグ/濃霧】

　そしてシルマリルの魔法で、周囲一帯に濃い霧が発生した。

　光で目が眩（くら）まされたマリアンデールは動きを止めて、魔力探知に意識を向ける。エリルやグラドからの攻撃に警戒したのだが、二つの反応が離れていく。

（まさか逃げる気？　私たちから逃げられるわけが……）

　四人組を見失わないように、マリアンデールは魔力探知を拡大した。

　どうやらクローソやシルマリルの反応も、この場から遠くに離れている。追いかけても良いのだが、とある理由のために断念した。

　ルリシオンも同様の考えで、炎の壁を消して近づいてくる。

「お姉ちゃん、ごめんねえ」

「ルリちゃんのせいじゃないわよ。あいつらの作戦勝ちね」

「森の中に逃げたわねえ」

「食後の運動なのだし、これぐらいで十分よ」

「逃げられたなんて言いたくないわあ」

「どうせ殺害は止められているわ」

　ミスリルの拳を外したマリアンデールは、南の森とは反対方向に歩きだす。ルリシオンも追従し、とある理由について意見を交わす。

　そして姉妹は、自分たちの居場所に戻るのだった。

◇◇◇◇◇

　フォルトは七つの月を眺めながら、馬車の近くで寝転がっている。

　マリアンデールとルリシオンは食後の運動だが、こちらは食後のゴロ寝である。太る原因と聞いたことがあったので、睡眠には入らない。

　魔人は痩せることも太ることもないが……。

「プニプニ」

　隣に座っているマウリーヤトルが、フォルトのお腹を指で押している。

　せめてビール腹になる前に、イービスに召喚してほしかった。と、くだらないことを思ってしまう。

　ともあれその感触が気に入ったのか、彼女は背を預けてきた。

「ははっ。マーヤはアルバハードを離れてどうだ？」

「楽しい」

「そっかぁ。楽しいのかぁ」

「うん！」

　ホームシックを心配したが、フォルトの杞憂（きゆう）だったか。

　自分は転移魔法を使って、三日おきに幽鬼の森に帰っていた。自動狩り用で、サタンとルシフェルを交互に出すためだ。

　本来なら転移魔法で送り込めば良いのだが、やはり自宅が好きだった。

「カーミラ、カーミラ」

「はあい！　ただいまぁ！」

　マーヤを撫（な）でたフォルトは、食事の後片付けをしているカーミラを呼ぶ。

　これはフィロの仕事なのだが、あまり水の持ち合わせが無い。レイナスの氷属性魔法やセレスの精霊魔法を使って、一緒に食器を洗っていた。

　まだ小屋を建てる状況でもないので、風呂にも入れていない。

「近くに川ってあるのか？」

「どうですかねぇ。見てきますかぁ？」

「頼む。マリとルリが食後の運動に向かったしな」

「じゃあ行ってきまーす！」

　カーミラはリリスの姿なので、翼をパタパタと動かして飛んでいった。

　体を拭く程度はやっているが、そろそろ水浴びをしたいだろう。もちろんフォルトもしたいので、川が近くに流れていることを期待しておく。

　町や村に入れば良いのだが、野営をしているのには訳があった。

（誰も接触してこなきゃいいんだが……）

　フォルトたち一行は、アルバハードの外交使節団。

　カルメリー王国に入国する際、国内を通過する許可だけをもらった。とはいえ、それだけで終わらせるとは思えない。

　国境から出発する前に、早馬が出ていたのだ。

　そこで、貴族関係に詳しい人物を呼ぶ。

「レイナス！」

「いま行きますわ！」

　木製のお皿を拭いていたレイナスは、急いでフォルトの隣に座った。絶対領域を見せつけるように、横座りから片足だけを伸ばしている。

　マーヤが寄りかかっているため、首だけを動かして目に焼き付けた。

「でへ」

「フォルト様？」

「いや。このまま問題無く通過できるかと、な」

「やはりカルメリー王国の貴族が接触してくると思いますわ」

「うーん。今までは何も無いが？」

「私の考えですと……」

　レイナスの話だと、カルメリー王国は属国の立場に不満がある。

　デルヴィ侯爵が後見人なので、不当な取引が横行していた。貴族たちの収入は激減しており、これを是正したいだろう。

　フォルトたちの来訪は願ったりで、アルバハードに仲裁を頼みたいところだ。良い関係を築いて、エウィ王国から譲歩を引き出したいと考えている。

　城に招くと知られるため、秘密裏に接触を持つ可能性が高い。

「さすがは貴族視点のレイナス。ならどこかで接触してくるか？」

「おそらくですが、ベクトリア王国との国境ですわね」

「確かにエウィ王国から一番遠いな」

「他にも理由はありますわ」

　バグバットの情報だと、そこにはカルメリー王国の重要人物がいる。

　稀代（きだい）の用兵家として名高いファーレン・ユーグリア伯爵だ。国境に軍を展開して、ベクトリア公国を監視しているらしい。

　こういった情報は出発前の二週間を使って、全員で共有してある。

　さすがは情報通の盟友だ。

「そいつが俺と接触を持つと？」

「ですので、道中は何も無いと思いますわ」

「なるほど。ならそこが第二関門だな」

「同席は誰を？」

「レイナスに頼めるか？　マリとルリだと刺激が強い」

「分かりましたわ」

　デルヴィ侯爵が相手だから、マリアンデールとルリシオンを同席させた。

　カルメリー王国はリリエラの実家なので、わざわざ威圧することもない。ならば貴族の相手は、レイナスに任せるほうが無難だろう。

　ここまで話したところで、食後の運動を終わらせた姉妹が戻ってきた。

「何の刺激が強いのかしら？」

「刺激が欲しいのお？　なら今夜の相手はよろしくねえ」

「そっそういった刺激なら欲しいけどな！」

　フォルトは上体を起こして、マーヤを膝の上に乗せる。

　レイナスは後片付けの続きをするために離れていった。

　マリアンデールとルリシオンは左右に座って、肩を寄せてくる。少し体が上気しているのか、両腕に熱を感じた。

「うん？　何かと戦ったのか？」

「面白い人間たちがいたわ」

「逃げられちゃったけどねえ」

「え？　マリとルリから逃げられたのか？」

「力を抑えたからよ」

「あぁ……。カーミラの指摘か」

　マリアンデールとルリシオンは、カーミラと模擬戦をしたのだ。天使との戦いを見られない代わりの提案だったが、さすがに一勝もできなかった。

　そのときに言われた言葉が、「基礎を疎かにしている」だった。

（マリとルリは強いが、ティオのように毎日修行してないしな）

　魔族の国ジグロードが滅亡した影響だろう。

　今は彼女たちの近くに、力量の近い魔族がいない。

　本来であれば家格を決めるために、同族と戦う場面を気にしていた。だからこそ鍛錬を怠らなかったが、もう十年以上はやっていない。

　そういった理由があり、今回は力を抑えて戦ったのだ。

「四人組の冒険者チームだったわ」

「冒険者、か」

「なかなか強かったわよお」

「シュンたちよりも？」

「そうね。実践慣れしてたわ」

「へぇ。じゃあブラッドウルフは？」

「一頭は倒されていたけど、他は設置型魔法陣の上で寝てたわ」

「設置型だと……。目的は俺たちじゃない、か」

　おそらくは、依頼か何かで狩りをしていたのだろう。

　そこに血魔狼が入り込んで、獲物を捕獲する罠（わな）に引っかかったのだ。となると、何となく悪い気がする。

　仕事中に、魔族の姉妹と戦わせてしまった。

　しかし……。

「まぁ運が無かったってことだな」

「貴方も分かってきたわね」

「ははっ。マリとルリに鍛えられたからな」

　ローゼンクロイツ家当主としてのフォルトは、マリアンデールやルリシオンの期待に応えるために演技をしていた。

　さすがにもう慣れてきて、自分自身として取り込んでいる。

　デルヴィ侯爵との掛け合いは堂に入っていた。

「その不運な冒険者たちを詳しく聞きたい」

「いいわよお」

「何を話そうかしら？」

「マリとルリが見たことすべて、だ」

　マリアンデールとルリシオンから逃げられた冒険者たちである。

　人間の強者であることは間違いないだろう。有名人かもしれないので、「出会いたくないリスト」に入れたいところだ。

　それに敵対したときは、情報の有無が勝敗を分けると知っている。もちろん負けるとは思っていないが、足元をすくわれたくない。

「なら外見からね」

「フォルトの好きそうな女がいたわよお」

「は？」

「クローソと呼ばれていたわあ。もう一人は趣味から外れるわねえ」

「い、いや。そういうことを聞きたいのではなく……」

「あら。もう人間の女には興味無いのかしら？」

「無くは無いが……。からかってるだろ？」

「ふふっ。逃げられた憂さ晴らしね」

「あはっ！　フォルトの慌てる姿は好きよお」

　フォルトは「敵わないな」と思いながら、マーヤの頭から手を離した。すると「撫でて」と言われて手を戻される。

　ともあれ姉妹から言われた手前、二人の女性に興味が出た。むさ苦しい男性でなければ、目の保養になりそうだ。

　そんなことを考えて頬を熱くしていると、吸血鬼の隊長が近づいてきた。

「フォルト様、少しよろしいでしょうか？」

「どうした？」

「その冒険者たちに心当たりがあります」

「ほう。なら詳しく教えてくれ」

「はい」

　四人組の冒険者たちは、Ｓランク冒険者チーム「竜王の牙」。ソル帝国を拠点にしており、人間の冒険者では有名なチームだ。

　クローソの名前から気付いたようで、他のメンバーの名前も教えてもらう。

　ちなみにＳランク冒険者チームは、この大陸に三チーム存在する。

「へぇ。三つのうちの一つか」

「はい。魔法使いの女性は〈妖艶の魔女〉シルマリルです」

「二つ名持ちか。と言うか、なぜ魔法使いから？」

「女性に興味がおありのご様子でしたが？」

「違うから！　違くはないが違うぞ！」

　吸血鬼の隊長の対応に、マリアンデールとルリシオンは笑っている。

　フォルトとしても内心では面白かったので、訂正した――していないが――後は顔を地面に向けてしまった。

　そろそろ、この話題から抜け出したい。

「リーダーは軽戦士のエリル。他に盾職戦士のグラドです」

「クローソは？」

「女神アルミナの神官です」

「詳しいな」

「こういった話はバグバット様から共有されます」

「なるほど。さすがだな」

（アルバハードの騎士なら知っていて当たり前か。なら吸血鬼を滅ぼせる存在なのだろうな。知らないと対峙（たいじ）したときに倒されちゃうし……）

　吸血鬼の真祖バグバットは、眷属（けんぞく）にした吸血鬼を一族と呼んでいる。なので彼らに対しては、使い捨てと思っていないだろう。

　このあたりは見習いたいものだ。

「参考になった。ありがとう」

「いえ。微力ながらお力になれて光栄であります！」

「………………」

　兜（かぶと）を被っているので表情は分からないが、なぜか嬉（うれ）しそうだった。

　吸血鬼はフォルトの部下ではないので、思わず首を傾げてしまう。

「まぁいいか。それで？」

「シルマリルって女がくせ者ねえ」

「戦士の二人もなかなかね。あの強さなら下僕にしてあげても良いわ」

「下僕って……」

「普通の魔族よりは強いわよお」

「手駒は多いほうがいいのではなくて？」

「………………」

　人間でも強ければ、魔族は認めている。

　魔王軍六魔将の一人に人間がいると、何かの雑談中に聞いた記憶がある。またＳランク冒険者チーム「竜王の牙」は、魔族の一般兵よりは強いとの話だ。

　マリアンデールやルリシオンの観点だと、ローゼンクロイツ家の警備兵ぐらいにはなるだろう的な発想だった。

「面白い話だな」

「そうかしら？　貴方の影響よ」

「俺の？」

「昔の私たちなら思いつかないわあ」

　フォルトと出会う以前の姉妹なら、人間は蹂躙（じゅうりん）して楽しむ対象だった。どれだけ強かろうが、興味を持つことなどなかったのだ。

　それが今では、生かして玩具にすることも楽しみの一つになっている。

（マリとルリの玩具だと蹂躙と変わらないような……。おっと）

「御主人様！　湖ならありましたよぉ！」

　ここまで会話したところで、カーミラが戻ってきた。

　フォルトは彼女を出迎えるため、マーヤを腕に抱えて立ち上がる。すでに「竜王の牙」の件は頭から離れて、脳内は身内たちとの水浴びで満たされた。

　まだ夜は更けていないので、早速向かうことにする。一緒の馬車に乗る身内を決めた後は、湖を目指して移動を開始するのだった。

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