異世界は小悪魔と共に

第442話 ベクトリア公国出立準備４

　バグバットと取り決めた二週間が過ぎた。

　三人の身内とデートを終わらせたフォルトは、ベクトリア公国に出発する日を迎えていた。他の身内とのデートは、また今後である。

　ちなみに世界樹から一望できるフェリアスは、圧巻の一言だ。

　ガラテアの集落は、ルイーズ山脈より高い場所に存在した。もちろん中腹すら登れていない場所だったが、山脈と緑の絨毯（じゅうたん）が目に焼き付いている。リリエラとレティシアも、目を丸くして眺めていた。

　集落自体は百人程度のエルフ族がおり、地面の集落と何ら変わらない生活だ。とはいえ、地水火風の精霊魔法を使うことで成り立っていた。

　とても幻想的な場所である。

「さて、俺と一緒に向かうのは……」

　フォルトは身内をテラスに集め、ベクトリア公国行きの人選を発表した。

　さすがに全員では向かえないので、人数を制限するつもりだ。転移魔法を習得したことにより、もし必要なら連れてくることが可能である。

　またいつでも戻ることができるため、少人数で十分なのだ。

「人間の国に魔族は無理よね」

「おっさん親衛隊かしらねぇ」

「いや。マリとルリは連れていく」

「「えっ？」」

「アルバハードの使者として向かうからな」

　人選としてはまず、マリアンデールとルリシオンの魔族姉妹。

　本来はエウィ王国の使者として、ベクトリア公国に親書を届ける話だった。しかしながらフォルトは、アルバハードの使者として向かう。

　ローゼンクロイツ家は、アルバハードの所属だと知らしめるためだ。王国は激怒するだろうが、吸血鬼の真祖バグバットは無視すると言っていた。

　正式な令嬢を共にすることで、ローゼンクロイツ家の総意とする。

「なら私もですか？」

「だな。フィロも連れていく」

　マリアンデールとルリシオンの従者フィロ。身内ではないが、旅をするフォルトたちの世話をしてもらう。

　キャロルはレティシアの従者なので、当然のように残す。

「後はレイナスとセレスだ」

「きさま、私を連れていかんのか？」

「悪いがティオは留守番だ。マリとルリが出るからな」

「ちっ。仕方あるまい」

　ローゼンクロイツ家の最大戦力である三人。

　そのうちの二人を連れていくので、幽鬼の森を守る者が必要だ。ターラ王国ではベルナティオが一緒だったので、公平性の観点からも残ってもらう。

　彼女と同様だったレイナスとセレスについては、また別の思惑がある。

「レイナスは限界突破がある」

「あら。妖精の居場所が？」

「メドランが発見したようだ」

　アルバハードの諜報員（ちょうほういん）として、人狼（じんろう）のメドランは大陸の南で仕事をしている。ついでに、妖精も探してもらっていた。

　つい先日、バグバットから眷属（けんぞく）のジャイアントバットが送られてきた。

　サザーランド魔導国のナナ・タワー近郊で、妖精の目撃情報があったとの手紙が届いたそうだ。

　詳細については、現地に到着したら当人から聞く予定である。

「俺の頭脳はセレスだな」

「ふふっ。妻の役目をしっかりと果たしますわ」

　そういったわけで、今回はソフィアが幽鬼の森に残る。まだレベル四十に達していないアーシャとレティシアも同様だ。

　しかもカルメリー王国を通るため、元王女のリリエラも連れていけない。シェラは人間嫌いもあるが、残留組のサポートとして残す。

　カーミラは特別なので、あえて何も言わない。

「俺の眷属は全員、幽鬼の森にな」

「分かったのじゃ！」

「「畏まりました」」

　双竜山の森はドライアドに任せて、眷属は移動させておく。

　ベルナティオはルーチェと一緒に、北の平原での自動狩りを主導してもらう予定である。ニャンシーは連絡用で置いておき、クウも利便性が高い。

　これで、人選の発表は終わりだ。

　ベクトリア公国組は……。フォルト、カーミラ、マリアンデール、ルリシオン、レイナス、セレス、フィロの七人。

　残留組は……。ソフィア、ベルナティオ、シェラ、アーシャ、リリエラ、レティシア、キャロルの七人だ。

「では行くとするか」

【サモン・バイコーン/召喚・二角獣】

「きゃ！」

　カーミラを抱え上げたフォルトは、三頭のバイコーンを召喚した。

　人数と合わないが、マリアンデールとルリシオンは一緒に乗る。レイナスとセレスは個別に乗り、フィロは純潔なので徒歩だ。

　残念ながら召喚できる魔物の中に、ユニコーンは無かった。

「フィロも誰かとエッチすれば……」

「何を言っているんですか！」

「きさまが抱いてやれば良いではないか」

　フィロが不純にさえなれば、バイコーンに乗れるだろう。

　そう思った一言だが、親友のベルナティオがとんでもないことを口走る。続けて、親友同士のじゃれ合いが始まった。

「ティオも何を言っちゃってるのかなあ？」

「私と違って貰（もらい）い手もいないだろ？」

「戦うことしか取柄の無い鬼婆に先を越されちゃうなんて……」

「誰が鬼婆だ！」

「さぁフォルト様、私たちは後から合流しますね！」

「それが素のフィロか……」

　最近のフィロは皆と打ち解けていたが、これが本来の彼女だ。しっかり者だが、ベルナティオの前では年相応の女性である。

　フォルトはほっこりしそうになったが、もう出発しなければならない。

「俺はバグバットの屋敷で待つ」

【フライ/飛行】

　バグバットのほうでも、馬車などの準備をしてもらっている。

　先に向かっておき、話を終わらせておきたい。彼女たちは半日もあれば到着するので、フォルトはカーミラを抱いて、飛行魔法で移動する。

　幽鬼の森から持っていく荷物は無い。後方に顔を向けて手を振ると、彼女たちは一斉に移動を開始した。

「御主人様、あの人選で良かったんですかぁ？」

「ソフィアか？」

「そうでーす！」

「グリムの爺（じい）さんがなぁ」

「何かあるかもしれませんねぇ」

「まぁセレスとレイナスがいるしな。問題ないだろう」

　グリムから届いた手紙の内容に、ソフィアの件が書かれていた。

　今回のベクトリア公国行きを見合わせてほしいとの内容である。理由は書かれていなかったが、どのみちレベルが四十に届いていない。

　彼女の頭脳は飛び抜けているが、フォルトの身内には賢者が多い。特に王族や貴族関係の話であれば、レイナスの得意分野である。

「さて到着だ。おっ！　いるいる」

　フォルトとカーミラは、バグバットの屋敷に到着した。

　屋敷前の庭を見下ろすと、彼の他にも数名の吸血鬼が待機している。三台の馬車も用意されており、準備万端のようだ。

　そこで早速、盟友の前に降下した。

「バグバット、待たせたな」

「時間どおりであるな。もう少し遅れるかと思ったのである」

「ははっ。もう夕方だがな」

　フォルトの自堕落が改善するわけがない。

　待ち合わせを夕方にすることで、何とか間に合わせたのだ。

「今回は護衛を付けるのである」

「要らないと言いたいけど……。まぁ仕方ないよな」

　ローゼンクロイツ家は、アルバハードからの正式な外交使節団である。それに見合うように、吸血鬼の儀仗兵（ぎじょうへい）が十人ほど付いてくる。

　彼らには名前が無く、無駄口も叩（たた）かない。男女の比率は半々である。全員が上級騎士相当の強さを持ち、紫でまとめた装備は見栄えが良い。

　フォルトのゲーム脳ではＮＰＣであり、精神的な苦痛が無い護衛だ。

「で、あるな。こちらの二通が親書である」

「アルバハードからの親書は、カーミラが持っといてくれ」

「はあい！」

「エウィ王国からの親書は？」

「デルヴィ侯爵が手渡すそうである」

「うぇ。まぁ通り道だしな」

（確かに城塞都市ミリエまで行ってらんないしな。会いたくないが、親書を受け取るだけだ。しかし、まだ成敗されていないのか……）

　デルヴィ侯爵の名前が出たところで、フォルトは嫌な表情に変わる。リリエラが身内になり、更に嫌悪感が増していた。

　そちらの件は公表できないが、紛うことなく悪代官である。残念ながらエウィ王国には、侯爵を誅殺（ちゅうさつ）するような時代劇の主人公はいないようだ。

　道順としては、デルヴィ侯爵領からカルメリー王国に向かう。以降は南に進路を取り、国境を越えてベクトリア王国に入ることになる。

「フェリアスの調査団は来てるのか？」

「カルメリー王国で合流との話である」

「ふーん」

　すでにフェリアスからは、悪魔崇拝者の調査をする一団が出発している。

　クローディアからの依頼だが、彼らは先行していた。すでにカルメリー王国まで進んでいるようで、ローゼンクロイツ家との連携は入国してからだ。

　ちなみにエウィ王国内では、調査団に対する安全が保証されていた。

　シュン率いる勇者候補チームの護衛が、その対価だった。とはいえベクトリア公国に入国した後は、自分たちで身を守る必要があった。

　だからこその連携である。

「さて。馬車の中で身内が来るのを……」

「フォルト殿、しばし待つのである」

「え？」

「吾輩（わがはい）の娘マーヤも連れていってほしいのである」

「は？」

　バグバットの後ろから、先日紹介されたマウリーヤトルが顔を出す。

　マスコット的な可愛さを持つが、これから向かうのはベクトリア公国である。さすがに子供を連れていくわけにもいかない。

　また親書を届けた後は、サザーランド魔導国に向かうのだ。竜王も起こさないといけないので、かなり危険な道中となるだろう。

「あの話なら大丈夫である」

「大丈夫なわけ……」

「マーヤは強いのである。きっとお役に立つである」

　マーヤを送り出すのには訳がある。

　どうやら彼女の成長に必要なことで、今回の件を使いたいとの話だった。女王にかけられた呪いを解除するには、バフォメットを使役した悪魔崇拝者たちの殺害が必須である。どうせ殺すならと、悪魔崇拝者の血を吸わせたいようだ。

　アンデッドは成長するのかと思うが、自分の身は自分で守れるらしい。教育も行き届いているので、フォルトに迷惑はかけないと言っている。

「どうしてもと言うなら……」

「お頼みするのである」

「はぁ。俺の性格を知っているだろうに……」

「吾輩の娘である。旗頭にでもしておくと良いのである」

「分かった。代わりに例の件を頼む」

　盟友からの頼みなので、フォルトは了承した。

　その代わりと言っては何だが、コルチナを使った服飾店の件を任せる。バグバットの執事が試算したところ、利益が見込めるとの話だった。

　ベクトリア公国から戻る頃には出店できるかもしれない。

「マーヤは俺から離れないようにな」

「うん」

　当のマーヤは、フォルトの足にしがみついた。

　ニャンシーとは違った可愛さで、何となく守ってあげたくなる少女だ。このままでは、父性が芽生えそうだった。

　とりあえず身内が到着するまで、馬車の中で寝て過ごす。と思ったのだが、中の椅子に座った後は、彼女が膝の上に乗ってきた。

「えっと……。マーヤ？」

「指定席」

「カ、カーミラ？」

「可愛いですねぇ。御主人様には肩を貸してあげまーす！」

「それもいいな。では……」

　降りる気配がないので、マーヤが落ちないように腰に手を回しておく。続けてカーミラの肩に頭を乗せ、フォルトは眠りに入った。

　この光景を身内が見たら、きっとからかわれるだろう。にもかかわらず、それほど悪い気はしないのだった。

◇◇◇◇◇

　商業都市ハンから出発したエレーヌは、馬車の中で緊張していた。

　現在はギッシュやアルディスと一緒に、聖女ミリエを護衛中である。とはいえ他の二人は、別の馬車にて移動中だ。

　また十名の中級騎士が、馬上にて護衛の任務に就いていた。

　そして彼女は、聖女の馬車に乗っている。

「えっと……」

「エレーヌ様でしたわね。緊張しなくても良いですよ？」

「はっはい！」

　なぜ一緒に乗っているのか。

　それは面前のミリエが、聖女の務めを果たしているからだ。異世界人の面倒を見ることが、彼女の仕事の一つである。

　エレーヌはフェリアスに赴いていたため、今回で二度目の面会となる。一度目は商業都市ハンの屋敷で、フォルトたちを泊めた時期だ。

　元聖女ソフィアと同様に、他愛もない話から悩みなどを聞いてもらえる。

「最初はあまり時間を取れませんでしたが……」

「いっいえ。話ができて気が楽になりました」

「それは良かったですわ。次の村までお付き合いくださいね」

「わっ分かりました」

　商業都市ハンから城塞都市ミリエまでは、三日ほどかかる。

　エレーヌたちが三人ということで、一人ずつ一日を過ごす。初日はギッシュが呼ばれており、失礼な物言いで怒らせていないか心配だった。しかしながら普段の姿が見たいという話なので、彼はいつもどおりの口調だったらしい。

　勇者候補チームを抜ける件も、後々問題とならないように計らうようだ。

「エレーヌ様もチームを抜けたいとか？」

「ですが姫様に呼ばれましたので……」

「どちらにせよ、チームを抜けることになりましたわね」

「はい」

「抜けたいと思った理由をお聞きしても？」

「あ、はい。戦いが怖くなりまして……」

　特に隠す理由も無いので、エレーヌは語りだす。

　二度も死にそうな目に遭ったので、もう魔物と戦うのは御免である。だからこそ、チームを抜けたいと考えたのだと。

　それを聞いたミリエは、ウンウンと頷（うなず）いている。

「エレーヌ様のレベルでは戦いは無くなりませんわね」

「知っています。ですので……」

　ここでエレーヌは、フォルトのことを伝える。

　リゼット姫の管理下に入るのは、彼が口を利いてくれたからだ。この件も隠す話ではないので、ミリエに伝えても平気だろう。

　シュンにさえ知られなければ良いのだ。

「まあ！　フォルト・ローゼンクロイツ様ですか？」

「あ、あの。シュンには内緒にしてもらえればと……」

「構いませんわ。それにしても姫様の仰ったとおりですわね」

「リゼット姫ですか？」

「はい。フォルト様は頼りになる御方と聞きましたわ」

「そっそうですね」

（本当に……。何でリゼット姫に口を利けるのかしらね。私がシュンたちと旅をしている間に、おじさんは何をしていたんだろ？）

　エレーヌは今回の件で、フォルトについて考えを改めている。

　商業都市ハンに帰還すると、彼が提案してくれた話が実現していたのだ。シュンは嫌っていたようだが、彼女にとっては頼りがいのある男だった。

　破廉恥なのは改められないが……。

「聖女様はおじさんと話したことがあるんですか？」

「ありますが……。邪険にされましたわ」

「おじさんって、そういう所がありますよね」

「エレーヌ様も覚えがありますか？」

「あ……。敬称はやめてください。呼び捨てでいいですよ」

「分かりましたわ。今後はエレーヌ、とお呼び致しますわ」

「ありがとうございます」

　聖女ミリエは、カルメリー王国の第二王女でもある。エレーヌからすると雲の上の存在だが、話し込むと気さくな女性だった。

　これならば、ソフィアと同様に信用して打ち解けられそうだ。

「お、王女様に会うにはどうすればいいのかしら？」

「これから面会しますわ。一緒に行けば良いと思います」

「お願いします」

　その後も様々な会話をして、次の村に到着した。次はアルディスの番だが、エレーヌとしては一段落である。

　以降は護衛の任を続けて、城塞都市ミリエまで歩を進めた。とはいえ王城まで行かずに、都市内にある孤児院で馬車を降りることになった。

「エレーヌ、ギッシュ様、アルディス様。到着しましたわ」

「こ、ここって孤児院ですよね？」

「姫様肝入りの政策の一つですわ」

「へぇ。凄いね。ボクは尊敬しちゃうな」

「俺には縁のねぇ場所だぜ」

　リゼット姫は慈善活動に力を入れていた。

　逆に言えば、それ以外の政策が通った試しがない。貴族社会を知らない三人からすれば、アルディスが言ったように尊敬できる人物だ。エレーヌも例に漏れず、尊敬の眼差しを浮かべる。

　そして孤児院に目を向けると、髪色がワインレッドの女性騎士が現れた。

「聖女様！　お待ちしておりました」

「グリューネルト様、姫様にお取次ぎをお願いします」

「はい。ところでそちらの三人は？」

　グリューネルトと呼ばれた女性騎士に、エレーヌたち三人は睨（にら）まれた。

　本来なら王城に参上する予定だったので、孤児院に来るとは思っていなかったのだろう。特にアルディスは、リゼット姫の管理下に入るわけでもない。

　人数が合わないので、彼女に不審がられたようだ。

「姫様に呼ばれたようですので、どうせならとお連れしましたわ」

「なるほど。でしたら、しばしお待ちください」

「分かりましたわ」

「お前たちは面会が終わるまで、孤児院の周囲で警戒に当たれ！」

「「はっ！」」

　聖女ミリエを護衛していた騎士たちは、グリューネルトより身分が低い。馬車を見張る数人を残して、孤児院の周囲に散っていった。

　彼女は孤児院の中に戻り、四人は入口の前で待つ。

「き、奇麗な女性（ひと）ですね」

「王国〈ナイトマスター〉アーロン様のご息女ですわ」

「へぇ。さすがは姫様の護衛ですね」

「ちっ。俺のほうが強いぜぇ」

「そう？　ボクは互角だと思うなぁ」

「うるせえぞ空手家！　今は互角でも、すぐに引き離すぜ！」

「ごっ互角なんだ？」

「多分な」

「多分ね」

「ぷっ！」

　最後に二人がハモッたので、エレーヌは吹き出してしまった。

　ギッシュやアルディスは英雄級に近く、相手の力量が分かるのだろう。二人とも勇者級になることを諦めておらず、レベルも離されてしまった。

　ただし戦うことが皆無になるので、どうでも良い話か。と思ったところで、話題になったグリューネルトが戻ってきた。

「三人にもお会いになるそうだ」

「それは良かったです」

「では聖女様、姫様がお待ちです」

　そして四人はグリューネルトに連れられ、孤児院の一部屋に通された。

　途中の通路から子供たちが顔を出したので、ギッシュ以外が手を振る。しかしながら彼の頭に視線を当てた瞬間に、通路の奥に逃げ出してしまった。

　さすがに、トサカリーゼントのツッパリは怖いだろう。

「ミリエ、道中は平気でしたか？」

「姫様、お待たせしましたわ」

「お話したいことは山ほどあるのですが……」

「分かっておりますわ。まずは三人とお話ください」

（さすがは王女様だわ。可愛くて誰からも好かれそう。もしかしてミリエ様のように気さくな人なのかしら？　こんな汚らしい部屋で……）

　部屋の中には机や椅子も無く、おそらくは子供たちが使う大部屋だ。人払いはされているが、一国の王女がいる場所ではない。

　それでも天使のような笑顔で迎えられて、エレーヌは安心した。次に思い出したかのように跪（ひざまず）いて、リゼット姫に頭を下げる。

「ア、アルディス、ギッシュさん！」

「あっ！　ごめんなさい」

「っと」

　場所が場所だけに、礼儀を忘れてしまったのだ。

　もう少し時間が過ぎていれば、グリューネルトが怒鳴ったことだろう。

「えっと。エレーヌとギッシュですね？」

「はい。命令を受け賜わり、御前に参上しました」

「以下同文」

「ギッシュさん！」

　ギッシュに礼儀を言っても始まらないが、相手はエウィ王国の第一王女。王族と異世界人では身分が違い過ぎる。

　ここで機嫌を損ねて、今回の件を無かったことにされたら堪らない。

「ふふっ。そう畏まらなくて良いですよ」

「え？」

「床に座ってお話しましょうか」

「姫様！」

「グリューネルト、先ほども子供たちと座って話しましたよ？」

「そっそうですが……。分かりました」

　リゼット姫はその場に座り、聖女ミリエも続いた。

　グリューネルトは困り顔だが、おそらく言っても聞かないのだろう。エレーヌたちにも足を崩すように言い放ち、姫の隣に立った。

　ここまでされれば断れないので、三人は言われたとおりにする。

「ところで一人多いようですけど？」

「ボ、ボクは城に戻って指示を待つように言われています」

「お二人とは同じチームにいらっしゃいましたわよね？」

「はい」

「一緒に来たのならば、一緒に戻れば良いでしょう」

「ありがとうございます」

　アルディスには、いつもの軽口が無い。緊張もしているようだ。

　それについてはエレーヌも同様だが、彼女とは親友の間柄である。ここで別れるには早すぎると思っていた。

　まだ話したいことも多いのだ。

「まずは正式にお伝えします。お二人は私の管理下に入ります」

「畏まりました」

「おぅ……」

「ギッシュさん！」

「にっ苦手なんだよ！」

「ふふっ。公の場ではないので、普段通りで良いですよ」

「助かります、です」

「もぅ。姫様、すみません！」

　ギッシュには困ったものだが、リゼット姫から許可は出た。

　以降はカードの提示を求められ、現在の状態を確認される。また勇者候補チームで経験したことを聞かれた。

　そしてエレーヌは、聖女ミリエに話した内容も伝える。

「その件はフォルト様より聞いております」

「あ……。はい」

「ですが、限界突破は終わらせてくださいね」

「え？」

「管理下に置くとしても誰でもというわけにもいきません」

　王族はレベル四十以上の異世界人を直轄下に置く。

　レベル三十の限界突破を終わらせていない異世界人は、エウィ王国の一般兵と同様だ。リゼット姫が直接管理するためには、エレーヌの限界突破が必須である。

　もちろん彼女に断るという選択肢は無い。

「がっ頑張ります！」

「ギッシュは手伝ってあげてくださいね」

「おぅ！」

「後はグリューネルトの指示に従ってください」

　これで、リゼット姫との面会は終わりだ。

　限界突破については、グリューネルトに一任される。司祭からの神託を受けなければならず、それに伴う寄付金が必要なのだ。彼女が手配してくれるようで、エレーヌが金銭を用意しなくても良いらしい。

　そして大部屋から退出を命じられ、馬車でミリエを待つことになった。

「ねぇエレーヌ」

「なに？」

「ギッシュとエレーヌの件って、おじさんが絡んでるの？」

「それについては後で話すね」

　エレーヌとギッシュが、フォルトを頼ったことは秘密だった。

　もう隠しておけないので、馬車の中で教えることにした。もしかしたらアルディスに嫌われるかもしれないが、こればかりは仕方ないのだ。

　そして馬車に乗り、彼女の顔色を窺（うかが）いながら語りだすのだった。

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