異世界は小悪魔と共に

第440話 ベクトリア公国出立準備２

　ベクトリア公国に出発する前に、フォルトがやること。

　その一つは、身内とのデートである。バグバットとの面会を終えて数日後、カーミラを連れて、ガルド王が住まうドワーフの集落に向かっていた。

　今回の同行者は、アーシャとベルナティオである。

　さすがにスケルトン神輿（みこし）だと、移動に時間がかかる。ゆえに透明化の魔法を駆使して、空から近づいた。人数が少ないので往復する必要はない。

　また荷物があるため、大きな背負い袋を運んでいた。

「さて。この辺に作っておくかな」

　フォルトたちが着地した場所は、集落から五キロメートルほど離れている。

　特に目印になるものは無いが、自身の魔力を設置しておく。転移魔法を使うために必要で、転移先の目標となるのだ。

　いずれはドワーフの集落に、家か小屋が欲しい。

「フォルトさん、転移魔法って一人用だっけ？」

「魔法を受け入れれば、他の奴も転移させられるな」

「じゃあ帰りは楽だねっ！」

「うむ。だが一日に二人が限界だ」

「マジ？」

「魔力がごっそりと、な」

　フォルトは左手に嵌（は）めた指輪を見る。

　これは自身の力を隠すためのフェイクで、消費魔力軽減の指輪としてある。本当にあれば欲しいところだ。

　一人であれば、幽鬼の森から瓢箪（ひょうたん）の森まで転移できる。とはいえ消費量が物凄いため、魔人といえども枯渇寸前だった。

　実際に先日、転移先を設置するために行ってきたのだ。大婆の家の隣に小屋を建ててあるので、そちらを使うと伝えてある。

「きさま、フェブニスは元気だったか？」

「ははっ。泥まみれでゲッソリしてた」

「泥？」

「レティシアがやってた百人抜きだな。ご愁傷様……」

　ベルナティオの言ったフェブニスは、泥男の試練の続きをやらされていた。

　続きというように、レティシアが途中までやっていた試練だ。彼女はフォルトが幽鬼の森に連れていったので、泥男の核となる魔物が余ってしまった。

　大婆は暇潰しがてら、それを使って彼を鍛えていたのだ。

「御主人様、スケルトンを出してくださーい！」

「よし！」

【サモン・スケルトン/召喚・骸骨兵】

　フォルトが召喚した二体のスケルトンには、背負い袋を持たせた。

　本来ならもっと召喚して、スケルトン神輿に乗りたい。しかしながら台座が必要なため、今回は徒歩で向かう。

　原生林の中を進むが、ドワーフ族が踏み潰して作ったような道はある。しかも集落が近いので、魔物が弱いうえに少ない。

　チョンチョン程度であれば、ベルナティオの『剣風斬（けんぷうざん）』だけで十分だ。

「とりあえず三日間の滞在な」

「はあい！」

「初めてだから楽しみだわっ！」

「私もだな。ブロキュスの迷宮より先は来たことがない」

　フォルトは集落での予定を伝えながら、道なりに進んでいく。

　そして雑談をしながら歩いていると、ドワーフの集落に到着した。一度マリアンデールやルリシオンと訪れたことがあるので、入口は分かっている。

　現在は幽鬼の森から外に出たので、おっさんの姿だった。

「何じゃ何じゃ！　また人間か？」

「おや？　お主は見たことがあるのう」

「今回は魔族の姉妹はおらぬのか？」

　陽気な三人組の門衛だ。

　どうやら人間の顔は判別できるようで、フォルトを覚えていたようだ。ならばと前に進み出て、片手を挙げて挨拶する。

　もちろん、集落に入れられないスケルトンは送還した。

「久しぶりだな。ガルド王はいるか？」

「すまんのう。王は他の場所におる」

「また放浪か？」

「いんや。エルフの里じゃ」

　この門衛たちは、フォルトがガルド王の客人だと知っている。

　ヒドラの討伐が終わってから忙しく、色々と飛び回っているようだ。今回はエルフの里で、大族長会議が開かれているらしい。

「なら宿に泊まろう」

「ワハハハハッ！　三人も女を連れてお盛んじゃのう」

「ちょ！」

「六人組の人間が使った部屋が空いとるはずじゃ」

「………………。シュンたちか？」

「名前は知らぬ。とっくに出てったぞ」

「そうか」

　シュンたちがドワーフの集落に来訪することは、酔ったアルディスから聞いた。報酬で武具を製作するらしく、エウィ王国に帰還する前に訪れていた。出発は知らないが、鉢合わせにならなくて重畳である。

　とりあえず、宿をとれば良いか。

「あ、そうだ。ドライゼンって奴はどこにいる？」

「爺（じじい）か。ガルド酒造所の近くじゃな」

「あぁ……」

　前回訪れたときに、マリアンデールとルリシオンに案内された鍛冶（かじ）工房。フォルトは鉄を打たせてもらったが、床に穴を開けたことを思い出す。

　時間が経っているので、もう怒られないだろう。

「カーミラは宿をとっといてくれ」

「はあい！　後で行きますねぇ」

「うむ。あ、コルチナの居場所も聞いといてくれ」

「分かりましたあ！」

　ドワーフの集落に来た目的は、武器製作とコルチナに会うためだ。背負い袋の中身は、天使が装備していた武具と大蜘蛛（おおぐも）の粘液である。

　武具は軽いのだが、槍（やり）は長いので袋から飛び出していた。

「何か凄い槍を持っとるのう」

「まあな。これから三日間は世話になる」

「用があれば何でも言ってくれ。門からは離れられんがの」

「「ワハハハハッ！」」

　要は用事を頼めないということだ。

　くだらないが、ちょっとだけ笑える。槍について突っ込んでこないのも、ドワーフ族らしく好感が持てた。

　カーミラと別れた三人は、ドライゼンの工房に向かう。アーシャがキョロキョロと周囲を眺めて、時おり驚いた表情を浮かべていた。

　そこでフォルトは、気になっていた質問をする。

「アーシャ、ドワーフはどうだ？」

「蜥蜴（とかげ）人族の集落で見たけどねぇ。問題ないわよ？」

「そうか。おっさんに見えないか？」

「性的な目で見られないからね。大丈夫よ」

「なるほど」

「でも面白そうな種族だよねっ！」

　アーシャがなぜ、おっさんを嫌っていたかは聞いていた。歳の離れた中年教師に言い寄られたことが原因である。

　そしてドワーフ族は、髭（ひげ）もじゃで酒樽（さかだる）のような体型だ。背は低いが、人間の中年に見えなくもない。しかしながら彼女は、別種族の人間として見られていた。

　フォルトの気にし過ぎだったようだ。

（作るのはカーミラの大鎌とティオの刀だ。天使の武具からいけると思うが、まぁ名工って言われてるし大丈夫、か？）

　可能かと問われれば可能である。

　ただし、現実的ではなく再利用できる分量は減ってしまう。ノウン・リングでの話なので一概には言えないが、おそらくは変わらないと思われた。となると、武具から抽出した分量で足りるかが問題となる。

　このあたりは専門でもないので、ドライゼンに聞くしかないだろう。

「何じゃ何じゃ？　また人間かっ！」

　そして、ドライゼンの鍛冶工房に到着した。

　何となく見たことがあるような。ないような、といったドワーフが呼んでもいないのに出てきた。口調が門衛と同じなのは、種族的なものかもしれない。

　フォルトとしては、ガルド王以外のドワーフは同じに見える。

「えっと……。ドライゼンか？」

「はて？　お前とはどこかで会ったか？」

「一度だけ工房を見学したな。だから会ったかもしれん」

「名前は？」

「フォルト・ローゼンクロイツだ」

「ローゼンクロイツ……。おぉ！　ガルドの客人か？」

「うむ」

　ガルド王にとって、この集落のドワーフは家族ぐるみの付き合いだ。

　王になる前は、鍛冶職人で酒職人だった。放浪癖もあるため、集落を歩き回るのは日常茶飯事である。

「それで？」

「刀を二振と大鎌を一本。素材を渡すから作ってほしい」

「インゴットがあるのか？」

「いや。武具なんだが……」

　話に区切りが付いたので、フォルトは背負い袋を地面に下ろす。

　そしてドライゼンに見せたところ、驚愕（きょうがく）の表情を浮かべていた。髭で隠れてよく分からないが、目を見開いているのでそう思っただけだ。

「オリハルコンの武具ではないかっ！」

「天使を倒して入手したのだ」

「天使……。うーむ。ガルドが何か言っとったのう」

「すべて使っていいので頼めるか？」

「ワシの所の溶鉱炉じゃ駄目じゃな」

　オリハルコンは、神の鉱石と呼ばれている。

　レベル百五十のカーミラが使った闇属性魔法でも溶けていない。もしかすると、ルリシオンの火属性魔法でも無理かもしれない。

　ドライゼンは渋い表情をしていた。

「じゃあ無理なのか？」

「いんや。ドワーフ族の粋を集めた溶鉱炉がある」

「ほう」

「じゃが、ガルドが戻らんと駄目だな」

「分量は足りるか？」

「魔法を使うからほとんど使えるぞ？」

「さすが！」

「納品までの時間は？」

「二週間」

「馬鹿を言うな！　半年はもらう」

「わっ分かった」

　さすがは異世界と言ったところか。

　武器については、ベクトリア公国に旅立つ前には欲しかった。と言ってもフォルトは、日本での知識があるので無理だとも思っていた。

　刀の場合は最短で二週間程度、職人によっては半年から二年ほどか。世界が違うので当てはまるかは分からないが、ドライゼンは半年と言った。

　所詮は付け焼き刃の知識である。職人に任せる他は無い。

「誰が使うんじゃ？」

「ここにいるティオと……」

「御主人様、戻りましたあ！」

　タイミング良くカーミラが追いついた。

　本来の目的は、彼女の大鎌である。

「手を見せてみろ！」

「必要か？」

「うっ！」

　フォルトには分からないが、ベルナティオが何かをしたようだ。

　王国〈ナイトマスター〉アーロンと闘技場で対面したときに、覇気がどうたらと言っていたことを思い出した。気合みたいなものを発したのだろう。

　手を触られたくないと思われる。

「なっ名前から察すると……。まさか〈剣聖〉か？」

「そのとおりだが、名工と謳（うた）われる御仁だ。私の刀を頼めるか？」

「………………。いいじゃろ。ワシが打ってやるわい！」

「よろしく頼む」

「大鎌は……」

「えへへ。お願いしますねぇ」

「うっ！」

　カーミラも何かをしたようだ。

　もちろん、フォルトには分からない。彼女はベルナティオより強いので、同様の何かを発したのだろう。

　やはり触られたくないと思われる。

「フォルトさん！　あたしの武器は？」

「あぁ……。リリエラが頼んでいたはずだな」

「リリエラじゃと？　あの人間の小娘も知り合いか？」

「俺の身内だ。連れの三人も、な」

「鉄扇じゃったな？」

「うむ」

「何とか作ったがな。まぁできてるぞ」

「やった！　使うのはあたしぃ」

「ちょっと待っとれ！」

　工房の奥に向かったドライゼンは、鉄扇を持って戻ってきた。

　開いて斬れるように依頼してあったが、素材をミスリルにしたようだ。模様などは描かれておらず、物凄くシンプルだった。

「では納品したぞ」

「前金はリリエラが払ったよな？」

「もらっとるな」

「カーミラ、残金を払っといてくれ」

「はあい！　いくらですかぁ？」

「オリハルコンの余りをもらって良いのだろ？」

「すべて使っていいと言ったしな」

「なら相殺してやる。刀と大鎌も同様だ」

「マジかっ！」

　オリハルコンは、鉱山で採れない代物だ。

　今回のように天使から入手するか、たまに天界から落ちてくるらしい。落下地点など分からないので、超が無数に付くレアアイテムである。

　それを言い当てたドライゼンは、オリハルコンを打ったことがあるようだ。価値は非常に高いが、まるで出回らないわけでもないのだろう。

　ちなみに、ドワーフ族の宝物庫にも存在する。

「いやはや。久々に腕が鳴るわい！」

「後はどうすればいい？」

「柄の部分など色々と測らせてもらう」

「ならカーミラ、コルチナの居場所を教えてくれ」

「はあい！　えっとですねぇ」

　武器については、二人が納得するまで注文を付ければ良い。時間がかかると思われるので、終わった後は宿に戻ってもらう。

　フォルトとアーシャは、コルチナの服飾工房に向かうつもりだ。

　ここからが、二人きりのデートになる。彼女はファッションが好きなので、服飾工房は楽しみにしていた。

　そしてもう一つの背負い袋を持ち、鍛冶工房から離れていくのだった。

◇◇◇◇◇

　ドワーフの集落は、鉱山の麓に存在する。

　裏手には岩肌が露わな大きな山がそびえ立っていた。集落から眺めると、鉱山の中腹に坑道が掘られているのが分かる。

　こういった鉱山は大陸の各地に存在するが、フェリアスのそれは規模が大きい。他の国々だと、鉱石の埋蔵量が少なかったりする。

「こういう所は初めて来たよ！」

「佐渡の金山とかは？」

「行くわけないっしょ！」

「まぁそうだよな」

　フォルトは鉱山を眺めながら、アーシャと歩いている。最初はドワーフ族自体に興味があり、周囲の風景を楽しむ余裕が無かった。

　日本にも鉱山はあるが、閉山した場所が多い。彼女は町で遊ぶギャルなので、こういった場所とは無縁の女性だ。

　もちろんフォルトは引き籠りだったので、同様に無縁である。

「さて。ここか」

「結構広いのねぇ」

　コルチナの服飾工房。

　丸木で建てられた小屋が立ち並んで、そこかしこにドワーフが歩いている。木箱を苦も無く運んでいるので、中身は服かもしれない。

　その光景を二人で眺めていると、一人のドワーフに声をかけられた。どうやら女性のようで、髭が短く揃（そろ）えられている。

「おや、人間かい？」

「リリエラが世話になったので、コルチナに会いたいのだが……」

　エウィ王国との人的交流が始まっていても、集落を訪れる人間は少ないようだ。物珍しいようで、常に人間かと言われる。

　そして、女性のドワーフは笑顔を見せた。

「リリエラちゃんの知り合いかい？」

「俺の身内だ」

「今日は来てないのかしら？」

「今回は連れてきていない」

　何やらリリエラを知っているようで、根掘り葉掘りと聞かれた。何度もお邪魔しているため、コルチナ以外からの面識もあるようだ。

　話し込んでも仕方ないので、会話を止めて案内をお願いした。

「色々と聞いて悪かったね。こっちだよ」

「うむ」

　周囲の小屋は、作業場と倉庫のようだ。

　扉は大きく開かれており、作業場では多くのドワーフが裁縫している。倉庫には木箱が積み上がっていた。

　その中で一際大きな小屋が、コルチナの作業場のようだ。

「姉さん、お客さんだよ！」

「はいよ！」

　女性のドワーフはコルチナを呼んで、そのまま去った。

　彼女も例に漏れず酒樽のような体型である。男女の判別は、髭と胸だけのような気がしないでもない。

　それはともかくとして、フォルトは挨拶をする。

「いつもリリエラが世話になってるな」

「おや？　もしかしてマスターさんかい？」

「そうだ。フォルト・ローゼンクロイツという」

「わざわざ来てくれたのかい？」

「まあな。用事もあったし例の件も、な」

　例の件とは、服の量産についてである。

　アーシャのデザイン画から製作した服を、大量に売りたいそうだ。著作権法の無い世界なのに律儀である。とはいえ、それが気に入ったから訪れたのだ。

「この人間の娘は？」

「デザイン画を描いたアーシャだ」

「あんたがかい！　へぇ……。他の服も良かったよ」

「へへっ！　ちょっとハズいねぇ」

　アーシャは俯（うつむ）いて照れている。

　特技を褒められたのが嬉（うれ）しいのだろう。

「いま着てる服も作ってみたいねぇ」

「そっそう？　でもあたしがデザインしたわけじゃないしぃ」

「違うのかい？」

「俺たちは異世界人だ。あっちの世界でデザインされた服だな」

「なるほどねぇ。だから奇抜な服を？」

「ま、まあな」

（奇抜になる、のか？　まぁイービスなら珍しいが……）

　アーシャの服は、日本でデザインされて生産された服である。

　露出の激しい服だが、コルチナの琴線に触れているようだ。自分で奇抜と言っているあたり、イービスでは特殊な感性をしている。

「量産は構わないぞ。売れるかは保証しかねるがな」

「助かるよ」

「それと大蜘蛛の粘液を持ってきた」

「素材の持ち込みかい？」

「いや。リリエラが世話になった礼だ」

「おやまぁ。あんたも律儀だねぇ」

　フォルトは背負い袋ごと、大蜘蛛の粘液を渡す。量的には大したことはないが、屋敷にはまだ大量に保管してある。

　そして、とある提案をした。

「で、ものは相談なのだが……」

「なんだい？」

（ここでコルチナを眠らせておくのは勿体（もったい）ない。前々から考えていた計画のために口説き落としたいところだな。さて、俺にやれるかどうか……）

　フォルトの提案は、アルバハードに出店を勧める話だった。

　アーシャと会話するうちに、アルバハードをファッションの町にしたいと考えていたのだ。幽鬼の森から近いのため、いつでも店に行ける。

　一時期はクエストとして、リリエラにやらせようと思ったものだ。

「悪いけど集落からは出たくないねぇ」

「ふむ。もし店舗を構えたら、そこに卸せるか？」

「構わないよ。ガルドからも優先的にって言われてるからね」

「そうか。なら、もう少しだけ待ってくれ」

「はいよ」

　これで、デート以外の目的は達成できた。

　行き当たりばったり感しかないが、後はバグバットに話を通せば良いだろう。出店してもらえれば、晴れてアーシャがファッションを楽しめる。

　そう思って彼女の腰に手を回すと、面白いことを口走った。

「フォルトさんは店を出すの？」

「そのつもりだが、俺が経営するわけじゃない」

「じゃあさ、あたしが店員をやっていい？」

「は？」

「へへっ。一度はやってみたかったしぃ」

　確かにアーシャなら、カリスマ店員になれるだろう。

　逆にやっていなかったのかと疑問に思うほどだ。

「たまにならいいっしょ？」

「う、うむ」

　引き籠りを脱し始めたフォルトは、アーシャの提案に同意する。

　彼女の傍にいたいときは、一緒に店舗で遊べば良いのだ。となると、アルバハードに屋敷を持つのも有りかもしれない。

（まぁバグバットは領主だし、吸血鬼の配下もいるしな。でも……）

　頼ってばかりで申しわけない。

　思わず手で顔を覆ったフォルトは、自分の駄目さ加減に嫌気が差す。断られる可能性もあるのだ。

　それにしても、かなり図々しい話だった。

「どうしたの？」

「い、いや。何でもない」

「じゃあデートの続きしよ？」

「コルチナ、悪いがお前が作った服を見せてもらえるか？」

「売り物じゃないけどねぇ」

　これも、アーシャとのデートである。

　大まかな話を済ませたフォルトは、コルチナに連れられて倉庫に向かう。ハンガーに掛かった服が並んでおり、二人で一緒に見て回った。

　試着室は無いが、積み上がった木箱の後ろで着替えられる。

「あ、コルチナ。試着していいか？」

「あんたがかい？」

「アーシャだ！」

「冗談だよ。でも汚したら買い取ってもらうからね？」

「うっ！　分かった。他にも服があるなら……」

「エルフに売りたい服があってね。見てもらえるかい？」

「いいよぉ」

　そう言ったアーシャは、嬉しそうに服を選んでいる。

　気に入った服は左手に垂らして、いまいちなのは戻していた。

「閉まってある服もハンガーに掛けといてあげるよ」

「よろぉ！」

　フォルトはコルチナが見えなくなったところで、アーシャが持ち切れない服を受け取る。続けて周囲をキョロキョロしながら、木箱の裏手に回った。

　その後はもちろん、彼女と着せ替えを楽しむ。さすがに行為は始められないが、アバターを目に焼き付けるのだ。

　それにしても、様々な服がある。これらはコルチナの趣味らしいが、今まで渡したデザインから発想を得て、新しく製作していた。

「ねぇフォルトさん、超ヤバいんだけどっ！」

「何か拙いのか？」

「まさかファッションが楽しめるなんてねぇ」

「ははっ。そっちのヤバいか」

　デザイン自体はシンプルである。

　アーシャの趣味からは遠そうだ。とはいえ彼女は何着も服を替えて、満面の笑みを浮かべている。

　もちろんフォルトは、別の意味で楽しい。

「アルバハードをファッションの町にかぁ」

「単なる思い付きだ。でも、そうなればいいな」

「うんっ！　だからフォルトさんって好き！　ちゅ！」

「でへでへ」

　着替え途中のアーシャに口付けされて、フォルトの頬（ほほ）が緩む。

　彼女に限らず、こうやって身内に愛情を返すことも必要だ。永遠に一緒にいるのだから、彼女たちに見捨てられたくない。

「もっと肩を出したいけど……。フォルトさん！」

「何だ？」

「追加の服を持ってきてね！」

　小箱の裏手から出たフォルトは、コルチナが戻っているのを確認した。

　エルフ族に売ると言っていた服もそうだが、まだまだ試着を楽しめそうだ。

「これで全部か？」

「そうだねぇ。改善点があるなら言っとくれよ？」

「さすがに全部は無理だな。アーシャが気に入った服でいいか？」

「助かるねぇ。私は作業してるから、後で声をかけとくれ」

　それからもフォルトは、ギャルの生着替えを目に焼き付ける。

　エルフ族用の服は、エロ仕様シンプルエルフセットより露出が少なかった。さすがに丈の短い服は、まだ抵抗があるのかもしれない。

　ただし、そういったものは慣れだと思われる。いずれエルフ族の女性は、生足が拝めるようにしたいところだ。

「でへ」

「何を考えているのやら……」

「んんっ！　さてアーシャ、欲しい服はあったか？」

「まだいいわ。改良したときにするぅ」

「確かにそうだな。んじゃコルチナに伝えて……」

「次はどこに行くん？」

「俺の知ってる所は酒造所だ」

「じゃあ少し戻るのね？」

「うむ。前は試飲したが、今回は中を見せてもらうか」

　フォルトは帝都クリムゾンで、調味料の研究所を訪れたことを思い出す。

　アポイントを取っていないが、ガルド王の名前を出せば平気かもしれない。もし見学できなくても、それもデートの内だ。

　二人は試着した服を戻して、コルチナの作業場に戻る。

　そして改善点を伝えた後は、ガルド酒造所に向かうのだった。

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