異世界は小悪魔と共に

第439話 ベクトリア公国出立準備１

　時はシュン率いる勇者候補チームが、ドワーフの集落を出発した頃まで遡る。

　幽鬼の森で自堕落生活中だったフォルトは、テラスで難しい顔をしていた。隣には当然のようにカーミラを座らせて、対面のソフィアと酒を飲んでいる。

　真昼間だが、自堕落生活に昼も夜も無い。

「結構な量が送られてきたな」

「皆さんも飲みますし、すぐに無くなると思いますよ？」

「確かにな」

　フォルトは普通のワインを飲んでいるが、カーミラとソフィアは果実酒だ。

　これは帝国軍師テンガイから送られてきた酒で、盟友バグバットの執事が届けてくれた。数えたレイナスの話では、三百本はあるらしい。アルコール度数が低い甘めの酒なので、身内の全員が気に入っている。

　同時に大蜘蛛（おおぐも）の粘液も届いていた。

「フォルト様、返礼品はどうしますか？」

「あ……。それはバグバットに頼んどいた」

「もぅ。バグバット様に失礼ですよ？」

「と言っても、俺には何を返せばいいか分からなくてな」

「何を送ったのでしょうか？」

「陶器のグラスだそうだ」

　今回の贈物は、ローゼンクロイツ家に送られた貢物である。

　マリアンデールやルリシオンは、返礼の必要など無いと言っていた。しかしながらフォルトは、お返しと仕返しをする義理堅い昭和のおっさんだ。

　仕返しのほうは、魔人になったから可能なのだが……。

「ところでカーミラ、リゼット姫は受けてくれたようだな」

「すぐには無理だと言ってましたけどぉ」

「あいつらには伝えてないが、後は勝手にやるだろう」

　ギッシュとエレーヌの件は、リゼット姫から手紙が届いていた。

　ベクトリア公国行きをグリムに打診してあったが、宮廷会議が終わるまで保留されている。現在は終了しているため、その回答と共に、姫からの手紙が添えられていたのだ。管理下に置くと書かれていたので、二人に提案したとおりになる。

　またその件とは別に、フォルトが顔をしかめる内容も書かれてあった。

「御主人様、現実逃避してる場合じゃないですよぉ」

「フォルト様、もう一つの内容はどうするのですか？」

「そう。それなんだよな。何で俺が……」

「ついでだと思いまーす！」

　もう一つの内容とは、ベクトリア公国への使者を依頼するものだ。

　カーミラの言ったとおり公国に向かうので、もののついでなのかもしれない。とりあえずフォルトの頼みを聞いてくれたので、お返しと思えば良いか。

　リリエラが玩具のときに、郵便配達をしていたなと懐かしむ。

「ソフィアには分かるか？」

「手紙の内容だけですと、私には真意が読めませんね」

「なるほど」

「バグバット様のほうが情報をお持ちかと思います」

「だな。聞いてみよう」

「これから行かれるのでしたね？」

「うむ。他に聞きたいこともあったからな」

　結局グリムが回答を保留したので、バグバットの屋敷には行ってなかった。腰の重い人を待たせると、こうなるいう教訓にはなる。

　それはさておき、ソフィアが言ったとおりだ。

「では行ってくる。カーミラ」

「はあい！　ご一緒しまーす！」

　今回はカーミラと二人だけで向かう。彼女の腰に手を回したフォルトは、どっこいしょと呟（つぶや）きながら一緒に立ち上がる。

　今は若者の姿なので、スキル『変化（へんげ）』を解いておっさんに戻った。

　そして飛行の魔法を使い、バグバットの屋敷を目指して飛び立つ。アルバハードは人間も住む自由都市なので、愛しの小悪魔は腕の中だ。

「久しぶりに森を出ますねぇ」

「まぁアルバハードが俺の庭ってところだな」

（バグバットとの盟約はアルバハードを一緒に守れ、だからな。そのためには領地を見て回る必要もあるのだが……。でへ）

　アルバハードはデルヴィ侯爵領よりも狭いので、数日も使えば領地を視察できる。もちろん一石二鳥を兼ねて、身内とのデートプランに入れてあった。

　それからもカーミラと会話していると、バグバットの屋敷に到着した。いつも世話になっている一流の執事に、これもいつもどおり食堂に案内された。

　さすがに分かっていらっしゃる。

「バグバットに菓子を渡してくれた？」

「はい。大層喜んでおりました」

　執事に手紙を届けてもらったときに、ダークエルフの菓子を渡してある。

　ヒドラ討伐の報酬としてネトラの実を入手したので、キャロルが作っていた。バグバットにお裾分けする約束をしてあり、気に入ってもらえたようだ。

「お時間がかかるようですので、ごゆっくりお待ちください」

「あぁ……。忙しいときに来てしまったか」

「旦那様は地下から戻っている最中でございます」

「イービスにでも会ってるのか？」

「別の件ですが、旦那様に直接お聞きください」

　どうやら執事も、イービスのことは聞いているようだ。

　絶対服従の呪いと同じで、真祖に血を吸われた吸血鬼は命令に逆らえない。もちろん一流の執事なので、それが無くても他人には話さないだろう。

　バグバットが戻ってくるまでは、軽めの料理が出される。すでに好みが把握されているため、どれもフォルトの好物ばかりだった。またカーミラとイチャイチャすると分かっているので、食堂は二人きりの空間にしてくれる。

　そして暫く待っていると、バグバットが食堂に入ってきた。

「おぉフォルト殿。よく来たのである」

「忙しいところ待たせてもらった」

「構わないのである」

「ところで……」

　バグバットに挨拶を済ませたところで、フォルトは奇妙なものを発見する。

　彼の後ろから、子供が顔を出したのだ。黄金色の髪をツインテールに決めた赤目の少女で、なんと骸骨のぬいぐるみを持っている。

　ニャンシーよりも小さく、五歳から七歳ぐらいだろう。マリアンデールのような大きなリボンを付けて、気品のある赤いドレスを着ている。

　子供は守備範囲外なので欲情することはないが、なんとも可愛らしい。

「吾輩（わがはい）の娘である」

「は？　吸血鬼ってアンデッドだろ？　子供を作れないのでは？」

「で、あるが……」

　吸血鬼の真祖バグバットは、イービスの意思によって誕生している。

　また真祖の後継とするために、この少女が遅れて誕生したとの話だ。なので母親がおらずとも、娘と言えなくもない。

　そうなると、少女もアンデッドなわけだが……。

「なんか血色、と言っていいのか？　顔色がいいな」

「魔力を血の代わりにしてるのである」

「ほほう。名前は？」

「マウリーヤトルである。マーヤと呼んでほしいのである」

「マーヤちゃんね。よろしくな」

「ん」

　マーヤはバグバットの後ろから出てきて、フォルトのマントを握った。

　しかも離れようとせず、ずっと見上げている。

「これマーヤ。フォルト殿に失礼である」

「構わないとも。そっか、バグバットの娘かぁ」

「ん」

「歳はいくつかな？」

「んー。忘れた」

　言葉数は少ないが、ニャンシーのように騒がしくないところが良い。

　フォルトがマーヤの頭を撫（な）でると、マントを離して足にしがみついてきた。完全に懐かれてしまったようだ。

「バグバット？」

「吾輩も数えていないのである」

「ま、まぁそうだよな。ところで、ずっと地下に？」

「で、あるな。たまに起きるのである」

「それが今、ね」

「小悪魔殿とは少しだけ因縁が……」

「私ですかぁ？」

　カーミラはマーヤの顔を見るが、何も思い出せないようで首を傾げている。

　続けてバグバットに目を向けたところで、ポンと手を合わせた。

「あの部屋にいた女の子かなぁ？」

「で、あるな」

　これはカーミラが、バグバットと戦ったときの話だ。

　屋敷の一部屋で本を読んでいる少女を、窓の外から発見した。もしも戦闘になったら、部屋にもつれこんで人質に取ろうとしたのだ。

　そのときの少女がマウリーヤトルである。

「ほう。そんな因縁がなぁ」

「バグバットちゃんに背後を取られちゃいましたあ！」

「無事で良かったな」

「ん」

　悪魔と真祖の戦いに巻き込まれたら、タダでは済まないだろう。

　再びフォルトがマーヤの頭を撫でると、小さな笑みを浮かべた。表情の乏しいところが、彼女の特徴である。

「では執事。マーヤを頼むのである」

「畏まりました。御嬢様、お部屋に戻りましょう」

「ん」

　マーヤは聞き分けが良いようで、素直に食堂から出ていった。バグバットの教育が行き届いているのだろう。

　とりあえず彼の料理が運ばれてくるまでは、雑談で時間を潰した。

　そして、本題に入る。

「で、本日は何用で参られたであるか？」

「二つほどあってな」

　一つ目は当然、ベクトリア公国に向かう件について。

　エウィ王国の使者として親書を届けるなら、公国行きを認めるとの話だ。リゼット姫からの依頼なので、それ自体は受けても良いとは考えている。とはいえ、絶対に何か思惑があると思われた。

　ここはバグバットに相談したいところだ。

「エルフの女王の件で動くのであるな？」

「うむ。やっと借りが返せそうだ」

「盟友に貸し借りは不要であるが……。お頼みするのである」

「だが使者と言われてもなぁ」

「吾輩にはエウィ王国から親書が届いたのである」

「エウィ王国から？」

　バグバットに届いた親書はフォルトについてだった。

　後見人を引き受けてもらった感謝と共に、帰還命令のおまけ付きだ。双竜山の森に向かわせてほしいと書かれていた。謝礼は帰還を確認した後に送るそうだ。

　これには思わず舌打ちして、渋い表情を浮かべてしまう。

「おそらくではあるが、これはリゼット姫の仕業である」

「何？　俺と友好を結びたいのは嘘（うそ）だったのか」

「逆であるな」

「うん？　よく分からんのだが？」

　バグバットは今回の件で、フォルトの後見人を続けると主張する。

　エウィ王国は激怒するだろうが、それについては無視するらしい。外交関係が崩れても、リゼット姫の計らいで、後見人の期限が決められていない。落ち度は王国側として取り合うつもりはない。

　元々そのつもりだったが、姫のおかげで明確化されるようだ。

「これでフォルト殿は、アルバハードの所属である」

「なるほどな」

「盟友の件も、各国に宣言しやすくなるのである」

「ならリゼット姫は、俺をアルバハードの所属にさせたいのか？」

「で、あるな」

「カーミラは何か聞いてる？」

「信用してもらえるように頑張るって言ってましたぁ」

「そっそうか……」

　カーミラの言葉だと軽く感じるが、リゼット姫は味方のようだ。ならばと溜飲（りゅういん）を下げて、ワインを一口飲む。

　どうも姫の手のひらにいるようで、いまいち信用が置けない。

「そこでフォルト殿に提案である」

「何でも言ってくれ」

「アルバハードとして使者に立ってもらうのである」

「なるほど。確かにエウィ王国の使者は嫌だなぁ」

「はははっ！　スタンピードの援軍のようであるな」

　ターラ王国でのフォルトの立ち位置。

　それは、エウィ王国からの援軍とアルバハードからの仲裁役だった。特に仲裁役のほうが絶大で、バグバットの存在感が察せられる。

　これがベクトリア公国でも使えるとなると、変な横やりが入らずに活動できるだろう。吸血鬼の真祖に喧嘩（けんか）を売る国は皆無である。

　三大国家が配慮する人物なのだから……。

「それは出発前に詰めるとして……。二つ目なんだがな」

　どちらかと言うと、二つ目が本命の相談だ。

　これは、フォルトの身内に関することである。ベクトリア公国に向かう前に確認しておきたかった。

　そしてバグバットに、イービスとの面会を打診したのだった。

◇◇◇◇◇

　バグバットに連れられたフォルトは、世界の意思イービスの前にいる。

　光り輝く球体の前に、フォルトの想像した麻呂巫女（みこ）が椅子に座っていた。丈の短い袴（はかま）のおかげで、足を組むとチラリズムがそそられる。

　地べたに座って前屈みになり、その秘境を眺めていた。

「相変わらず締まりのない顔ですね」

「これもイービスが悪い」

「麻呂は悪くありません。自分の想像力を恥じなさい」

「ですよね」

「それで……。麻呂に何用ですか？」

「少し聞きたいことがあってな」

　ちなみにカーミラは、幽鬼の森に帰らせた。

　おそらく時間がかかるのと、バグバットの盟友フォルト以外は面会ができない。また他にも大事な目的もあるので、その準備に取り掛かってもらう。

　そちらも楽しみだが、まずはイービスに質問した。

「限界突破について聞きたいのだが……。構わないか？」

「知能がある生物に課している制約ですね」

「制約か。まぁ突破しないとレベルが上がらんしな」

「それで？」

「俺は疑問に思ってなあ」

　フォルトの疑問。

　限界突破の神託は神々から受けるのだが、内容は様々である。しかしながら、本当にそうなのか。

　天界の神々と自然神は別の存在でも、同じように神託は受けられるのだ。これが疑問の正体で、神託とは有って無いようなものではないだろうか。

　イービスも制約と言っていることから、より疑問は深まった。もしかしたら、限界突破の内容を選択できるのではないのかと……。

「なかなか面白い発想ですね」

「的外れだったか？」

「いえ。間違いではありません」

「ほう」

「この制約は創造神が定め、麻呂が実行しています」

「ほほう。ならばイービスなら選べると？」

「残念ながら麻呂は封印されています」

「いま神託を受けられているのは？」

「代行しているのが天界の神々と自然神です」

「なるほど」

　フォルトの疑問は的を射ていたようだ。

　要は身内の限界突破を同じにする、もしくは近い場所で終わらせたい。結果が先にきた疑問であり、ダメ元で聞いただけである。

　それでも希望はあったようだ。

「なら選ばせてくれるか？」

「………………」

「駄目、か」

　フォルトの頼み事など、世界の意思イービスが叶（かな）える必要はない。聞くのはタダなので聞いてみたが、はっきり言って無理な話だろう。

　もっと大きな事柄を成す勇者であれば、神々は願いを叶えるかもしれない。しかしながら個人的なものであり、世界からすれば取るに足らない内容だ。

　とりあえずイービスが細い足を組み替えたので、目に焼き付けておく。

「答える前に、フォルトに伝えておきます」

「何だ？」

「イービスには三つの禁忌があります」

　イービスで定められた禁忌とは、大規模移動技術・大規模遠距離通信技術・遺伝子技術の確立である。

　これらは不要とされ、確立されれば世界の崩壊を招く。

「ふむふむ。何となく分かる気がするな」

「ですか？」

「どれも人間には必要だっただけどな」

「負の面が大きく、知能のある生物には過ぎたるものです」

「なるほど」

　どれも生活には欠かせない技術だが、確かに負の面は大きい。

　これらについては、例を挙げればキリが無い。とはいえ一つだけ言えることは、人間の手に余る技術だろう。

　特に神が存在する世界では、遺伝子技術など神々の領域である。ノウン・リングでも、宗教上の見解では否定的だった。

「ちなみになんだが……。許容範囲は？」

「あります。おいそれと確立するものでもありません」

　例えば移動技術の確立では、馬車は平気で飛行機が駄目といった具合だ。

　魔法での移動技術も問題なく、科学技術の発展を抑止する禁忌と思われた。

（まぁ俺が期待してる技術発展なんて、そんな大層なものじゃないしな。パソコンは残念だけど、他は旨い飯が食べたいとかだし……）

　人間の技術発展に期待しているフォルトには、歯がゆいところだった。

　それでも自身の信条は、「ほどほどで満足」。禁忌に触れるようなら諦めたほうが良い。適度に発展してもらうだけで満足である。

　君子危うきに近寄らず、だ。

「んで？」

「これらを管理するのが竜王なのです」

「ほほう」

「今は休眠期で寝ていますね」

「………………」

「起こしてきてください」

「なっ！」

　竜王は摂理の守護者と呼ばれている。

　世界の法則を守護しており、禁忌を犯せば竜王が牙を剥（む）く。現在は熟睡中だが、その目覚まし時計役に、フォルトが選ばれてしまった。

「フォルトの希望からすると簡単な内容です」

「いや。寝ているのを起こされると気分が悪いだろ？」

「関係ありません」

「ちっ。起こすだけでいいのか？」

「麻呂は起こしてもらうだけで結構です」

「言い方が妙だな」

「引き受けなければ話は無かったことになります」

「………………」

　フォルトは目を泳がせて、隣に控えるバグバットを見る。

　すると、難しい表情で顔を上げた。

「竜王を刺激するのは問題である」

「寝過ぎです。力ずくでも起きてもらいます」

「で、あるか。ならばフォルト殿」

「その先は聞きたくないな」

「お任せするのである」

「だああっ！」

　奇声をあげたフォルトは、両手で頭を抱えた。

　こればかりは、イービスからの依頼を受けるしかない。身内の限界突破が楽になるのだから、天秤（てんびん）にかけるまでもないだろう。

　それが分かっているだけに、子供のようにふてくされてしまう。

「仕方ない。だが場所はどこだ？」

「ベクトリア公国の南にある山岳地帯である」

「なら、ちょっと足を伸ばすだけか？」

「竜の領域である。襲われる可能性は高いのである」

「………………」

「とはいえ、パロパロ殿に協力を仰げば良いのである」

「確か……」

　サザーランド魔導国女王パロパロ。

　フォルトの知識では、超天才魔法使いと認識している。また改良した延体の法を完成させて、少女の姿だと聞いていた。

　残念ながら他の話は、耳に入っていない。

「竜王の盟約者であるな」

「なるほど。俺で協力が仰げるのか？」

「はははっ！　フォルト殿はアルバハードからの使者である」

「おっ！　そうだったそうだった」

「吾輩が手紙を認めておくのである」

「よろしく！」

　竜王の件は、フォルトの疑問から発展した流れだ。

　イービスとバグバットが示し合わせているわけはない。

「起こし方は？」

「任せます。起きれば良いのです」

「わっ分かった」

「ならば限界突破の件を叶えましょう」

「楽なのがいいが、身内の限界突破を合わせてくれ」

「………………。一人はもう受けていますね」

「レイナスだな。確か精霊界でフェンリルの祝福とか？」

「では他の者たちも、精霊界での祝福とします」

「いや。精霊界も面倒なんだが？」

「一度決まった者は変えられません」

「ちっ。じゃあそれでいい」

　これで、フォルトの希望は叶った。しかしながら天界の神々ではなく、自然神からの神託を受ける必要がある。

　天界の神々は、イービスを封印した相手だ。代行と言っても、それらを制御できるものではないらしい。

　ある意味では敵対関係なのだ。

「話はそれだけですか？」

「んー。じゃあ俺の運命に介入するな」

「はて？　道は示せますが、運命に介入などできません」

「そっそうか……」

「何か思い当たることでもあるのですか？」

「あり過ぎるから言っただけだ」

「思い過ごしです。では下がりなさい」

「はいはい」

「また来ると良いでしょう」

　もうイービスに用は無いので、地下迷宮から出ることにする。

　来訪についてはバグバットも同様なので、盟友として許可されたようだ。今後も疑問点が浮かべば、色々と聞けそうだ。

　そして、地下迷宮の帰り道で……。

「フォルト殿、出発はいつであるか？」

「もう少し時間がかかる」

「で、あるか。吾輩のほうも時間が欲しいのである」

「どれぐらい？」

「二週間ぐらいは待ってほしいのである」

「なら俺も合わせる」

　フォルトは出発前にやることがある。

　それについて思いを馳（は）せながら、途中で足を止めた。

「どうしたのであるか？」

「ふふん。俺は帰る」

「で、あるか。何かあれば連絡を寄こすのである」

「そうしよう。ではまたな」

　それだけ言ったフォルトは、最近覚えた魔法を使う。

　まだ一度も使っていないので、少しだけドキドキしている。

【テレポーテーション/転移】

　そう。フォルトは転移魔法を習得したのだ。

　セーフティが組み込まれた術式なので、発動に失敗すれば転移しない。だが初回とはいえ、一瞬にして風景が切り替わった。

　どうやら成功したようだ。

「「きゃあ！」」

　そう。最初に転移する場所は決めていたのだ。

　フォルトの周囲には、白い霧で包まれていた。女性の声も響いて、カーミラの準備が整っていたようだ。

「御主人様！　待ってましたあ」

「フォルト様、お待ちしておりましたわ。ピタ」

「ちょっとフォルトさん！　いきなり現れるんじゃないわよ！」

　そう。転移した場所は屋敷の風呂場だ。

　カーミラが何人か集めて、すでに湯浴みをしていた。位置的にも良く、フォルトは湯船の中に転移していた。

　両隣にはカーミラとレイナスが浸かっており、アーシャも湯船に足を浸けたところだった。湯けむりの先にはソフィアやセレス、レティシアもいるようだ。

　全員が柔肌を見せており、フォルトは頬（ほほ）の筋肉が緩みまくった。

「フォ、フォルト様。いつもと変わらない気もしますが……」

「旦那様、もうちょっと後でしたら私の前でしたのに……」

「うふふふふ。スケベ大王はどこにでも現れるようね」

「ふははははは！　さあもっと寄れ！」

「きさま！　遅れてしまったではないか！」

「ティオも来い！　と言いたいが、タオルを持ってきて」

　カーミラが集めた女性は、おっさん親衛隊の面々だった。

　時間がずれていれば、魔族組の三人が拝めたか。とりあえず全裸はいただけないので、風呂に遅れたベルナティオに全員分のタオルを要求する。

　それにしてもいきなり湯船の中なので、服を着ていたことに後悔した。今後は脱いでから転移したほうが良さそうだ。

　そんなくだらないことを思いながら、湯船で濡（ぬ）れた服を脱ぐのだった。

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